生活習性
最能適應海上生活，屬於典型的大洋鳥。從成年開始，就在海上過著漂泊流浪的生活。直到進入繁殖期，才返回陸地上產卵。由於太重，需要藉助強風才能逆風起飛，亦因此它們愛在風勢較大的山坡上築巢。在鳥類之中它們的飛行可算笨拙，但它們擅於利用逆風不費一分力地滑翔。有時它們為了尋找食物，可在一星期里飛行8000多公里，甚至曾有海鴛在海上流浪了15000多公里。通常七至九歲開始每年交配一次，體形較大的幾種則可能要待十一、二歲和每兩年才交配一次。海鴛地久天長的愛情從互相起舞開始，關係一般維持終生，羨煞天下間的有情人。它們在交配季節會返回同一繁殖地等待伴侶的回歸，不過假若過了一段時間仍不見伊人芳蹤或愛郎身影，它們還是會嘗試另結新歡的。重逢時它們又會翩翩起舞一番，然後交配產下一蛋，養育的責任雙方共同負責，較奇怪是哺育幼鳥會維持至它們體型長得較父母大上多至三分之二時才結束。
飛行本領
是鳥類中傑出的滑翔冠軍。雙翼狹長，便於在氣流中逆風飄舉和順風滑翔。滑翔的時候，巧妙地利用氣流的變化。如果上升氣流較弱，它會俯衝向下，加快飛行的速度。如果高度下降，它又會迎風爬升。每當海面上狂風怒吼，巨浪滔天的時候，海鴛卻飛的安逸自在。近海的低空氣流由於受到海岸的阻隔，通常比高空的氣流緩慢，海鴛會在兩層氣流間做螺旋形的飄舉和滑翔，可以幾個小時不用扇動翅膀。有時，它們在低空隨著氣流的上下，身體左傾右斜，宛如滑翔機，身影矯健。它們在飛翔中只要把腿伸開或者閉合腳蹼，就可以象舵一樣自如地改變飛行方向。可以說，它們隨便兜一個圈子，就是2000～3000米，在短短的一個小時裡，能橫掃113千米的海面。
保護現狀
要切實保護海鴛這種長期在海面上旅行的鳥類，就要求在南緯30度以內的整個海洋的多鉤長線捕魚行動有所緩解。這些資料還表明，雌性海鴛更喜歡在繁殖地附近停留，而雄海鴛則會選擇至少繞地球飛行一周，產生這種差別的動機將是下一項研究的內容。
數量在過去20年已經從10萬隻減少到5萬隻，希望通過對這些老海鴛的追蹤可以確定它們整年的棲息地，並給捕魚艦隊提供信息，減少誤捕的可能性。現在可行的一個方法是在捕魚船上繫上彩色紙帶，以防止這些魚進入危險區域，或者在多鉤長線上繫上彩帶，使海鴛難以靠近。另外一個方法是，加重線的重量，使多鉤長線上的誘餌快速沉沒，同時還可以繼續發揮作用。研究表明，如果捕漁業採取正確的捕捉方法可以降低海鳥75～95%的死亡率。
生物學家表示，最好的措施是禁止捕魚艦隊在危險棲息地的捕魚活動，但鳥類學家表示這只會導致盜魚賊在這個地區活動的增加，從而導致更多海鳥被殺。另有專家認為僅僅在一年中的某個時間某些重要的危急棲息地實行這個措施還是有利的。
旅行生活
這是一項由英國科學家展開的研究，他們在海鴛的身上安裝了特殊儀器以記錄它們的蹤跡。這項研究第一次揭示了海鴛在兩次繁殖期之間的遷移路線。這給天然資源保護論者提供了他們需要的新信息，有助於他們採取措施阻止這種鳥兒的迅速滅亡。
是世界上受到最大威脅的鳥類家族。世界保護協會指出，目前有19～21個海鴛種類受到全球性威脅，如果不及時採取緊急措施，這些海鳥將永遠消失。
常常成為商業捕魚艦隊在海面上撒下的延伸數公里的鉺鉤的犧牲品，捕魚者為了引誘鮪魚、旗魚和其它魚類，會在多鉤長線上布下魚餌，而這些魚餌對海鴛也有同樣的誘惑性。因此，海鴛經常無意中被魚鉤鉤住溺水而死。在2001年，據資源保護者統計，全世界每年大約有30萬隻海鳥死於捕魚者的多鉤長線，而其中至少有三分之一是海鴛。
它們會游泳，但不潛水。在海面上需要靠兩翅的急劇拍打才能起飛，在陸地上則根本無法起飛，常常要爬到懸崖邊或者高坡上，再向下跳，才能飛起來。
英國劍橋生物科學領域的權威約翰-克瑞斯爾是領導這項研究的主要科學家，他也是海鳥保護的積極倡導者。他的保護計畫主要是針對捕漁業，給他們提供防止誤捕的信息和幫助，他說：“這個計畫並不是禁止或者取締捕魚，只是努力促使它更規範一些。”
英國皇家鳥類保護協會的海洋政策制定人艾恩-德魯表示：“海上海鴛的正確分布信息是實施有效保護計畫的關鍵因素。這個研究給我們提供了有關這些鳥兒的最危險活動區域的信息，有助於我們採取有效措施對它們危急的生活環境實行保護。”
因為有些海鴛選擇在某個固定地點繁殖，所以它們的交配和小海鴛的繁殖地都得到了很好的保護，但是，有些種類每兩年才花幾個月的時間繁殖，其它時間都停留在海上。而直到現在，環保專家對這些非育種鳥的覓食地點還缺乏了解。
海鴛能長時間地停留在空中，有時甚至幾個小時不扇動一下翅膀，任憑風來吹送。它最得意於令人膽戰心驚的海洋風暴，這時，海鴛便能駕御長風進行博擊。
克瑞斯爾和他的同事對22隻非繁殖期的海鴛進行了18個月的跟蹤。研究人員設計出一種新型的輕量級錄音設備，並將之縛在老海鴛的腿上。這個設備可以維持三年，並記錄下它所接收到的所有信息。它可以測定當地每天黎明和日落的時間，根據這些數據，研究人員就可以推斷出鳥所在的160公里的範圍。
對這些老年海鴛的跟蹤結果表明，這些鳥兒的活動類型可分為三種：有些海鳥停留在大西洋南部區域的繁殖場附近，有些會遷移到印度洋上的一個特殊區域，另外還有些在46天左右的時間裡至少繞世界飛行一周。
神話
在希臘神話中有一位受人尊敬的英雄叫狄俄墨得斯。相傳，他曾統帥80艘希臘戰船，在特洛伊戰爭中立下奇功。戰後，在一次航行中，他的船隊遇到暴風雨，他們隨風飄到義大利海岸。於是，他在那裡建立一個小王國，自任國王，直到去世。他死後，他的同伴全部變成鳥，據說這些鳥就是海鴛。
