清代閨閣詩人征略

關於成書過程，卷首易順鼎先生的序言寫道：“（施淑儀）創興女子學校以開來，更復搜輯閨閣征略以繼往，采《香奩雜考》於趙景淑，搜《金箱薈說》於楊蕊淵。仿金風亭長《明詩綜》之體裁，能具論世知人之特識；同蓉湖道人《正始集》之宗旨，尤守章志貞教之遺規。廣收一代，勝蔣涇西之《名媛詩鈔》；不錄全篇，仿張南山之《詩人征略》。零章斷句，采楓落於吳江；逸事遺聞，搜竹書於汲冢。成書八卷，用力十年。”可見此書是施淑儀大約從30歲一直收集整理至40歲左右，用了10餘年的時間。
本書輯錄前人關於清代閨秀詩人的材料，體例如其卷首的14條例言所示，在參考前人的基礎上又有變通。第一條總其綱要曰：“是編體例仿厲樊榭《玉台書史》、張南山《詩人征略》而變通之，先詳姓氏里居著述，次列事跡，而分注所引書名於下。”第13條則標明：“閨秀言行，有失之迂舊不合現代生活，或流於迷信不脫神權思想者，是編仍照原書甄錄，以存其真。”此書為輯錄之作，這一條說明所輯錄的內容並不都是施淑儀的觀點，而只是據原書甄錄。易順鼎所說“同蓉湖道人《正始集》之宗旨，尤守章志貞教之遺規”，應當變通來看。比如書中大量以身殉夫、或未嫁夫死守貞終生的故事，施淑儀雖未明確批判之，但也不能認為她是完全贊成的，只是遵循其“存其真”的原則。從內容來說，本書所錄閨秀不以工詩為限，凡有一藝之長，工辭賦、擅書畫、擅考證之類皆錄入。而對凡是具有批評家品質的閨秀，把她們選本的例言也一併收入，例言第8條稱：“是編本屬於文學史，惲珍浦之《正始集》、汪小韞之《明三十家詩選》皆附錄其選詩例言以資參考。”本書所采資料的來源以詩話、總集之傳記為主，遍及別集序跋、方誌、說部、碑傳等，搜羅可謂廣泛。所采閨秀按照時間順序排列，同時又以家族、詩派、社系排列。所收入各個閨秀條目的內容，“以事跡為主，與選詩不同”，而間有閨秀詩人的佳句傑作收入。
施淑儀在例言中稱：“凡本文所未盡者，或采遺聞，或錄序跋，或遇雋句，別有會心，或以議論，獨抒所見，低一格加某某按以別之。”考察全書，按語大概有20餘條，有的點評詩詞，有的對詩人簡單評說，多數以補充新資料為主。如“楊芸”條，楊芸曾編有《金箱薈說》，按語中指出：“淑儀於女士無能為役，而茲編之輯，實由於景慕女士，妄思效法其所為，不自知其力小任重也，故志其緣起於此。”可見施淑儀之編輯此書，是受到楊芸編輯閨秀詩話的影響。這些閨秀詩人，著手編輯歷史時，也是在為自己的歷史價值尋找依託。施淑儀所成此書，基本上反映了清代閨秀詩人的全貌，為一個朝代的女詩人留下圖影，其功勞將銘記在歷史上。按語中所補充的新資料，有的篇幅很長，起到了很好的補充說明作用，可以看出施淑儀蒐集材料用功之勤。比如“蕭道管”條，有兩條按語。第一條是蕭氏對其夫陳衍說過的一段關於清人注釋《說文解字》的評論，蕭氏自著有《說文重文管見》，可以見出一位女性學者的學術觀點。第二條為蕭氏的自序，長篇錄入，其治學道路清晰可見，可以看出清代考據學風對閨閣中人的影響，真可謂歷史上一道獨特的風景。用按語的方式補充說明、議論評說，有話則長，無話則斷，雖不是施淑儀的獨創，她運用的是恰當而有效的。
關於此書的版本卷數，孫景謝等撰壽啟稱此書12卷，而民國九年（1920）易順鼎序稱8卷，實屢經刪訂，終編為10卷也。版本有民國十一年（1922）崇明女子師範講習所鉛印本、台灣台聯國風出版社1970年影印本、鼎文書局1977年版歷代詩史長編影印本、明文書局1985年版清代傳記叢刊本、上海書店1987年版影印本。以民國十一年的版本為最早。