事件背景
當天他穿著一身平民服裝，舉杯暢飲，歡快地交談著，把戰爭拋到九霄雲外去了。但是沒過多久，阿德隆酒店的侍者就悄悄地走了過來，小聲地告訴他弗雷登塔爾的司令部有急事找他。斯科爾茲內向朋友們道了歉，隨侍者走到電話間。電話接通之後，他的女秘書用半狂亂的語調羅囉嗦嗦地說了一大堆話。她說兩個小時之前基地的全部人員就到處尋找他，斯科爾茲內問女秘書發生了什麼事，這么一來她的聲調更是高昂了起來：“隊長！元首正在大本營里等你哩！一架飛機正停留在坦普爾霍夫機場，準備於下午5點載你起飛哩！”這么一來，斯科爾茲內的輕鬆感頓時消失了。由秘書的聲音推斷，整個基地可能已經掀起了一場騷動。在這之前，大本營從未召見過特種部隊的任何成員。這么看來，是有活兒到手了！斯科爾茲內命令秘書：“叫拉德爾立刻來柏林。順便替我帶來梳洗用具和軍服！”末了他又問了女秘書一句：“到底發生了什麼事？”然而對方的回答是“我什麼也不知道呀！”
帶著忐忑不安的心情，斯科爾茲內匆匆向朋友話別，連跑帶跳地衝出飯店，跳上汽車，一溜煙的工夫就到了坦普爾霍夫機場，只見拉德爾和1架空軍的Fw-200專機早已在那裡等著他了。按照拉德爾的說法，“可能是義大利政府有了某種變化”。1943年7月10日，美英盟軍發動了“雪橇犬”行動，在義大利西西里島登入，島上的德、意軍隊連連敗退,很顯然，該島將成為盟軍進一步占領義大利的基地。6天后，羅斯福和邱吉爾發表聯合廣播講話，要求墨索里尼投降，並號召義大利人民起來反抗法西斯統治。墨索里尼的拒絕換來的是7月17日超過500架盟軍轟炸機對羅馬軍事設施和工廠的狂轟濫炸。在義大利本土，由於物資匱乏和貪污橫行，各地都發生了針對法西斯政府的鬧事事件，在羅馬，不滿的婦女和市民甚至闖進了法西斯黨的總部。墨索里尼本人健康狀況早已不佳，儘管政府發布了“領袖因公務繁重而勞累”的聲明，但老百姓紛紛議論說墨索里尼大人恐怕是已經得了梅毒。
在這樣的局勢下，甚至連統治集團內部也發生了嚴重分歧。一些人害怕曠日持久的戰爭會帶來毀滅性的災難，主張單獨與盟國媾和，並計畫發動一場軍事政變，使義大利退出戰爭。7月13日，反墨派首領之一格蘭第伯爵（Dino Grandi）向法西斯最高委員會提出了一項決議，要求在7月24日星期六下午召開法西斯最高委員會會議。格蘭第伯爵將在會議上提出一項決議案，要求明確在憲法中已經規定了的國王、最高委員會、政府和議會的職能，並要求墨索里尼將最高國務決策權和軍隊的指揮權奉還給國王。他秘密串通了參加1922年“向羅馬進軍”的法西斯元老德·波諾將軍（Emilo de Bono）和德·費奇將軍（Cesare de Vecchi），墨索里尼的女婿齊亞諾伯爵（Galeazo Ciano）、大部分內閣成員和最高委員會委員也對此表示贊同，其餘的人雖不支持反墨索里尼政變，但也不會妨礙。雖然密謀集團的秘密協商工作取得了進展，但是黨的總書記斯科爾扎（Carlo Scorza）卻把決議案的內容通報給了墨索里尼。7月22日下午5時，墨索里尼在威尼斯宮召見了格蘭第伯爵，聽了他的想法後淡淡地說：“你的意見是正確的，如果義大利戰敗了，就把全部權力奉還給國王。可是德國正在研製新武器，近期內完成，戰況將為之一變。其他事情在最高委員會會議上再商量吧。”
