簡介
儘管植物生長在陸地上，但植物化石可以保存在不同的岩相即不同的沉積環境中，在河流、湖泊、三角洲甚至海洋沉積物中均可見植物化石。現代生態學中，環境因子和植物的種類是可以直接觀測到的，而在古環境與植物化石的分析中，需要注意以下幾個問題：大多植物化石是經歷過搬運後再沉積的產物，所以其生長環境和沉積環境並不都是一致的；植物化石的不同保存方式(如滲礦化或壓型)是否與特定的沉積環境之間有一定的聯繫；植物化石的屬種組合與特定的沉積環境之間是否有規律性的聯繫。這些問題對於認識植物化石的分布模式和分析古植物群落都是很有意義的。
河流環境中的植物化石
流水是植物碎片搬運和沉積的主要地質營力。河流主要的沉積類型有河道沉積(河床滯留沉積、沙壩沉積及河槽充填沉積)、河岸沉積(天然堤和決口扇沉積)和洪泛平原沉積(洪泛平原和沼澤沉積)(賴內克和辛格，1979)。在河流的下游地區或平原地區，坡降較侃河道彎曲而且支流增多，形成漫灘、天然堤、廢棄河道、泛濫平原和岸後湖泊等多種適宜於植物保存的亞環境，植物化石豐富，局部地區可見煤層或煤線。而在地形高差和坡降大的地區形成山區河流沉積，沉積的主要是一些近源物質，沉積物以礫石、粗粒物質為氪顆粒的分選差，發育大型交錯層理；可見少量的粉砂岩、泥岩夾層。在一些地區河流沉積與沖積扇互動出現。此類沉積環境中，植物化石較為少見，主要為莖幹，而且大多保存不好。
三角洲環境中的植物化石
在三角洲環境中，植物化石主要保存在三角洲平原的各種亞環境中，如分流河道兩側的天然堤、決口扇及河道間發育的沼澤、湖泊、分流間灣中等。
濱海環境中的植物化石
濱海環境是植物化石保存的又一重要區域。濱岸帶環境較為複雜，水動力條件（潮汐、波浪的共同作用）和古地貌狀況（障壁海岸或無障壁海岸）都會影響到沉積作用的過程及沉積亞相的分布。濱海的沉積物主要是礫、砂、粉砂，砂、礫的分選性和磨圓度良好，成分成熟度較高，以石英質為主，具豐富的交錯層理和波痕，常含有大量的介殼碎片。在後濱帶、湖坪等亞環境中可見豐富的植物化石，局部地區形成可採煤層。
湖泊環境中的植物化石
湖泊沉積物對其古地形、氣候、物源、水動力和水化學條件的回響較為敏感，根據沉積特徵可劃分出湖成三角洲、濱湖、淺湖、深湖等亞相。其中湖成三角洲、濱湖和淺湖是植物化石埋藏的主要場所。中國中新生代的植物化石主要產出於各種湖泊環境中，在相對靜水及快速沉積的湖泊環境中（部分地區受火山物源供應的影響），化石保存得非常完好和精美，為我們研究植物主要類群的起源與演化提供了重要的化石寶庫，如著名的中生代熱河生物群(Sun et al.，2002 Zhou et al.，2003)及新近紀中新世的山旺植物群(孫博等，1999)。
