英國是工業革命的發祥地，蒸汽機的發明與推廣推動了採煤業和製造業，煤煙造成了“可以與日全食相比的黑暗”。這種空氣污染在1952年的“霧都劫難”中達到巔峰。這一年的12月5日，天氣異常寒冷，倫敦居民燃起煤爐，大量粉塵顆粒聚集在倫敦上空無法散去，使市中心一度連續48小時能見度不足50米。更嚴重的是，約1.2萬人因這次空氣污染事件吸入污染物而死亡，患病的人更是不計其數。
1952年後，英國人開始反思空氣污染造成的苦果。1956年，英國國會通過了世界上第一部空氣污染防治法案《清潔空氣法》。法律規定在倫敦城內的電廠都必須關閉，只能在大倫敦區重建。要求工業企業建造高大的煙囪，加強疏散大氣污染物。還包括要求大規模改造城市居民的傳統爐灶，減少煤炭用量，逐步實現居民生活天然氣化；冬季採取集中供暖。
1968年以後，英國又出台了一系列的空氣污染防控法案，這些法案針對各種廢氣排放進行了嚴格約束，並制定了明確的處罰措施，有效減少了煙塵和顆粒物。
美國
早在1851年，芝加哥和辛辛那提市就開始了進行保護空氣品質的立法嘗試。就聯邦層次的立法而言，美國從1955年的《空氣污染控制法》到1963年的《清潔空氣法》，1967年的《空氣品質控制法》，再到1970年的《清潔空氣法》以及後來的1977年修正案、1990年修正案等多次修正而逐步完善，建立起來了一個完整的法律規範體系。經過半個世紀的不斷修改完善，美國的清潔空氣法確立了一系列行之有效的原則。
美國的標準分級制度是怎樣的？“這些在《清潔空氣法》中都有相應規定。《清潔空氣法》要求，應根據保護對象制定基準空氣污染物的環境空氣品質標準。”據武雪芳介紹，美國的環境空氣品質標準分為兩級，一級標準(Primarystandards)是為了保護公眾健康，包括保護哮喘患者、兒童和老人等敏感人群的健康；二級標準(Secondarystandards)是為了保護社會物質財富，包括對能見度以及動物、作物、植被和建築物等保護。
中國借鑑
中國早在1979年就出台了《環境保護法》。2008年，有關方面曾召集專家探討奧運會空氣品質對策。當時有專家提議，可以把美國的《清潔空氣法》翻譯過來，作為制定政策的參考。但由於種種原因沒有實現。
2013年11月，隨著“383改革方案”的對外公布，加快環保立法已經提速。作為大氣治理的基本法，制定於1987年的《大氣污染防治法》已經啟動第三次修改，被列入《國務院2013年立法工作計畫》。
該次《大氣污染防治法》的修法被要求徹底修改，屬於大修大改，修法思路也將由過去的就污染談污染，變為從改善經濟結構和轉變經濟發展方式的高度來談大氣污染治理，從而制定出一部更為有效的大氣污染防治法。而修改後法案的名字，很可能採用新的命名——《清潔空氣法》。