當格蘭第離開墨索里尼辦公室時，驚訝地發現德國南方戰區總司令凱塞林元帥正等在門外，格蘭第猜測墨索里尼此時接見凱塞林可能是為了藉助德軍的力量逮捕反對派，以保住自己的地位。7月24日，格蘭第下了決心，在教堂做完了禱告和懺悔，給妻子寫好了遺囑，把手槍藏在衣袋裡，提包里放了兩顆手榴彈，前去參加最高委員會會議。齊亞諾伯爵也同樣在衣袋裡藏了兩顆手榴彈出了家門。下午5點時，28位政府成員先後到會，等待墨索里尼的到來。威尼斯宮外面的廣場上布置了大量憲兵和法西斯國民軍士兵，來回巡邏警戒。5點15分，墨索里尼身穿法西斯國民軍最高司令官的淡綠色軍服，板著一副不高興的面孔走了進來，大會開始了。在接下來兩個小時雜亂無章的講演里，他提到軍方作戰不力，批評了指揮上的失誤，把責任全推給了部下。他還提到了人事和政府職位問題，說道在內外嚴峻的形勢下輿論正在公開或暗地裡指責他，但他認為在暴風驟雨中棄船逃生是錯誤的，所以他將不準備辭職。另外，為了避免遭到指責，墨索里尼沒有透露5天前他與希特勒在義大利北部費爾特雷別墅舉行的秘密會談（在這次會談上希特勒要求墨索里尼將全部義大利軍隊置於德軍指揮之下）。他的發言剛一結束，便遭到了格蘭第等人滔滔不絕的攻擊，並要求將其決議付諸表決。墨索里尼臉上冒著虛汗，帶著疲憊不堪的神態聆聽對他的指責。午夜過後，墨索里尼要求休會，但格蘭第不同意，於是只休息10分鐘。墨索里尼走進自己的辦公室，將桌子上的電報看了一遍，喝了杯牛奶潤潤嗓子。最高委員會中一位他的支持者走進來勸他逮捕反對派，但墨索里尼只是默默地聽聽了之。休息之後，會議繼續進行。墨索里尼強調自己是得到國王信任的，斯科爾扎也發表了支持墨索里尼的講話，而反對派的攻擊也越來越激烈，會場陷入了混亂狀態。25日凌晨2時15分，最高委員會開始就格蘭第的決議案投票表決，結果19人贊成，7人反對，2人棄權，會議以墨索里尼的失敗而告終。他站起來走到門旁說：“你們使政府陷入了危機。”說完便轉身離去。
7月25日清晨，墨索里尼仍象往常一樣到辦公室工作，仿佛什麼事也沒發生似的，還接見了日本大使日高，請日本幫助調停德蘇戰爭。斯科爾扎勸他將投票反對他的19人逮捕起來，但墨索里尼沒有採納這個意見。當天下午，墨索里尼按計畫前往薩伏伊宮覲見國王維克多·埃曼紐爾三世，他的妻子預感不祥，勸他不要去，但墨索里尼堅持進宮，說道：“20年來國王很信任我，不會有絲毫危險。”然後坐上汽車向王宮駛去。這是一個寧靜而悶熱的星期天，國王親自在薩伏伊宮門口迎接墨索里尼。他一反常態，身穿義大利元帥服，而且還在宮殿里布置了警察，這架勢墨索里尼還是第一次見到，心中不禁忐忑不安。在同國王會談時，墨索里尼匯報了法西斯最高委員會開會的情況，但隻字未提投票結果。不大一會兒，國王對他說：“親愛的領袖，現在內外形勢面臨嚴峻關頭，軍隊士氣低落，最高委員會已經決定解除你的職務。人們都恨你，我成了你唯一的支持者。我擔心你的安全，讓我來保護你吧！”墨索里尼聽到這番話後面色蒼白，呆若木雞。國王還要講點什麼，但墨索里尼打斷了他的話頭，嘟噥著說“一切全完了！” 接見僅僅進行了幾分鐘，墨索里尼同秘書一同走出了王宮，朝自己的汽車走去。這時，宮廷衛隊長向他走來，說“國王陛下命令我保護你，請跟我來。”說罷把他帶進了一輛開著後門的救護車。救護車載著被逮捕的墨索里尼全速向科因奇諾·塞拉大街的憲兵兵營駛去。當天羅馬市內謠言四起，有說墨索里尼已經被帶到德國的，有說他已經被暗殺的，德國大使馮·馬肯森也向本國發去電報，稱“墨索里尼於上午10時與國王一起被監禁。”
