定義
河流生態學 英文名稱：river ecology;stream ecology ，是研究河流等流水水域中生物群落結構、功能關係、發展規律及其與環境(理化、生物)間相互作用機制的學科。
現狀
近十幾年來，在世界範圍內河流生態學研究取得了長足進展，並且出現了一些新的特點，主要表現在以下幾個方面：（1）建立在全球水文圈－生物圈、流域、河流廊道和河段等多尺度的大量觀測資料基礎上的河流生態系統過程研究，不斷豐富了河流生態學理論。（2）改變了長期以來河流生態學以原始的自然河流為其研究對象的局面，把研究重點轉向在自然力和人類活動雙重作用下的河流生態系統的演替規律，適應了近百年來河流被大規模開發和改造的現實。（3）社會需求的增長為河流生態學的發展提供了動力。河流生態學的套用領域不斷擴大，特別是為流域一體化管理和河流生態修復提供了一種科學工具，為管理決策提供了多種選擇。（4）信息技術的發展，特別是遙感技術和地理信息系統技術，為河流生態學大尺度的景觀格局分析提供了有用的工具。（5）河流生態學與相關學科的交叉融合，形成了許多新的學科生長點，一批邊緣交叉學科的興起成為河流生態學發展的最重要特徵。

河流生態系統研究的重點是研究河流生命系統與生命支持系統之間的複雜、動態、非線性、非平衡關係，其核心問題是研究生態系統結構功能與重要生境因子的耦合、反饋相關關係。這裡所說的重要生境因子是指：水文情勢、水力學特徵、河流地貌等因素，它們對應的學科分別是水文學、水力學和河流地貌學等。河流生態系統研究是一種跨學科的研究，諸多學科與河流生態學的交叉、融合發展了富有生命力的新興學科領域，這包括生態水文學、生態水力學、景觀生態學和生態水工學等。目前，這些新的交叉學科正處於方興未艾階段，研究工作十分活躍。
