漢朝
漢元狩六年（前117年）設定淮浦縣，因位於淮河之濱。隋開皇五年（585年）因縣境有
河（又名漣水，為沭水入淮的一支）而更名漣水。南宋景定三年（1262年）升漣水縣為安東州，後廢州為縣，因與遼寧省安東同名，1914年仍名漣水縣。
春秋
先屬吳，後越、楚、吳相爭，時而屬越，時而屬楚，周赧王九年(前306)。楚滅越，屬楚。
秦時
漣水屬東海郡。
楚漢時期
項羽自立為西楚霸王，王梁楚，地兼淮南，此時漣水屬楚。漢初，漢高祖封韓信為楚王，此時漣水境屬韓信封地楚。漢高祖六年(公元前201)降韓信為淮陰侯，分楚地為二國，以淮南為荊國，淮北為楚國，此時漣水屬楚國。景帝時，吳楚反，國除。漢武帝元狩六年(前117)分朐縣南部地，始置淮浦縣，屬臨淮郡。
王莽時，改淮浦為淮敬。
東漢光武帝時，將臨淮郡併入東海郡。明帝永平十五年(公元72)封子衍為下邳王。章帝建初九年(公元84)，以臨淮故地為下邳國，領淮浦。
三國時
淮浦屬魏，劃歸廣陵郡，西晉同。
西晉後，淮浦先後屬後趙、前燕、前秦、東晉。
南北朝時
淮浦先屬劉宋。南齊建元元年(479)，以東海郡屬冀州，稱北東海郡，僑治連口(在今漣城附近)，次年於北境置襄賁縣，屬北東海郡。建武二年(495)，並淮浦入襄賁。梁時，仍隸北東海郡。東魏武定七年(549)，改北東海郡為海西郡，北齊改為海安郡，襄賁縣先後屬海西、海安郡。
隋開皇三年(583)，廢海安郡，以襄賁縣屬海州。五年改襄賁縣為漣水縣，因境內有漣河而得名。大業三年(607)，漣水屬東海郡。
唐初，改郡為州，武德四年(621)置漣州，在縣治北30華里分置金城縣。貞觀元年(827)廢漣州，並金城縣，以漣水縣屬泗州。總章元年(668)改屬楚州。鹹亨五年(674)還屬泗州。乾寧二年(895)，楊行密襲取濱淮諸州，漣水屬楊吳，後屬南唐。周顯德四年(957)，周世宗拔楚州，唐雄武軍使崔萬迪以漣水縣歸附於後周。
宋太平興國三年(978)升漣水軍，屬河南道(《太平寰宇記》)。熙寧五年(1072)軍廢，仍為漣水縣，隸淮南東路楚州(見《元豐九域志》)。元祜二年(1087)復為軍。南宋建炎二年(1128)，楚州宋臣朱琳降於粘沒喝，漣水被金占領。三年(1129)，宋將趙立守楚州，收復漣水。四年(1130)趙立戰死，漣水又被金占。紹興元年(1131)宋又收復漣水，以鹽城為屬縣。三年(1133)又與鹽城分隸楚州。五年(1135)降漣水軍為縣。十一年(1141)割予金。金皇統二年(1142)以漣水縣屬海州。南宋紹興三十一年(1161)，宋魏勝收復漣水縣，次年復升為軍。旋沒於金。紹定元年(1228)歸宋，改為漣水縣，屬寶應州。端平元年(1234)復為軍。開慶元年(1259)，漣水被蒙古軍占領，景定元年(1260)，夏貴破李松壽於城下，南宋收復漣水3城。三年(1262)改為安東州。魏勝以後，漣水時屬宋，時屬忠義軍李全部，時屬金，時屬蒙古軍，歸屬不定。
元至元十二年(1275)，安東州歸附元，改立漣州。旋復稱安東州。二十年(1283)，安東州隸屬淮安路，二十七年(1290)劃歸山東路。二十九年(1292)，改隸淮安路。至正年間，安東州為趙君用和張士誠占據，至正二十六年(1366)，朱元璋軍下淮北，張士誠部將史文炳棄城去，安東州隸屬淮安府。
明洪武二年(1369)正月，降安東州為安東縣，屬淮安府。
清因明制，仍叫安東縣，屬淮安府。
民國初年撤府，安東縣直屬省轄。民國3年(1914)，因與奉天省(今遼寧)安東同名，改稱漣水縣。同年5月，江蘇設五道，漣水屬淮揚道。民國16年廢道，漣水隸屬省。民國22年3月，江蘇實行行政督察專員制，全省分為13個區，漣水屬第十一區(淮陰區)。同年12月，全省改劃為9個區，漣水屬第八區(東海區)。民國23年8月，漣水從第八區又劃歸第七區(淮陰區)。民國24年，全省改劃為7個區，漣水屬第六區(淮陰區)。民國26年4月，全省又改劃為10個區，漣水屬第七區(淮陰區)。民國28年3月1日，日軍侵占漣城，成立治安維持會，屬偽江蘇省徐州辦事處。同年5月19日，偽辦事處改為蘇北行政專員公署。漣水屬其管轄。民國29年3月18日，漣水成立偽政府，仍屬偽蘇北行政專員公署，民國33年2月1日，成立偽淮海省，下設6個行政督察區，漣水屬淮陰督察區。民國35年12月16日至37年7月6日，漣水城及部分村鎮被國民黨占領，屬國民黨政權淮陰專區。
民國29年(1940)9月，在中國共產黨領導下，漣水縣民主政府在農村成立。同年10月成立漣東行署。民國30年2月，以鹽河為界，將漣水劃分為漣水、漣東兩縣，分別屬於淮海區、鹽阜區。是年5月，淮陰縣、漣水縣撤銷，成立淮漣辦事處。12月，淮漣辦事處撤銷，恢復淮陰、漣水兩縣建置。民國34年7月1日，淮海、鹽阜兩行署合併，成立蘇北行政區。漣水、漣東兩縣為其直屬。7月17日，淮海、鹽阜兩行署改為專員公署，漣水、漣東分屬之。同年11月1日，蘇皖邊區政府臨時委員會成立，轄8個行政區，漣水屬第六行政區(淮海區)，漣東屬第五行政區(鹽阜區)。民國37年7月6日，漣城解放。民國38年4月21日，蘇北行政公署成立，下設6個行政區(不久改專區)，漣水縣屬第六區(淮陰區)，漣東縣屬第五區(鹽城區)。
1950年6月13日，漣水、漣東兩縣合併為漣水縣，屬淮陰專區。1970年，淮陰專區改為淮陰地區，漣水屬淮陰地區。1983年元月，江蘇實行市管縣體制，漣水屬淮陰市。2001年淮陰市更名淮安市，漣水屬之。