7月25日晚上10時45分，羅馬電台向全國發表廣播，說“國王已經批准了政府首腦本尼托·墨索里尼閣下的辭職，並任命彼得羅·巴多格里奧元帥接替這一職務。”這一訊息頓時在全國傳開，儘管廣播沒說戰爭已經結束，但是人們仍然走上街頭，高呼“戰爭結束了！”“法西斯滅亡了！”，懸掛在各處的墨索里尼頭像或被摘下、或被焚燒、或被撕碎。接任的巴多里奧元帥下令將墨索里尼秘密關押起來，並準備與盟國簽訂停戰協定。
事件過程
行動策劃
墨索里尼下台的訊息立即傳到了柏林，希特勒非常震怒，義大利的倒戈無疑將在德國歐洲堡壘的腹部撕開一個大缺口。實際上，在此之前，德國人並非沒有覺察到義大利在向盟軍暗送秋波，他們的反應是向義大利輸入更多兵力和資源，以撐住這塊“歐洲的軟腹部”。然而，在阿道夫·希特勒看來，導致義大利背叛更為直接的原因是個人因素，他不能容忍自己的朋友被投靠盟軍的人關押，認為必須救出墨索里尼，使之重掌義大利政權並繼續為法西斯效命，為此希特勒下令德軍迅速採取行動占領義大利（雖然從法律意義上說此時的義大利仍是德國的盟國），總參謀部很快便制定出方案，包括4個計畫：“軸心行動”（Operation Achse），命令義大利的德軍接管、奪取或摧毀義大利艦隊；“黑色行動”（Operation Schwarz），命令駐意德軍全面占領義大利並解除意軍武裝；“斯圖登特行動”（Operation Student），負責人為德軍傘兵部隊指揮官庫特·斯圖登特將軍，命令其指揮德軍占領羅馬並配合營救墨索里尼；“橡樹行動”（Operation Wache），組織突擊隊，救出墨索里尼。營救開始
7月25日深夜，斯科爾茲內趕到了臘斯登堡的大本營，但是一直等7月29日才受到希特勒的接見。與他一同接受召見的還有其他5位軍官，希特勒進來後問他們：“哪位熟悉意大利？”只有斯科爾茲內一人答道：“我熟悉！我曾經到過義大利兩次，騎著機車一直跑到那不勒斯。”希特勒點了點頭。“我要問各位一個問題。你們認為義大利人如何？”接受召見的軍官按照軍銜高低一個個回答希特勒的問題，有的說“是軸心國的朋友”，有的說“是反共產國際條約的夥伴”，有的說“是自己人”，而斯科爾茲內卻回答說“我是奧地利人！”斯科爾茲內認為這一句話就足夠了。因為他知道希特勒也是奧地利人，對一戰以後義大利奪去奧地利領土南提羅爾一定有與他相同的感慨。希特勒好象馬上醒悟了似的，兩眼盯著這個維也納出生的大個子年輕人，說：“斯科爾茲內上尉留下，其他人可以走了。” 屋裡只剩兩人後，希特勒向斯科爾茲內講述了剛剛在義大利發生的政變，命令他負責“橡樹行動”，並且告知傘兵部隊司令斯圖登特將軍（Kurt Student）將配合其完成任務，隨時為其提供兵員、飛機及所需要的一切。
