1949年10月底至12月8日，人民解放軍發動了“川東戰役”，47軍139師、141師奉命入川作戰，於11月30日解放重慶，隨隊部隊奉命東返，回師湘西，與留守部隊140師開始了艱苦卓絕的湘西剿匪鬥爭。為全面完成湘西剿匪建政任務，狠狠打擊頑匪氣焰，1949年9月中旬，中南軍區命令第47軍經營湘西。隨後，四野給第47軍下達命令：進駐湘西，經營湘西，爭取在不長時間內徹底肅清匪患。
第47軍奉命挺進湘西，並湘西軍區，軍部設沅陵，第47軍軍長曹里懷兼湘西軍區司令員、政委周卉萍兼湘西軍區政委。所屬139師並沅陵軍分區，負責辰溪、沅陵、漵浦、麻陽、鳳凰、乾城、永綏、滬溪八縣的剿匪工作，師部設辰溪；第140師並軍分區，負責芷江、晃縣、會同、清縣、通道、黔陽、懷化、緩寧8縣的剿匪工作，駐芷江；第141師並永順軍分區，負責桑植、大庸、龍山、保靖、古丈、永順6縣的剿匪工作，師部設永順。
1950年1月27日，湘西軍區、四十七軍司令部、政治部向剿匪部隊發布《剿匪戰役政治動員令》。1月下旬，湘西軍區進剿芷江、懷化地區楊永清、彭玉清股匪，殲敵850餘名，俘擄負責組織懷(化)黔(陽)邊界土匪武裝的國民黨湖南省黨部委員何冬明、楊景民。2月3日，湘西軍區、四十七軍聯合發布《告土匪書》，向土匪嚴正闡明我剿匪決心及有關政策。對瓦解全區匪眾和孤立頑固的匪首起了積極的作用。4月15日，四十七軍、湘西軍區根據中南軍區和湖南軍區關於“收縮兵力，重點進剿”的指示精神，聯合發布《剿匪命令》，四十七軍集中全部兵力和地方武裝，在東西200華里、南北400華里的中心區鋪開梳篦式的搜剿和駐剿。
1949年10月1日至7日，湘西軍區在沅陵召開全區英模代表大會，表彰在剿匪中作出突出貢獻的先進單位43個，剿匪模範功臣3390名。10月22日至25日，湘西軍區在芷江召開鞏固中心區代表會。討論、研究徹底清除潛伏匪特與嚴防惡霸破壞等問題。12月31日，湘西邊緣區會剿戰役結束，共殲匪8000餘人。同日，湘西軍區發布公報：湘西股匪基本肅清，共殲匪73000餘人。
1951年3月26日至27日，湖南省人民政府等六大單位召開湘西剿匪勝利功臣代表大會。從1949年10月至1951年2月，湘西殲滅匪特11萬餘人，根除了百年禍患。大會表彰湘西軍區范華英雄班、鋼鐵第八連、英雄偵察排3個先進單位和叢士林、紀士信、趙啟英3個先進個人。
