海水蒸發指水分子離開海面變為水汽的過程，蒸發的結果使海水分子的平均動能減小，因而表面水溫降低；這就是說蒸發要消耗熱量。因海水的蒸發損耗的熱量叫海水蒸發潛熱，即1克海水蒸發所需要熱量的卡數。以卡/克表示。據計算，在海洋中，由於輻射過程所累積的剩餘熱量，約有10%以傳導方式放到大氣中，其餘的90%則用於蒸發。因此，海水蒸發潛熱對海洋中溫度的分布和變化起著重要的作用。