第二天，斯科爾茲內及其副手拉德爾帶領若干“弗雷登塔爾”突擊隊員飛抵羅馬，以副官身份接受斯圖登特的指揮。營救行動的首要問題是查明墨索里尼的去向，現在的問題是這個法西斯領袖究竟在哪裡？墨索里尼被押到科因奇諾·塞拉大街的憲兵兵營後，只在那裡休息了一個小時，鏇即被送到萊尼亞諾大街的警察宿舍，在那裡醫生給他檢查了身體。墨索里尼脈搏紊亂，臉色蒼白，晚飯一口也沒吃，一直折騰到夜裡11時才睡著。兩個小時後他又被叫醒，有人給他送來了巴多格里奧的信，裡面說現在外面流傳著要暗殺墨索里尼的風聲，政府為其人身安全起見才拘留了他，現在允許他到想去的地方。墨索里尼稍加思考後向來使口述了四點：希望回到故鄉羅馬涅地區的普雷達皮奧；今後保證對巴多格里奧元帥盡力合作；期待新政權獲得成功；今後仍為國王效忠。但是當巴多格里奧接到墨索里尼的回信時又改變了主意，此時他已開始與盟國進行接觸，尋求停戰，而盟國提出的停戰條件之一就是拘捕墨索里尼。於是他以“羅馬涅地區不安全”為由，密令海軍情報部長馬烏蓋里提將墨索里尼秘密轉移到那不勒斯西邊加埃塔灣內的蓬察島（Isole Ponziane）上，那裡有一座關押政治犯的監獄。7月27日，墨索里尼被塞進汽車運到了加埃塔，次日乘船抵達蓬察島。
斯科爾茲內受命營救墨索里尼後，於7月26日乘飛機抵達羅馬。雖然羅馬發布了戒嚴令，但氣氛卻出人意料的平靜，好象什麼事也沒有發生過似的。兩三天后拉德爾帶著從第七空降團一營挑選出來的60名傘兵和10名諜報專家也趕到了羅馬，準備開始營救工作。但是羅馬市內關於墨索里尼下落眾說紛紜，都不可信，斯科爾茲內了解到的只是他被帶出宮後就用救護車送到什麼地方去了。那時德國人都認為即使墨索里尼被誘拐到什麼地方，義大利人仍會信守軸心國盟約的規定，繼續與盟國作戰。由於抱有這樣的想法，斯科爾茲內一行在尋找消失的法西斯領袖時仍然顯得輕鬆自在，也並未採取任何粗魯的手法。結果營救部隊經過三個星期的打探仍然沒有一點線索，最後連希姆萊都嘆道“只能去算卦了！”就在絕望之時，斯科爾茲內突然從以前認識的一個水果商人那裡探聽到了一條有用的情報。
這個水果商人家在加埃塔灣附近的一個小鎮，據他說該地一個大主顧家的女傭和蓬察島上看押政治犯的一個警察訂了婚，他們最近已經有兩三周沒有約會了。斯科爾茲內從這一情況推斷島上可能突然關進了什麼重要的政治人物。幾天以後，他又從一位年輕的義大利海軍軍官那裡獲得了進一步核實的情報，這位軍官說他親眼看見自己服役的獵潛艇搭載著墨索里尼從拉斯佩齊亞軍港駛到了蓬察島。
這些情況上報後，斯科爾茲內很快便接到希特勒的命令：“搭乘義大利巡洋艦（當時德國在地中海沒巡洋艦可派），救出被監禁的人！”戰後斯科爾茲內這樣回憶當時他的感覺：“這項任務足足煩了我24小時。在義大利船員死盯著我們的眼皮底下，我如何去救出墨索里尼？”這個難題第二天就解決了。當天德國人又獲得了新的情報，墨索里尼早已不在蓬察島上了。義大利政府怕德國人來解救他，早在8月6日便將其轉移到了撒丁島，先是將其幽禁在該島北端的一個小村子裡，然後轉到了距撒丁島5公里、有強兵把守的海軍基地瑪達萊娜島（La Maddalena），被囚禁在島上一座叫“科隆山莊”的公館裡。為核實這一最新情報，斯科爾茲內帶人裝扮成船員前往撒丁島，從駐在這裡的德國海軍分遣隊那裡借了1艘摩托艇，繞著瑪達萊娜島偵察海岸地形，其手下則從每天往瑪達萊娜島送蔬菜水果的老農那裡得到了墨索里尼就在島上的情報。
