簡介
極軌衛星極軌衛星是氣象衛星之一。極軌衛星所在的瞬時軌道平面與太陽始終保持固定的取向，可以使得衛星所經過地點的地方時基本相同，衛星遙感探測資料具有長期可比性。由於這種衛星軌道的傾角接近90°，衛星近乎通過極地，所以稱它為“近極地太陽同步軌道衛星”，簡稱極軌衛星。
美國、中國、印度和俄羅斯擁有極軌氣象衛星。
與靜止衛星的區別
氣象衛星按照衛星的運動軌道可分為兩種，即極軌衛星和靜止衛星。
靜止衛星是指軌道平面與赤道平面重合、衛星的軌道周期正好等於地球自轉周期（23小時56分04秒），且衛星公轉方向與地球自轉方向相同，這樣的衛星稱地球同步軌道衛星。若在地面看，這種軌道上的衛星好像靜止在天空某一地方不動，故又稱它為地球靜止衛星，簡稱靜止衛星。
由於實際衛星軌道很難控制，軌道會有一定漂移，極軌衛星在某一地點出現的時間和方位會有變化，靜止衛星會在南北一定範圍內走“8”字等，這些都需要由測控部門進行監視和調控。二者配合進行氣象觀測，實現互補，提高了監測能力。
運行
極軌衛星高度一般在800-1000公里範圍內，衛星繞地球南北兩極運行，三軸穩定姿態，而且它們的軌道是與太陽同步的，也就是說，它們每天兩次飛越地球表面上的一個點，而且總是在同一個鐘點。
用途
極軌衛星通過衛星沿軌道運動和地球自轉運動，可獲取全球觀測數據。由於高度低，所以觀測效果好；由於與太陽保持同步，所以每次觀測可以得到近乎相同的光照條件，有利於所觀測資料的對比分析。但這種極軌衛星每天對同一地區只能觀測2次，無法連續觀測在幾小時內生消的“不測風雲”。
極軌氣象衛星可以為天氣預報，特別是數值天氣預報提供全球的溫、濕、雲、輻射等氣象參數，檢測大範圍自然災害、研究全球生態與環境變化，探索氣候變化規律，並為氣候診斷和預測提供所需的地球物理參數，為軍事氣象和航空、航海等專業氣象提供全球及區域的氣象信息。
