概述
江口鳥島的白鷺有聯曰： 小江口上三鳥洲聲聲翠；大河邊下一耒水緩緩流。
江口鳥島由陳家洲、張家洲、龍家洲三個鼎立的河心洲島及附近水域組成，四面環水，鳥洲島總面積35公頃，其中三洲島陸地面積15公頃，水域面積20公頃。陳家洲南北長780米、東西寬96米、面積5.96公頃，那么陳家洲又是如何得來的呢？據當地一個流傳頗廣的傳說與竹子有關：相傳陳家洲的面積本來很小，一個叫陳本子的人從天南地北采來竹子，栽在洲的相應方向，才有了日後780米長、96米寬的規模，同時引來了鳥類來此棲息，據說洲島上還有一棵300多年樹齡的朴樹。張家洲南北長595米、東西寬150米、面積7.46公頃，張家洲島回巢的鸕鶿，如今是江口鳥洲數量較大的鳥類棲息島洲。龍家洲南北長217米、東西寬76米、面積1.58公頃。三座洲島經過長期自然演化，占有獨特的地理位置，形成了良好的自然環境，安謐幽靜，林茂竹翠，古樹成蔭，綠蔭濃蔽，氣候宜人，四季如春，引得成千上萬隻侯鳥來此棲息，“江口鳥洲”因此得名。
江口鳥洲是鳥類的天堂，“關關睢鳩，在河之洲。”江口鳥洲島有三類一年四季在洲島棲息和繁衍的鳥類，為16目38科182種，總數達10萬隻以上。其中一類是常住的留鳥，如八哥、黃鸝等，有50餘種；一類是一年四季從外地飛來的候鳥，如白鶴、大白鷺等，有近100種。一級鳥類有白鶴、紅腹錦雞、蒼鷺等10餘種，二級鳥類有鴛鴦、鳶、紅隼、松雀鷹、鳳頭鷹、白頭鷂、領角鶚、鷹鶚、橫斑腹、鷺鶚、短耳鶚等，種群數量較多的冬候鳥有燕雀，多達4-5萬隻，灰椋鳥2-3萬隻，其次是夏候鳥鷺達3萬隻以上。經濟價值高的鳥類有鵪鶉、環矢雉、綠頭鴨、花臉鴨、亦麻鴨、竹雞、董雞等，食蟲益鳥有大山雀、虎皮燕雀、黃腹山雀、灰椋鳥、金腰燕、回聲杜鵑等。其它鳥類有長尾錦雉、白顴、池鷺、鴻雁鳥、北極柳蔦、鸕鶿、小鱗焦鶥、腳賓、大白鷺、中白鷺、小白鷺、夜鷺、牛背鷺、赤腹鷹、被譽為“人群中鳥的天堂”。江口鳥洲擁有面積最小、鳥類最多、密度最大的三個世界之最。洲島上還有木本植物29科51種，其中以河柳、垂柳、旱柳、義大利楊、楓楊、朴樹、榔榆、構樹、桑樹、樟樹、烏柏、毛竹、綠竹為最多，其它還有枸杞、水竹、杉、馬尾松、大頭茶、楨楠等；草本植物48科124種，如節節草、魚腥草、野麻、芭茅、及蕨類，河中尚有豐富的魚蝦和貝類。
那么江口鳥島又是如何保存下來的呢？由於洲島上古樹成蔭，解放後洲上烏鴉、貓頭鷹棲息較多，1957年大煉鋼鐵時免遭厄運，得已於洲上的樹運上岸不方便。天黑時分，張家洲一帶異常陰森恐怖，黑壓壓的烏鴉、貓頭鷹不時發出鳴叫，洲上古木參天，驚得行人一身冷汗，才得已保存。1982年江口島洲公開報導之後，湖南省政府下文，成立江口鳥洲自然保護區，1984年5月9日批准成為省級自然保護區，當年8月1日正式建立，保護區面積60公頃，海拔範圍62.5－65米，主要保護珍稀水禽及其棲息環境，有哺乳綱、鳥綱、爬行綱、兩棲綱。隨後成立江口鳥洲野生動物保護區管理處，保護管理人員5名、專業人員2名。由於管理及保護得當，上世紀八、九十年代，到了秋冬季節，江口鳥洲三島的鳥鋪天蓋地，出巢時遮住了日月，歸巢時不見河邊的草木，真有“飛時疑是天上雲，落時不見河邊草”之感慨。據說當時數量最可觀的數燕雀及灰椋鳥兩種冬候鳥，燕雀數量最多時達10萬隻，灰椋鳥也有2-3萬隻，蔚為壯觀，給江口鳥洲帶來赫赫聲名。1992年夏季和冬天，鳥洲首次發現烏腳賓及小鱗焦鶥，也是湖南首次發現。在2001年前，江口鳥洲的冬候鳥是以燕雀和灰椋鳥為主體，此後數量至兌減，夏候鳥逐漸占住鳥洲主導位置，到2005年高峰時達到了6-7萬隻。現在這裡接納的夏候鳥主要是鷺科，中國鷺科20種有12種在江口鳥洲停留，包括大、中、小白鷺，夜鷺、蒼鷺、牛背鷺、池鷺等。江口鳥洲於2008年8月成為湖南省重要濕地名錄。現在江口鳥洲自然保護區面積6平方公里，保護對象為野生動物、自然景觀、濕地，已經建有觀鳥台，並有專門展示鳥類標本陳列室，陳列室內收藏有鳥類標本100多件，並配有專業講解員。