科隆山莊由地面部隊的重型火力嚴密把守，斯科爾茲內計畫避開正面攻擊，用傘兵襲擊的方式救出墨索里尼。為了實行這一計畫，他返回德國召集手下的隊員，首先對瑪達萊娜島進行空中偵察。8月18日星期三，斯科爾茲內帶著手下浩浩蕩蕩地出發了，但是他們的He-111飛機在撒丁島上空遭到英國巡邏戰鬥機的截擊，雖然逃脫了英機的射擊，但卻因左發動機停車而在海面上迫降。機上人員雖然都幸免於難，但斯科爾茲內卻被撞斷了3根肋骨。所幸他們不久被一艘義大利船救起，具有諷刺意味的是，這艘船偏偏是巴多格里奧政府派來警戒海面、執行保護墨索里尼的任務的。
帶著斷掉的肋骨返回柏林後，斯科爾茲內立即當面向希特勒提出一個大膽的營救方案——對瑪達萊娜島的港口發起海上突擊。具體方法是先派一艘德國軍艦“禮節性訪問” 瑪達萊娜島，然後派出由一支R艇（高速掃雷艇）小艦隊進港停泊。翌日清晨，載有突擊隊員的R艇在港內德艦的支援下沖向棧橋，讓隊員上岸，在艦炮支援下沖向科隆山莊，守衛這裡的義大利軍人勢必被德國人的突然襲擊嚇得抱頭鼠竄，無法抵抗。希特勒立即為這一冒險行動打開了綠燈，最後告誡他“義大利還是德國的盟邦，從國家的角度而言，不可侵犯義大利的主權。這次嘗試如能成功，你將會受到讚賞，倘若失敗則會招致譴責，那時便容不得你辯解，我將不得不解除你的職務。”
謁見希特勒後，斯科爾茲內又帶著手下返回瑪達萊娜島。這一天是8月28日，次日就將展開營救行動。他們向科隆山莊附近的一個洗衣店走去，那裡是他們的觀察點。斯科爾茲內在這裡意外地碰到了一個科隆山莊的看守，於是用話套他，說“聽說墨索里尼好象死了？”看守一本正經地告訴他：“不，他沒有死，今天早晨我剛看見了他。他坐著一架白色的水上飛機飛走了。”這一訊息令斯科爾茲內大失所望，襲擊計畫又落了空。幾天后，斯圖登特將軍在訪問設在距羅馬約51公里的布拉齊亞諾空軍基地時，偶然聽到該部隊指揮官說“不久前有過一次空襲警報，其間一架白色水上飛機在這裡降落。有幾個人從飛機下來，然後被一輛救護車帶走。”斯圖登特知道，看守墨索里尼的義大利衛兵每次打算將其轉移之前，都會拉響一次假的空襲警報，因此他很有可能再次被轉移至大陸，但是在什麼地方？
追蹤似乎陷入了僵局，此時斯科爾茲內等人跟蹤著墨索里尼的足跡，已幾乎走遍了義大利半島。9月初的一天，這種“貓捉老鼠”般的追蹤尋找終於有了新的線索。德軍情報人員截獲了一封發給義大利內政部的電文，內容是“大薩索山附近的警衛部隊布置完畢”，發信者的名字“古易利”（Giuseppe Gueli）引起了他們的注意，因為此人是義大利警方的一名將軍，一向負責墨索里尼的安全保衛。斯科爾茲內的目光立即轉向了羅馬東北約160公里的大薩索山（Gran Sasso）。這裡是亞平寧山脈的最高峰，戰爭爆發前夕義大利人在海拔2,000米的半山腰處修建了一處冬季滑雪旅遊地，山上建有一座飯店，名叫“坎波·因帕萊塔”（Campo Imperator）。