一、未病先防
中醫學對疾病的預防非常重視，早在二千多年前就已論述。《素問·四氣調神大論》說：“聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎！”強調了預防疾病的重要性。
治未病的內容包含兩方面，一是未病先防，一是既病防變。未病先防，關鍵是取決於人體正氣充沛與否，即人體抗病能力強弱。在同一條件下有人得病，有人不得病，這就是“正氣存內，邪不可乾”的道理。因此，人們就需要加強精神修養，注意心理衛生，順應四時氣候變化，飲食有節，力戒偏嗜，起居有常，勞逸適度，鍛鍊身體，增強體質，從而提高抗病能力，才能不易發生疾病。另外，在傳染病流行的季節里，還可採用藥物進行消毒防病，如用雄黃、艾葉、蒼朮等熏煙以防疫癘。
既病防變，指對病要積極地進行早期治療，防止疾病的發展與傳變。誠如《金匱要略》所說：“夫治未病者，見肝之病，知肝傳脾，當先實脾”。既病早治、注意防變對於控制或減少疾病的發展與惡化具有重要的意義。
二、治病求本
《素問·陰陽應象大論》說；“治病必求其本”。即謂治療疾病時，必須針對造成疾病的根本原因進行治療。這是辨證論治的基本原則。
任何疾病的發生與發展，總是通過若干症狀和體徵表現出來。但是這些顯露於外的徵象，還不是疾病之本質。醫者必須透過現象找到疾病之本質所在，亦即找出疾病發生的根本原因，然後針對其本質進行治療。只有從根本上除去了發病原因，疾病的各種症狀才會得以徹底消除。如頭痛這個症狀，它可由外感、血虛、肝陽上亢、痰濕、瘀血等多種原因引起，治療就不能簡單地採取對症治療，而應在辯證基礎上，找出病因，針對其病因而分別採用解表、養血、平肝潛陽、燥濕化痰、活血化瘀等法進行治療，即為治病求本。運用這一原則時，必須正確掌握“標本緩急”、“正治與反治”這兩種情況。
（一）標本緩急
標與本，是中醫治療疾病時用以分析各種病證的矛盾。分清主次，解決主要矛盾的治療理論。標，即現象；本、即本質。標與本是互相對立的兩個方面。標本的含義是多方面的。從正邪兩方面說，正氣為本，邪氣為標；從疾病而說，病因為本，症狀為標；從病位內外而分，內臟為本，體表為標；從發病先後來分，原發病（先病）為本。繼發病（後病）為標。總之，本含有主要方面和主要矛盾的意義；標含有次要方面和次要矛盾的意義。
疾病的發展變化，尤其複雜的疾病，常常是盤根錯結，矛盾萬千。因此，在治療時就需運用標本的理論，藉以分析其主次緩急，便於及時合理的治療。標本的原則一般是急則治其標，緩則治其本和標本同治三條。
急則治其標，指標病危急，若不及時治之，會危及患者生命，或影響本病的治療。如脹滿、大出血、劇痛等病，皆宜先除脹、止血、止痛。正如《素問·標本病傳論》所說：“先熱後生中滿者，治其標……先病而後生中滿者，治其標……小大不利，治其標。”待病情相對穩定後，再考慮治療本病。
緩則治其本，指標病不甚急的情況下，採取治本的原則。即針對主要病因、病證進行治療，以解除病之根本。如陰虛發熱，只要滋陰養液治其本，發熱標乃不治自退。故《素問·標本病傳論》說：“先寒而後生病者，治其本；先病而後寒者，治其本；先熱而後生病者，治其本……先病而後泄者，治其本；先泄而後生他病者，治其本。必先調之，乃治其他病。”
標本同治，指標病本病同時俱急，在時間與條件上皆不宜單治標或單治本，只可採取同治之法。如腎不納氣的喘咳病，本為腎氣虛，標為肺失肅降，治療只宜益腎納氣，肅肺平喘，標本兼顧。
疾病的標本關係不是絕對的，在一定的條件下可以互相轉化。因此，在臨證中要認真觀察，注意掌握標本轉化的規律，以便正確地不失時機地進行有效的治療。
（二）正治與反治
在臨證實踐中，可以看到多數疾病的臨床表現與其本質是一致的，然而有時某些疾病的臨床表現與其本質不一致。出現了假象。為此，確定治療原則時就不應受假象的影響，要始終抓住對本質的治療，於是便產生了“正治”與“反治”的法則。
正治，是指疾病臨床表現與其本質相一致情況下的治法，採用的方法和藥物與疾病的徵象是相反的，又稱為“逆治”。《素問·至真要大論》說：“寒者熱之，熱者寒之，溫者清之，清者溫之，散者收之，抑者散之，燥者潤之，急者緩之，堅者軟之，脆者堅之，衰者補之，強者瀉之”。此皆屬正治之法。大凡病情發展較為正常，病勢較輕，症狀亦較單純者，多適用於本法。
反治，是指疾病臨床表現與其本質不相一致情況下的治法，採用的方法和藥物與疾病的徵象是相順從的，又稱為“從治”。《素問·至真要大論》說：“微者逆之，甚者從之。”“逆者正治，從者反治”。大凡病情發展比較複雜，處於危重階段，出現假象症狀時，多運用此法，其具體套用有：熱因熱用、寒因寒用、塞因塞用，通因通用。
