在海洋運動中，洋流則對地球的氣候和生態平衡扮演著重要的角色。洋流循著一定的路線周而復始地運動著，其規模比起陸地上的大江大河則要大出成千上萬倍。海水流動可以推動渦輪機發電，為人們輸送綠色能源。中國的洋流能源也很豐富，沿海洋流的理論平均功率為1.4億千瓦。
在所有的洋流中，有一條規模十分巨大，堪稱洋流中的“巨人”，這就是著名的美國墨西哥灣流。它寬60公里～80公里，厚700米，總流量達到7400萬立方米/秒～9300萬立方米/秒，比世界第二大洋流——北太平洋上的黑潮要大將近1倍，比陸地上所有河流的總量則要超出80倍。若與我國的河流相比，它大約相當於長江流量的2600倍，或黃河的57000倍。墨西哥灣流與北大西洋洋流和加那利洋流共同作用後，調節西歐與北歐的氣候。
美國伍茲霍爾海洋研究所的研究人員指出，墨西哥灣流受到風力、地球自轉和朝向北極前進的熱量所驅使，所帶來的能量等同於美國發電能力的2000倍。若能成功利用這股強大的洋流，驅動設定在海底的渦輪發電機，就足以產生相當10座核能發電廠的電能，供應佛羅里達州三分之一的電力需求。佛羅里達大西洋大學的研究人員計畫於幾個月內測試一座小型的渦輪發電機。
佛羅里達大西洋大學“海洋科技中心”的研究人員說：“佛羅里達是世界上發展洋流發電的首選之地，因為這裡常年都有強大的洋流。在這裡建立的洋流發電廠可以全天候發電，一年到頭都可發電。”但是，由於洋流發電相關技術還不成熟，不但建設電廠的經費無法估算，一些未知因素和可能造成的危險尚待克服。比如，海底運轉的渦輪機螺旋槳有可能讓魚類和其他海洋生物致死。如果洋流發電廠不能解決生態問題，它將會遭受動物愛好者的反對。
美國西岸的加利福尼亞洋流不充沛，那裡的研究人員因而轉向海浪發電。加拿大一家電力公司將與北加州的電力公司合作，建造一座發電量達2000千瓦的“海浪發電農場”，預計於2012年竣工，屆時將供應600戶家庭用電，但電力公司希望最終可以提供3萬戶家庭的用電。
美國電力研究中心在一項報告中分析認為，海浪與潮夕發電將可滿足6.5%的電力需求。未來若是洋流、海浪與潮汐發電技術純熟，將不失為沿海國家解決能源問題的福音。海洋發電的支持者表示，海洋發電即便不能解決所有的需求，但是非常值得考慮的一種低污染、取之不盡的能源來源。
成因是摩擦流{風海流或稱漂流）；坡面流，密度流，補償流;潮流
技術背景
當前，世界化石資源面臨枯竭危險。英、美、加拿大等沿海已開發國家高度重視海洋能在未來能源領域的戰略地位，發布海洋能戰略計畫，制定海洋能發展路線圖，引導私有資本投入海洋能領域，推動海洋能技術研發，促進海洋能產業的發展。目前，國外潮汐發電技術已較為成熟，潮汐電站進入商業化發展階段，世界上有多座潮汐電站正在商業運行，其中裝機規模最大的韓國始華湖潮汐電站已於2011年正式發電，裝機容量達25.4萬千瓦。潮流能發電技術發展迅猛，英國建設的試驗電站有的已成功併網發電。波浪能發電技術呈現多樣化，部分技術已經進入商業化階段。我國屬於海洋大國，海洋資源豐富。近期，國家將海洋資源開發利用列為重要戰略目標。而我國海洋能開發利用技術在世界上還處於相對落後的狀態。因此，大力開展海洋能發電的研發創造勢在必行。這將對我國海洋經濟發展起到一定地促進作用。