經過對各種情報的綜合分析，認為墨索里尼很有可能就拘禁於此飯店內。斯圖登特和斯科爾茲內都想找到關於該飯店的更多信息，但幾乎一無所獲，因為飯店建於二戰爆發前不久，在所有軍事地圖上都沒有標註，斯科爾茲內與副官拉德爾立即開始駕機空中偵察，發現坎波飯店位於亞平寧山脈最高峰蒙特柯諾南坡高約1,800米處，十分巧妙地修建在一個陡峭的懸崖頂部，交通極為不便，只有一條纜車與下方100多米外的山谷相連，飯店周圍約有250名士兵把守，通往這個山區地帶的每條道路都被義大利軍隊封鎖著。如果派遣地面部隊由下往上攻打，需要一個師的兵力，而且其間墨索里尼有可能被看守他的士兵殺掉。為確定墨索里尼確實被軟禁於這一易守難攻、現成的“沒有柵欄的監獄”，斯圖登特將軍頗費了點心計。他派出一名軍醫前往飯店偵察，藉口是為患了瘧疾的傘兵尋找養病的地方，但這名軍醫甚至都未能登上纜車， 在纜車站下方就被一名兇悍的軍官攔住，命令他離開該地區，否則會被逮捕。種種跡象都更堅定了斯科爾茲內的判斷。
空降計畫
9月8日，義大利向盟軍投降，駐紮在那裡的德軍迅速解除了昔日盟友的武裝，成了義大利的主宰者。同一天，斯科爾茲內採取更為直接的手段，乘坐一架He-111偵察機再次在大薩索山地區進行空中偵察，但飛機上的自動照相機卻失靈了。在大薩索山上空5,000米高度，斯科爾茲內和他的助手拉德爾不得不輪流探身出去，頂著冰冷的氣流，手持萊卡相機向下拍照。雖然沖洗出來的照片很不清楚，但卻可以看見飯店後方有一小塊三角形平地。斯科爾茲內立即開始制定營救計畫，他感到這塊三角地是所有問題的解決方案，因為險峻的地形使得從地面進入已不可能，而由於高山上空氣稀薄和狂風不斷，普通的傘兵部隊又無法在此海拔高度降落。於是斯科爾茲內提出了一個大膽的方案：用12架滑翔機，每架運載10名突擊隊員（包括駕駛員在內）從天而降，以這塊三角地為降落點，強攻飯店並救出墨索里尼，並以同樣方式讓突擊隊員在山谷一帶降落，攻占纜車站台，阻止意軍向山頂增援，然後將墨索里尼送到山脈低地的阿奎拉機場，在那裡換機送往希特勒的統帥部。
營救計畫報到斯圖登特將軍處，這位久經沙場的老將見了也不禁暗暗吃驚。他將計畫交司令部討論，幾乎無人相信能夠成功，但別人一時間也想不出別的辦法，又不願得罪希特勒親自指派的突擊隊長。最後斯圖登特還是調來已在義大利作戰的第1傘兵師第7團的一個營為攻擊提供兵力。該營的2個連由營長莫爾斯少校（Otto Harald mors）指揮，將通過公路到達大薩索山，並占領下面山谷里的纜車站。第3連由獨眼的馮·貝爾普施中校（Georg von Berlepsch）指揮，將乘滑翔機降落並攻打飯店，同時提出派兵攻占阿奎拉機場。第二滑翔機聯隊第I大隊（I·/LLG 2）則為行動提供所需的飛機。
然而斯科爾茲內認為I·/LLG 2的Go 242滑翔機體積太大，無法在飯店旁的地面降落。斯圖登特為此立即命令將第1滑翔機聯隊第III大隊（III·/LLG 1）的DFS 230滑翔機從位於法國南部的基地調來。在用以執行任務的12架DFS 230突擊滑翔機中，每架都可以運載9名全副武裝的傘兵。這樣共可運送108名士兵，相當於飯店守軍的2/3。在斯圖登特看來，突然襲擊的戰術以及德軍更具優勢的火力完全可以彌補人員上的不足。大家一致同意由斯科爾茲內帶隊在飯店裡尋找墨索里尼，貝爾普施手下的傘兵負責壓制守軍。斯圖登特將3號和4號滑翔機分配給斯科爾茲內和他的手下。
