簡介
氏族是人類從原始社會開始自然形成的血緣組織。原始人過 著群體的生活。每個群體的成員都是共同祖先的後代(不排除其 中可能有收留或俘虜的外族成員)；它們共同生活，共同生產， 共同戰鬥，財產公有並且有共同時語言、崇拜、葬地等。這種 人群就構成一個氏族。每個氏族都有族名，用以區別不同的氏族。
歷史
當人類還處於亞血族群婚的階梯沒有“父親”觀念，子女跟隨母親氏族，所以氏族按母系區分輩分世代，稱為“母系氏族公社”或“母系社會”，隨著婚姻進入一夫一妻制，子女改從父親氏族，於是母系氏族社會逐漸過渡到父系氏族社會。 在中國的古代，通常的氏族，最低一輩成員具有共同的高祖。 也就是稅，氏按是由其一位祖先在五代及五代以內的後裔組成 的，氏族的名稱即以這位共同祖先所信奉的圖騰或其名、字、號、 謚作為氏族名號。民族族長(或叫酋長、首領)則由在世成員中 輩高年長而且據有最高威望的人承擔。在野蠻時代，氏族首領通常是體格最強大有力的人；在文明時代，族長通常是地位最高的人。族長有權力主持率領全氏族的生產、戰鬥、祭祖、懲罰等活 動。到第六代成員進入成年並且要舉行祭祖儀式時，由於最高祖 先只祭至高祖為止(參閱本書《祖先崇拜》)，所以氏族成員必 然由於第二代祖先的人數而分成著幹個不同高祖的人群，這樣，原 有的氏族就要按不同高祖的第六代人分裂成若干個子氏族。這若 乾新的氏族，由於彼此之間具有最親的血緣關係和最相近的語言、 信仰和風俗，自然地在某些活動中(如戰爭)仍然處於一起。這 種比氏族更肩一層的組織叫“胞族”。
儘管具體的情形是複雜的，但從理論上看，每當新氏族誕生，舊民族便發展成包含若干新氏族的胞族。這樣一來，原先的 胞族便發展成包含若干新胞族的更龐大的社會組織。這種比胞族 更高層的組織，就是若干具有血緣關係的胞族的聯合體。如果這 個聯合體長期在一個地區共同活動，使構成一個“部落”。在重大軍事活動中，部落與部落之間也可能由於血緣、語言、信仰等 的相近而結成聯盟，於是又形成“部落聯盟”。部落聯盟內的各 部落間具有同姓血緣關係或異姓姻親關係，並且有共同的軍事領袖。這種群體組織，通常已具有民族的性質。
滅亡
商周以後文明社會的氏族，就血緣關係看，跟原始父系社會 的氏族是相似的，但本質上又很不相同。原始氏族在氏族內的公 有共產制決定了它沒有個體小家庭。氏族成員共同生產生活，氏 族便是最基本的社會組織單位；文明社會的私有制和階級制，決 定了具有共同高祖的氏族成員只是在觀念上同“氏”，而真正共 同生產生活的最小組織是以夫妻為主體的小家庭。《孟子·齊桓 晉文之事》說“百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無飢矣”。 “八口之家”就是一夫一事加上兩個老人連同大約四個子女構成 的小家庭，是共同經營“百畝之田”，居住於“五畝之宅”的一個經濟小群體。春秋戰國以前，國家的政治組織形式(分封制) 與氏族組織形式基本上還是一致的。秦漢以後，隨著世襲制的取 消，郡縣制和新官僚制的出現，氏族制退出政治舞台，但父系氏 族制在王室、官僚及農村中，卻一直保留著。《紅樓夢》中的賈氏家族，就是封建末世氏族的典型。直到民主革命摧毀了封建宗 族勢力，才最後宣告氏族制的滅亡。
