節日起源
兒童問題是當代人類面臨的最嚴重的挑戰之一。兒童的天性是純潔、脆弱和需要依靠的；他們充滿著生機，代表著未來；應該在快樂、和平、學習的和諧氣氛中長大成人。但是，由於戰爭、貧困和經濟危機，使得當代世界的許多兒童至今還面臨著生存的危險，其生存狀況惡劣和身心健康的損害程度令人髮指。
為此，1990年召開的世界兒童問題首腦會議向全世界發出了緊急呼籲：讓每個兒童有更好的未來！通過了《兒童生存、保護和發展世界宣言》和《執行九十年代兒童生存、保護和發展世界宣言行動計畫》。1991年3月， 李鵬總理代表中國政府簽署了這兩個檔案，並對國際社會作出了莊嚴的承諾。1992年2月，國務院制定和頒發了《 九十年代中國兒童發展規劃綱要》，顯示了中國政府重視和關懷兒童事業的嚴肅態度。
1990年5月10日，衛生部在 北京舉行了母乳餵養新聞發布會，確定每年5月20日為“全國母乳餵養宣傳日”。這是由國家衛生部為保護、促進和支持母乳餵養而設立的一項重要活動，也是獻給所有哺乳母親與她們孩子的 節日。呼籲全社會都來關注和支持“母乳餵養”的觀念，讓母親和寶寶建立更緊密的關係！母乳含有嬰兒頭6個月需要的“所有營養”，而且容易消化。母乳乾淨且沒有細菌感染，所以不會使嬰兒生病……“母乳最好”的觀念已經深入人心。 除特殊情況外，產婦在住院期間，95%以上的媽媽自願對寶寶進行母乳餵養。”現在 世界衛生組織提倡母乳餵養24個月。產婦應在生產後30分鐘內早開奶，早吸吮，這是提高母乳餵養率的關鍵。母乳餵養是最經濟、最安全、最營養的，對新生兒成長發育也最有益。
歷年主題
2000 年主題：母乳餵養：你的權利
2001 年主題：資訊時代的母乳餵養
2002 年主題：健康的媽媽和健康的寶寶
2003 年主題：母乳餵養——幸福的源泉
2004 年主題：健康的媽媽和健康的寶寶
2005 年主題：母乳餵養和家庭食物 ——關愛與健康
2006年主題：守則觀察：保護母乳餵養的25年
2007年主題：母乳哺餵——第一個小時拯救100萬個嬰兒
2008年主題：支持母乳餵養，獲得人生第一塊金牌
2009年主題：讓每個兒童有更好的未來
2010年主題：母乳不可替代
2011年主題：母乳餵養好處多
2012年主題：每個寶寶都獨一無二，每個媽媽都與眾不同
2013年主題：持母乳餵養：貼近母親
2014年主題：母乳餵養：致勝一球，受益一生
2015年主題：母乳餵養的正確姿勢
2016年主題：母乳餵養好處多
主要節日
母乳是嬰兒最適宜最理想的營養食品,是最適合於6個月以內嬰兒生長發育需要的天然營養品.母乳餵養的好處:1.母乳是嬰兒必須和最理想的食品,其所含的各種營養物質最合適嬰兒的消化和吸收,而且具有最高的生物利用率.2.母乳含有豐富的抗感染物質,因此能保護嬰兒少得病.3.母乳最衛生,經濟和方便.4.母乳餵養可以增進母嬰感情和愛心.5.哺乳期閉經是天然避孕方法(5%受孕率).6.吸吮可促進子宮收縮,減少產後出血,促進子宮復舊.母乳餵養是為嬰兒健康生長與發育提供理想食品的一種無與倫比的方法,世界衛生組織駐華代表處高級官員蒂克·哈森用一句中國古話提醒中國家長:"金水、銀水不如媽媽的奶水."
1981年,世界衛生大會通過《國際母乳代用品銷售守則》,為了回響這一守則,1995年中國衛生部、國內貿易部、廣播電影電視部、新聞出版署、國家工商行政管理局、中國輕工總會共同發布了《中國母乳代用品銷售守則》.世界衛生大會向全球倡議:最初六個月純母乳餵養並堅持哺乳24個月以上,是人類哺育嬰兒的最理想方式.然而,令人痛心和不安的是:中國有一半新生嬰兒沒有足夠的母乳吃.不少人對母乳餵養的認識不夠全面和準確,許多新媽媽因各種原因過早地放棄了哺乳.尤其在廣大農村地區,由於食用廉價劣質奶粉和受污染的飲用水,孩子們的健康成長面臨嚴峻挑戰,並嚴重製約本地區的發展.這將是整個人類的災難!發生在安徽阜陽劣質奶粉致數十名嬰兒死亡的惡性事件已經向世人敲響了警鐘!1998年的一組調查數字顯示,城市的母乳餵養率是53.7%,農村為76.6%;到2002年這組數字是48.7%和60.4%.其中農村比率的下降更為嚴重.中國自1992年來已經有7000多家醫療機構被授予愛嬰醫院稱號,約占全球的二分之一,在這個基礎上,衛生部又於2002年下發了《愛嬰醫院管理監督指南》,2004年4月,在世界衛生組織的技術支持下,中國草擬了《中國嬰幼兒餵養戰略》。
