大流士一世(Darius I)的墓志銘是這樣寫的：“我是偉大的騎手，優秀的獵人，我無所不能。” 很難得，古代的君主對自己如此總結，但也說明了騎兵的地位已經極大的提高，帝王都開始騎馬作戰。打獵依然是貴族們的娛樂，但在伊朗平原上追逐獵物要求精湛的騎術。
波斯騎兵的武器還是傳統遊牧民族的樣子∶輕騎兵用弓箭，重騎兵用兩三支鐵頭的標槍，以及一柄短劍。在希波戰爭之後，大概五世紀左右，三米的長矛開始裝備部隊。
大流士二世死後，他的兩個兒子爭權。小居魯士，當時是呂底亞的總督以及駐小亞細亞波斯軍隊的司令，決定用武力排除他兄弟阿爾塔澤西斯（Artaxerxes）的繼承權。公元前401年，他率領13000名希臘僱傭兵(都是步兵)、2600名騎兵和數量不詳的波斯步兵，從佛里吉亞首府薩迪斯出發，直指巴比倫。Artaxerxes的軍隊有6000名騎兵和30000名步兵，雙方在首都西北的克納科薩(Cunaxa)相遇。
一開戰，希臘僱傭軍就擊潰了對方的左翼，居魯士將部隊投入這個缺口，於是政府軍的右翼也隨之崩潰。小居魯士親自率領600名精選的騎兵突入對方的本陣，這樣的氣概極大的震懾了對方。以至於被他一路直插中央，殺死了對方的指揮官，殺傷了自己的兄弟。但不幸的，小居魯士被一支意外飛來的標槍結果了性命。失去僱主的希臘人不得不撤退，在波斯騎兵的追擊下，只有6000人最後渡過了黑海。
這幅圖畫取材自雅典歷史學家Xenophone的記述，小居魯士的衛隊都是重裝騎兵，他們的裝備帶有濃厚的希臘風格。頭盔上插著馬鬃，鱗片狀的胸甲和脛甲，裝備著希臘式的短劍和鐵頭的標槍。戰馬的面門頂著一條護額，前胸掛著青銅的鱗甲。
