形態特徵
沉水草本。莖短縮。葉基生，葉形變化較大，線形、長橢圓形、披針形、卵形以及闊心形，先端鈍，基部心形或少數漸狹，全緣或有細鋸齒；葉柄長短因水深淺而異，深水湖中葉柄長達200-300厘米，淺水田中柄長僅4-20厘米，柄上及葉背沿脈常具肉刺。花單生，雌雄異株；佛焰苞無翅，具2-6棱，無刺或有刺；雄佛焰苞內含40-50朵雄花，花梗長4-10厘米，萼片3，開展，綠色或深綠色，披針形，長8-15毫米，寬2-4毫米，花瓣3，白色，基部黃色或深黃色，倒心形，長1-3.5厘米，寬1.5-4厘米；雄蕊9-12枚，黃色，花絲扁平，花葯卵狀橢圓形，退化雄蕊3枚，線形，黃色；雌佛焰苞內含2-3朵雌花，花梗短，花萼、花瓣與雄花的相似，花柱3，橙黃色，2裂至基部，裂片線形，長約1.4厘米；子房下位，三稜柱形，有退化雄蕊3枚，線形，黃色，長3-5毫米。果為三棱狀紡錘形，褐色，長約8厘米，棱上有明顯的肉刺和疣凸。種子多數，無毛。花果期5-10月。2n=22。產地生境
產廣東、海南、廣西、四川、貴州和雲南，為我國特有種。生於湖泊、池塘、溝渠及水田中。相關的種
與“海菜花（原變種）Ottelia acuminata (Gagnep.) Dandy var. acuminata”相關的變種有：海菜花 Otteliaacuminata (Gagnep.) Dandy
波葉海菜花（變種） Otteliaacuminata (Gagnep.) Dandy var. crispa (Hand.-Mazz.) H. Li
靖西海菜花 Otteliaacuminata (Gagnep.) Dandy var. jingxiensis H. Q. Wang & S. C. Sun
路南海菜花（變種） Otteliaacuminata (Gagnep.) Dandy var. lunanensis H. Li
龍舌草 Otteliaalismoides (L.) Pers.
水菜花 Otteliacordata (Wall.) Dandy
出水水菜花 Otteliaemersa Z. C. Zhao & R. L. Luo
貴州水車前 Otteliasinensis (H. Lév. &Vant.) H. Lév. ex Dandy