現在江口鳥洲自然保護區在不斷加強保護鳥類的前提下，位於耒水兩岸建觀鳥台、八角亭、園林路、鳥類錄音、鳥類標本室，及六層2400平方米的鳥洲賓館和遊艇等配套設施。將江口鳥洲建成集遊覽、觀鳥、休閒、環保、教育於一體的生態樂園。來江口鳥洲觀鳥的最佳時刻是每天清晨和黃昏，在洲島上樹林生活的集群鳥類，除繁殖外，都是早出晚歸。清晨，鳥類在樹林中鳴叫不息，一會兒，成千上萬隻鳥兒飛出樹林，在鳥洲上空盤旋，然後向四周飛去，甚是蔚為壯觀。鳥類歸巢的次序也相當有規律，首先是八哥、燕雀從四面八方及附近的生活區返回，燕雀群歸巢時，遮天蔽日，常是持續半小時之久，情景實為罕見，令觀鳥者留連忘返。而灰椋鳥由各自的生活區域歸巢時，首先棲息在龍家洲幾棵高大的落葉上，再到沙灘及淺水中喝水，洗澡嬉戲、整理羽毛，然後成群起飛在上空分散，此種壯觀場面常達20分鐘之久，方才紛紛落入自己的棲息區域中。除非人為干擾，一般不再騷動，但是群鳴不息，鳴聲之大使相距一米的兩個人聽不清對方的大聲喧嚷。自江口鳥洲自然保護區成立，20多年來，許多動植物學專家、學者及遊客來此考察，觀光旅遊，每年達10萬人次，其中不乏美國、日本、德國、荷蘭等國家的遊客。
讚美詩詞
有王磷賦詞：
《喜遷鶯.衡南江口鳥洲觀鳥》
春水暖，暮雲閒，船泊綠洲前；
萬禽落戶不知年，巢築密林間。
鳥雅墨，鷺鷗白，比翼同鳴南國；
翔風沐雨傲寒煙，同樂自由天。
也有西嶺賦詩：
《游江口鳥洲感想》
在風景如畫的江南
衡南江口的耒水中央
三個大小不一的小洲
似三足鼎立
為鬧市人群中的鳥
也為追求綠色的人民
築起了
一片愛的天堂
行走在堆滿泥沙的小洲上
想起兩月前的特大洪災
摧毀不了我們追求詩歌
鋼鐵般的志向
卻湮沒了三個小洲
折斷了130餘種小鳥
棲息的夢想
如今洪水已退
初秋的寒雨
飄落了一地的淒涼
那隻遠去的候鳥
是否依然在南飛的旅途中
艱難地跋涉
固守江口鳥洲
永不遷徙的這隻白鷺
如今只有
孤獨的歌唱
《鳥島一日游江口鳥洲有感》節選倚雲的《古風.騎腳踏車游江口鳥洲》詩：
… 路近鳥洲景更幽，
雲橫山嶺淡籠愁；
林間松香沁心肺，
春風年少放歌喉。
江南春色最怡人，
總論天氣半睛陰；
遠望鳥洲蔥綠盛，
但聞鳥聲不見形。
耒水北流湘江去，
浮載三洲鳥樂土；
蕩舟且上觀鳥台，
觀鳥台上觀鳥鷺。
一鷺帶倦覓路歸，
一鷺還共落霞飛；
大鷺斜驚小鷺追，
雄鷺展翅雌鷺隨。
一鷺閒步一鷺立，
一鷺昂首一鷺垂；
一鷺梳羽一鷺窺，
一鷺贏弱一鷺肥。
一鷺含憂一鷺喜，
一鷺漠然一鷺醉；
一鷺橫眉一鷺嗔，
一鷺清嘯一鷺吟。
鷺影半黯江天色，
輕波微盪一舟橫。
享譽
省級自然保護區-江口鳥島由於江口鳥洲自然保護區核心景區河心洲島陳家洲、張家洲、龍家洲及其附近水域受自然環境及人為的影響，面積日亦縮小，給鳥類生存環境帶來影響，為此江口鳥洲擬擴大外圍保護區。江口鳥洲自然保護區外圍包括耒陽市永濟鎮大河邊村、大眾村和衡南縣江口鎮江口村、江洲村、袁家村等五個村的全部；衡南縣江口鎮丹城村、相市鄉沿江村和耒陽市永濟鎮花園村的部分；面積共1320平方、保護區總面積為1404.5平方（約142）。由於江口鳥洲自然保護區地處衡陽盆地中心，其核心區的陳家洲呈月牙形，張家洲、龍家洲呈紡綞形，三洲均為河流沖積物構成，而耒水兩岸出露地層主要由紫色頁岩構成，由於岩長期被剝蝕，侵蝕，形成丘陵地貌景觀，保護區內地勢東北及西面高、中間低，相對高差約40，最高峰海拔為98.2米，自然保護區地質構造單一穩定，無災害性地質狀況，受構造控制，獅子嶺一帶河道寬度不足120米，是耒水河道最窄處，而在陳家洲處河道寬超過550米，是耒水最寬的地方，由最寬處到最窄處僅600米，這一自然景觀的地學科考旅遊價值極高，保護區以鳥群為基調，最具特色的是10萬隻群鳥及奇特的河谷地貌、天色、溪流等，以“鳥島天下奇”聞名遐邇。因此江口鳥洲的自然景觀，包括生物景觀、地質景觀、水景地貌景觀等，其中以鳥洲景觀為主體，在核心保護區集中連片分布三個洲島15公頃（225畝），為保護區的導向性資源並具有較高的地學價值的耒水地學剖面和河床至窄至寬景觀。