“熱因熱用，寒因寒用”，就是以熱治熱，以寒治寒。前者用於陰寒之極反見熱象，真寒假熱的患者；後者用於熱極反見寒象,真熱假寒的患者。二者治療的實質上仍然是以熱治寒，以寒治熱。
“塞因塞用，通因通用”，即指以填補扶正之法治療脹滿痞塞等證候，以通利瀉下之法治療泄利漏下等證候。前者適用於脾虛陽氣不足而不健運者，後者適用於內有積滯或瘀結而致腹瀉或漏血者。二者治療的實質上亦為虛則補之，實則瀉之。
此外，還有反佐法，即於溫熱方藥中加少量寒涼藥，或用寒證藥以冷服法；寒涼方藥中加少量溫熱藥，或用熱證藥以熱服法。此雖與上述所講不同，但亦屬反治法之範疇，多用於寒極、熱極之時，或有寒熱格拒現象時。正如《素問·五常政大論》所說；“治熱以寒，溫而行之；治寒以熱，涼而行之。”如是，可以減輕或防止格拒反應，提高療效。
（三）同病異治與異病同治
同病異治與異病同治，是根據治病求本的原則演變出來的兩種治療方法。
1．同病異治：是指同一疾病由於病邪或機體反應性不同，表現出不同的疾病本質，而採取不同的治療方法。例如，同是痢疾，但疾病的病邪有濕熱或寒濕的不同，所採用的治療方法，也就不同；屬濕熱痢的，採用清熱利濕的方法治療，屬寒濕痢的，則採用溫中燥濕的方法治療。
2．異病同治：是指在不同的病變過程中，如果病理相同，本質是相同的，都可採用同樣的治療方法。如久瀉久痢，子宮脫垂，脫肛。胃下垂等多種病症，只要它表現出中氣下陷，均可使用補中益氣的治療方法以升提下陷的中氣。
綜上所述，同病異治與異病同治；其實質都是治病求本。它可以體現出中醫學的治療方法是建立在辨證論治原則的基礎上的。
三、扶正祛邪
疾病的發生與發展是正氣邪氣鬥爭的過程。正氣充沛，則人體有抗病能力，疾病就會減少或不病；若正氣不足，疾病就會發生和發展。因此治療的關鍵就是改變正邪雙方力量的對比，扶助正氣，祛除邪氣，使疾病向痊癒方面轉化。可見各種治療措施皆離不開“扶助”與“祛邪”這兩方面。
扶正，就是使用扶助正氣的藥物或其它療法，以增強體質，提高抗病能力，以達到戰勝疾病、恢復健康的目的。這種“扶正以祛邪”的原則，適用於正氣虛為主的疾病，是《內徑》“虛則補之”（《素問·三部九候論》）的運用.臨床上根據不同的病情，．有益氣、養血、滋陰、壯陽等不同方法。
祛邪，就是使用藥物或其它療法，以祛除疾病，達到邪去正復的目的。這種“祛邪以扶正”的原則，適用於邪氣盛為主的疾病，是《內經》“實則瀉之”（《素問·三部九候論》）的運用。臨床上根據不同的病情，又發展有攻下、清解、消導等不同方法。
運用扶正祛邪這一原則，要認真細緻地觀察邪正消長的盛衰情況，根據正邪雙方在疾病過程中所處的不同地位，分清主次、先後，靈活地運用。單純扶正僅適用於正虛為主者；單純祛邪僅適用於邪盛為主者；先祛邪後扶正則適用於邪盛而正不甚虛者；先扶正後祛邪則適用於正虛而邪不甚者；扶正與祛邪並用則適用於正虛邪實者，即所謂“攻補兼施”，當然亦需要分清是虛多實少，還是實多虛少？若虛多則應以扶正為主兼以祛邪，實多則又以祛邪為主兼以扶正。總之，要以“扶正不留邪，祛邪不傷正”為原則。
四、因時因地因人制宜
人體與自然界息息相關，疾病的發生、發展深受其影響。另外，人體之諸因素。如年齡大小、體質強弱、情志變化、飲食起居的調攝等皆與疾病的發生、發展有著密切的關係。因此，治療疾病必須根據季節、地區以及人體各方面的不同而制定相應適宜的療法。這就是因時、因地、因人制宜的治療原則。
因時制宜，指不同季節治療用藥要有所不同。《素問·六元正紀大論》說：“用溫遠溫，用熱遠熱，用涼遠涼，用寒遠寒”。即謂夏暑之季用藥應避免過用溫熱藥，嚴冬之時用藥應避免過用寒涼藥。因酷暑炎炎，腠理開泄，用溫熱藥要防開泄太過，損傷氣津；嚴冬凜冽，腠理緻密，陽氣內藏，用寒涼藥要防折傷陽氣，故皆日“遠”之。
因地制宜，即根據不同地區的地理環境來考慮不同的治療用藥。如我國西北地高氣寒，病多寒證，寒涼劑必須慎用，而溫熱劑則為常用；東南地區地卑氣熱，雨濕綿綿，病多濕熱，溫熱劑必須慎用，寒涼劑、化濕劑乃為常用。
因人制宜，指治療用藥根據病人的年齡、性別、體質、生活習慣等之不同而不同。一般來說，成人藥量宜大，兒童則宜小；形體魁梧者藥量宜大，形體弱小者則宜小；素體陽虛者用藥宜偏溫，陽盛者用藥宜偏涼；婦人有經、帶、胎、產之特點，用藥與男子則更有異。
以上三者是密切相關而不可分割的，它既反映了人與自然界的統一整體關係，又反映了人的整體間的不同特性。三者有機地統一起來，才能有效地治療疾病。