這無疑是一次風險極大的行動。在行動開始前的一天夜裡，斯科爾茲內召集隊員們說：“這次行動充滿危險，隨時可能喪生。如果你們當中有人不願參加，可以離開，我絕不會對此做任何記錄，也不會因此而蔑視你們。我將親自參加並指揮這次行動，願意參加的人請向前邁一步。”結果所有隊員都向前走了一步，這令斯科爾茲內非常滿意。
行動計畫於9月12日（星期日）的黎明時分開始，但卻因故推遲了幾個小時。因為12·/LLG 1的亨舍爾Hs-126拖曳機航程較短，從法國南部的瓦朗斯基地飛到羅馬的途中需作幾次停留，直到當天上午10:00才到達羅馬南郊的普拉提卡空軍基地（Pratica di Mare）。不過推遲起飛時間也有好處，因為這樣抵達大薩索山將是中午，而義大利人皆有午睡的習慣，勢必減少遇到抵抗的可能。斯科爾茲內利用這段時間，派其副官拉德爾到羅馬請來了對德軍素有好感的索萊蒂將軍（Carabinieri Soleti），認為這位親德的義大利高官與攻擊部隊一起出現在飯店將有助於規勸守軍放棄抵抗。對於這位將軍是否情願參加此次行動有不同的說法，有的資料稱他很願意充當中間人，只是在聽了他們的計畫後目瞪口呆，但仍同意一同前往，並與斯科爾茲內同乘一架飛機；也有報導卻稱他是在斯科爾茲內的手槍威逼下登上滑翔機的。9月12日上午11點整,從法國飛來的第一隊滑翔機到達機場，斯圖登特簡短地向滑翔機駕駛員們介紹了他們的任務（這些飛行員原本以為是來參加攻打盟軍登入地薩萊諾灘頭的！）Hs-126牽引飛機很快便注滿了燃料，滑翔機隊排好順序準備起飛，然而12:00時機場上空卻響起了空襲警報，不一會兒，一隊美國B-25轟炸機掠過機場上空，投下了10多枚炸彈。值得慶幸的是地面上的飛機沒有一架受損。13時05分，領頭的一對Hs-126牽引機終於拖著1號和2號滑翔機起飛了，之後每隔2分鐘起飛一組，又起飛了5對。除最後起飛的11號和12號滑翔機撞毀在跑道上的彈坑裡外，其餘滑翔機都順利升空。
在領頭1號牽引機內，坐在駕駛員後面的是斯圖登特的情報官朗格特上尉（Gerhard Langguth），4天前他已經與斯科爾茲內一起乘坐He-111進行了空中偵察，因此他也是牽引機乘員中唯一一位真正見到過降落區域的人。然而，牽引1、2號滑翔機的兩架飛機在濃霧和厚雲層中迷失了方向，不得不半途返回。這樣斯科爾茲內與索萊蒂乘坐的3號滑翔機成了領航機。飛機時起時伏地在雲層中飛行，滑翔機內的視野不好，而且非常悶熱，索萊蒂將軍和幾名隊員已出現暈機反應。斯科爾茲內果斷地拔出隨身帶的傘兵刀，將滑翔機的布質機壁割出幾個洞，讓清涼的空氣進入機艙，並通過這個破口觀察地面，不時將正確的航線通知駕駛員。約1小時後，機群抵達預定地區，斯科爾茲內命令滑翔機與牽引機脫鉤，8架滑翔機開始從3,600米高空下降，在距地面約1,000米時，兵分兩路撲向各自的目標。
