簡介
在荔城區西天尾鎮北部山區與平原交界處，有一條人工鋪築南北走向石板山路，綿延穿越於九華山脈象峰與白沙澳柄峽谷之間，歷經風雨滄桑，史稱澳柄嶺古驛道。
據澳柄宮碑刻記載，澳柄嶺古道自南宋紹興十三年（１１４３年）始建澳柄橋起，就成了交通運輸和人們出行要道；更因地理位置險要，成了歷代兵家爭奪要衝。上世紀三十年代，著名閩中紅軍２０７團就誕生於古道旁的澳柄宮；而素有“溪塹”之稱的澳柄橋，後來亦成解放莆田橋頭堡。
歷史沿革
歷史上，澳柄嶺古道以澳峰頭為界，分為南嶺和北嶺。南嶺舊屬莆田縣武化鄉尊賢里，今屬荔城區西天尾鎮；北嶺舊屬廣業里，現歸涵江區白沙鎮。驛道由石盤水庫為起點，經象峰棲隱亭，渡楓溪橋，過石厝，登澳柄嶺頭，延至澳柄古石拱橋，全部由石頭鋪築。嶺道崎嶇難行，自古民間就有“上爬十里，下走八里。”之說。位於嶺道哭洋三墩（古地名）的清乾隆四十三年（１７７７年）《鋪路功德碑》、《莆田水利志》等均有詳細記載。
澳柄嶺驛道是古代莆田通往福州幹線之一，歷經宋、元、明、清、民國各代，已有近９００年了。特別是明代以來，屢屢修建，起於福州，經永太，越廣業、常太二里，終至莆田全境；並連線泉州、仙遊等地，是福建政治、經濟大動脈。而莆田山區蘊藏著豐富農副產品資源，也使位處驛道要衝的西天尾得益匪淺，成了南來北往乾鮮果品和土特產品集散地，客商雲集，“十日一墟，三日一集”，貿易興盛。二十世紀九十年代，西天尾街道一蔡姓老人家中發現一份清末《霞梧院譜敘》手抄件，就記有宋代建隆年間霞梧墩（西天尾古地名）許吳二姓鄉民在烏厝頭開店經商歷史。到了清代鹹豐年間，象峰石盤村陳檀兄弟亦利用這條古驛道，經營興化名優特產，在福州和閩西等地創辦“德盛京果商號”，獲利頗豐，成為享譽閩省巨富。陳家致富後為家鄉修橋鋪路，並在古驛道旁興建“石盤書院”，培養眾多山里學子成才。如今，書院保存完好。其中由陳家裔孫收藏的一套１２塊清末家譜木雕圍屏，已鑑定為國家三級文物，是莆田為數不多的近代名人藝雕珍品。
澳柄嶺古道沿線不但風景優美，而且寺廟眾多，如林泉古剎南少林寺、下土宅苦竹寺，唐代名僧妙應祖師創建的迎福院（今名紫霄寺）都很有名氣。到寺廟進香民眾常年不斷，廟會期間更是數以萬計，乃至形成以寺廟為中心的香道。抗日戰爭時期，莆田一中和許多政府機關團體，紛紛遷往新縣、白沙山區等地。於是澳柄嶺這條“黃金通道”上，除了汗流浹背的商販，又走過許多莘莘學子。
澳柄嶺古道，脈由九華山逶迤而來，與東向南少林寺的朱山相連，岡巒相接二十里，形勢險要，古為兵營要塞，亦為莆田平原北部主要屏障，至今嶺道最高峰頂仍完好保存著巨石壘砌的大武寨遺址。它曾作為莆田北部山區前沿重要隘口，明代就有重兵駐守，清代設守備負責沿線敵台防務，民國年間還成了國民黨當局斂財的重要稅卡。解放戰爭時期，位於下土宅嶺頭和象峰的幾個山頭制高點，則成莆田中共游擊隊與國民黨軍隊爭奪的前哨陣地。
如今，這條商賈行人曾經川流不息的古道，已經繁榮不再，有些路段甚至被荒草掩埋不見其跡。然而，它為古代莆田經濟社會發展立下的功績卻永載史冊。
