第1級，沒有報告在動物中流行的此類病毒導致人類感染。
第2級，已知家養或野生動物中流行的動物流感病毒導致了人類感染，因此認為存在潛在的大流行威脅。
第3級，動物或人類—動物流感重組病毒在人群中造成了零星病例或小規模傳染，但並未造成足以維持社區層面暴發的人際傳播。數量有限的人際傳播可能是在一些條件下發生的，例如，受感染者與不加防護的護理者之間密切接觸。然而，在此類嚴格條件下發生的有限傳播並不表明病毒已經達到必然導致大流行的人際傳播能力。
第4級的特點是，確認動物或人—動物流感重組病毒的人際傳播已能夠導致“社區層面暴發”。在一個社區中導致持續疾病暴發的能力標誌大流行風險顯著加劇。任何國家，如懷疑或核實此類事件，應立即與世衛組織磋商，以便聯合評估局勢，並在需要採取快速大流行遏制行動時，由受感染國家作出決定。第4級表明大流行風險顯著加劇，但不一定意味著肯定發生大流行。
第5級的特點是，病毒的人際傳播發生在一個世衛組織區域的至少兩個國家中。雖然在此階段大多數國家不會受到影響，但宣布第5級是一個強烈的信號，表明大流行迫在眉捷，敲定計畫緩解措施的組織、交流和實施已經時不我待。
第6級，大流行階段，其特點是除了第5級確定的標準外，在世衛組織一不同區域至少其他一個國家發生了社區層面的暴發。宣布這一階段將表明正在發生全球大流行。
