因一個調研課題，我和同學徒步三個半小時，從西馬路到打銅街，從石獅橋到秀水橋，遊覽了丁日昌府、禁城、學宮（孔廟）、雙峰寺、城隍廟、郭氏宗祠、金馬玉堂……這一路走來，感受頗深，感想頗多。在馬山滘秀水橋，有人出口成詩：“馬山滘上牛羊叫，秀水橋下污水流”，秀水橋上榕蔭還在，嘆的是河底盡濁流，樹葉蒙塵埃。再沿著環城路，看到改建已成的引水乾渠東風河（護城河），貫通南北河，渠水充盈，清濁度可作家居洗濯之用，我想，如果城內河網治理有這樣效果，那榕城城區就有不一樣的風味了。
榕城的城市特質是嶺南水城、榕樹之城，榕城的內秀是小橋流水、人文蘊厚。保存好榕城內河網的歷史風貌，顯示榕城水鄉的文化景觀，如果從文化著眼，從治水著手，從保護著心。我相信，水城宜居環境將得以實現。
榕城為揭陽治城，於南宋紹興十年（1140）揭陽置縣設立，榕江南北兩河夾流，構成城區獨特的地理風貌，古榕城水系特別發達，素有水城的美稱，古有五門三滘二十四巷（水巷）。據《榕城鎮志》記載：溪河縱橫，周城環繞，總長逾13萬米。城區南、北滘及馬山滘三滘之水環繞城區，支流迂洄穿梭，通流入榕江，隨潮汐潮落，為城廂水源通調排泄之天然水網，也為清、民以前城鄉水上運輸渠道。街市河道，祠宇寺廟，百姓面河而居，水繞寺宅與衙署，時人謂“泛一葉小舟，可窮城區之任何之隅”。有詩“城中竹樹多依水，市上人家半繫船”更是古時榕城水鄉寫照。獨特的水文水系，景因水而生，古有南浦漁歌、釣鱉仙跡、玉滘喬榕等稱謂。古榕城石橋多，據記載古榕城時有橋88座，如詩中所寫“綠浪東西南北水，石欄板上八八橋”。榕城古建築多，有過十一進士的“尚書府”，有父子均為宰相的“石古李大門樓”，有體現揭陽高超木雕手藝的“觀音仔”，有民俗民情濃厚的石獅橋“行彩橋”和“城隍出巡”。據說古時當地官員為官重要責任有二：一是清通河膩，二是修建學宮。側面反映昔時賢達官員對交通和教育民生工程之重視。
榕城，有“水上蓮花”之雅稱，得天獨厚、麗質天成，水是榕城的靈魂，有豐富的南北縱橫交錯的蛛網的內河水系，有靈秀的水鄉風貌，有獨特的人文景觀和質樸的民俗風情。榕城文化底蘊深厚，有宋建古廟、元時牆、明時城門、清代房；在宗教文化方面具有獨特且豐富的佛、儒、道為一體的宗教文化，同時還有先賢名士宗祠舊居，有獨特的地方戲曲－潮劇，有地方特色小食等等。當帶著文化的視角去觀察古榕城時，你會發現她有多美。多少年以來很多具有文化道義和歷史責任感的有識之士，大力呼籲保護榕城古文化，終極理想就是讓文化塑造城市魅力。
古希臘哲學家亞里士多德說過：“城市的本質在於詩意般的棲居”。一位外地來在揭工作居住10年又走向省城的作家在10多年前寫的《城市的品格》文章中寫道：城市和人一樣，有其自己的品格。說她原先住過的小城雖然小，但很潔淨、很精緻，社會治理井然有序、街道錯落有致，樹木生機盎然，人們和諧舒暢。她說這才展示城市的魅力和優越。並說“揭陽還只是醜小鴨，城不像城，一副土打土鬧的樣子”。這番對比評價是帶有揭陽情懷的。幸福城市概念的提出和城市居民對幸福感的調查情況，這些都引發了我們對文化與幸福城市課題的一些思考。
城裡人對新生活新環境有期待，太多的人對祖宗留下來的古建築古文物是有情結的。保護榕城古文化是現實而又嚴峻的課題。治理古榕城水系，打造文化古榕城，可能是一個長期的系統工程，任重道遠，是一項不見得有眼前經濟效益的工程，但是，它潛在的文化價值和旅遊價值將不可估量，是一個福祉民生的工程。當前，在推進“三舊”改造中，要基於這種理念，要科學處理好建設與保護兩重關係，新老城區共容，現代與傳統文化相融，在新城中有文化老城，那是城市品質所在，是城市文化的根；老城圍見高樓聳立商貿霓虹，那是城市生機活力呈現。榕城的城市特質是嶺南水城、榕樹之城，榕城的內秀是小橋流水、人文蘊厚。保存好榕城內河網的歷史風貌，顯示榕城水鄉的文化景觀，從文化著眼，從治水著手，從保護著心。打造古榕城的魅力城市，我想這是一份歷史責任心，一份對得起歷史和人民的事業。但願，天藍、水清樹綠、河秀，榕城“榕蔭小橋流水幸福人家”，一如蘇州城裡的“人家盡枕河，水巷小橋多”自然風光，“秀水橋下秀水流，河畔水清可濯衣”水城宜居環境得以實現。