就在斯科爾茲內的座機即將著陸時，駕駛員發現事先選定的這塊三角地上不僅布滿了石頭，而且坡度也比以前估計的大，而義大利人在戰前的那本假日手冊上竟然充滿詩意地將此處描述成滑雪道的一部分！場地不平意味著降落時的危險性遠遠大於事先的預計，3號機駕駛員海因里希中尉有些不知所措，這時身後的斯科爾茲內大喊起來：“快降落！在離飯店儘可能近的地方降落！”駕駛員事後回憶降落時的情景說：“視野中的小黑點很快變成了一棟大建築。儘管滑翔機的機頭裝有減速裝置，但我們很難降低速度，於是我改變航向，頂著來自山脊的強勁上升氣流接近了降落區。我向外望去，希望看到敵人的活動情況，但開始時一切都保持著平靜。當我飛到飯店上方150米左右時，飯店裡的士兵像被捅了窩巢的螞蟻一樣涌了出來。不過他們看上去並沒有多大敵意，只是站在那裡目瞪口呆地看著這群仿佛從刺眼的陽光中落下的襲擊者。”
“經過迅速判斷，我將沉重的滑翔機向左急轉，並再次打開減速火箭，這一次飛機迅速降低高度，機頭朝著飯店方向落下去。當繞在著陸滑橇上的帶刺鐵絲網（目的是減短著陸滑跑的距離）像根細繩一樣被地面上的碎石頭劃斷後，整架飛機劇烈振動起來，並在距飯店大門台階僅40米的地方停了下來。”斯科爾茲內指揮部下迅速制服了飯店周圍的義大利衛兵，隨後推著索萊蒂將軍向飯店衝去。這時，他看見墨索里尼的面孔出現在二樓的一個窗戶旁，急忙對他喊道：“退回去！離開窗戶！”面色鐵青的索萊蒂則對義大利衛兵大喊：“不要開槍！我們不需要流血！”這些衛兵中有的放下武器站住不動，有的則四下逃進山林。
當其他滑翔機陸續降落時，斯科爾茲內那一組人員已帶著衝鋒鎗衝進飯店，首先制服了飯店內的無線電通訊員，用槍托將無線通訊設備砸壞。飯店裡的義大利衛兵亂作一團，隨著更多突擊隊員的擁入，意兵舉手投降。隨後，斯科爾茲內直奔關押墨索里尼的房間，飯店以前的舞廳。在墨索里尼的勸說下，房間內負責看管他的兩名義大利軍官也沒有反抗便舉手投降了。整個營救過程非常迅速，從第一架滑翔機（3號機）著陸到控制飯店只用了4分鐘，且幾乎沒有遭遇任何抵抗，未開一槍便救出了墨索里尼。這個鬍子拉碴的法西斯領袖緊緊地抱住斯科爾茲內，聲音哽咽地說：“我知道我的老朋友希特勒沒有拋棄我！”當所有事態平息之後，突擊隊的6號和7號滑翔機才剛剛著陸，最後降落的8號機滑行時狠狠地撞在旅館外隆起的山坡上，飛機嚴重毀壞，機上乘員也全部受傷，這也是這次行動中唯一受傷的人員。
救出墨索里尼後，接下來的任務是其安全送走。纜車站已經被德軍占領，但山谷對面仍有大批意軍防守，無法突圍下山。由於所有的無線電裝置都被破壞，他們也無法與羅馬聯繫，不知道德軍是否已經占領阿奎拉機場。作為備用方案，斯科爾茲內在行動前曾安排一架Hs-126飛機負責帶墨索里尼離開，但該機著陸時受損，機上燃油漏光，無法再起飛。到此時所有的希望都寄托在正在飯店上空盤鏇偵察的一架小型單發菲斯勒“鸛”式偵察機上。這架飛機是斯圖登特將軍專門派來觀察營救行動的情況的，其駕駛員是德國王牌飛行員格拉赫上尉（Heinrich Gerlach），他也是斯圖登特的副官兼私人駕駛員。當斯圖登特從無線電中得知斯科爾茲內已得手的訊息時，還有些半信半疑，但他命令格拉赫想辦法幫助突擊隊。接到命令後，格拉赫開始壓低飛行高度，在山頭上盤鏇，準備降落。
