1678 年，義大利解剖學家勞倫茲尼發現鯊魚頭部前端有斑點般的體孔，體孔集中在鯊魚嘴巴四周，若將鄰近的表皮翻開，每個體孔都是一條透明管子的開口，管子裡面充滿晶狀膠質，這讓鯊魚看起來像“早上刮過鬍子，下午五點又長出胡碴”。
經過一段時間研究，勞倫茲尼推測：魚體上的黏液或許是由這些體孔分泌出來的，但隨後他就否定了這種推測。雖然他終生都沒有證明這些體孔的“用處”，但卻堅信其一定有著其他“不為人知的功用”。
後世生物學家把勞倫茲尼發現的鯊魚體孔稱之為“勞倫氏壺腹”，為了揭開這“不為人知的功用”，一代又一代的生物學家前赴後繼，不辭辛勞地對其進行深入研究。遺憾的是，儘管有那么多生物學家積極參與，但對“壺腹”的研究工作仍舊沒有任何進展。
面對這個無法破解的謎，生物學家並沒有放棄研究，或乾脆宣布“壺腹”屬於“無用”器官（就像人們通常認為的“盲腸”）而匆匆“結案”，相反，幾乎沒有一位生物學家認為“壺腹”在那裡會“無用”。
這些生物學家為什麼會像當初的勞倫茲尼一樣，近乎固執地相信“勞倫氏壺腹”“有用”呢？他們的想法很簡單，甚至有些“天真”：既然無法證明其“無用”，就不要懷疑其“有用”，因為造物主是不會無緣無故地在鯊魚身體上製造一種“無用”的器官的。
1970年代初，也就是勞倫茲尼發現鯊魚的“壺腹”近300年後，現代生物學家在前輩科學家們研究的基礎上，藉助現代實驗設備，終於發現了“勞倫氏壺腹”的“用處”：在污濁水域或暗無天日的海底，鯊魚的視、嗅、味、觸與聽覺等感覺器官會通通失靈，這時，這平時看似“無用”的“壺腹”就開始發揮它的巨大作用。它就像一台“探測器”，可以檢測到微弱的電流刺激，正是依靠這神奇的器官，鯊魚才可以輕而易舉地發現躲在黑暗中或埋在沙子裡的獵物。
