分類
棉蘭老指的有兩方面內容：第一是：棉蘭老穆斯林自治區，第二指的是：棉蘭老島。
1、棉蘭老穆斯林自治區（Autonomous Region in Muslim Mindanao），簡稱ARMM，是菲律賓南部一個穆斯林自治大區，包括了以穆斯林人口為主的巴西蘭省（除伊莎貝拉市）、南拉瑙省、蘇祿省、塔威塔威省、馬京達瑙省和馬拉威市。該大區擁有自己的政府，駐於哥打巴托市。該大區面積26,974平方公里，人口4,120,795（2007年）。
2、棉蘭老是菲律賓僅次於呂宋島的第二大島，也是世界第14大島。位於群島南部。四周有保和海(Bohol)、菲律賓海、西里伯斯海(Celebes)和蘇祿海(Sulu)。
棉蘭老島形狀不規則，面積94,630平方公里，南北長471公里，東西寬521公里。島上多半島，南有達沃和莫羅灣(Moro)，北有伊利甘灣(Iligan)，將海岸噬成鋸齒形。長長的半圓形的三寶顏半島向西南延伸至蘇祿群島和婆羅洲。哥打巴托半島和蘇里高半島(Surigao)分別向南和向北延伸。
位於菲律賓群島南部。北與米沙鄢群島相望，西與巴拉望島、蘇祿群島等相鄰，南為加里曼丹島。
省份分布
甘米銀省Camiguin，北棉蘭老區，甘米銀島，棉蘭老島北保和海中；
巴西蘭省Basilan，棉蘭老穆斯林自治區，巴西蘭島，棉蘭老島西南；
蘇祿省Sulu，棉蘭老穆斯林自治區，蘇祿群島東北部各島，巴西蘭島西南；
塔威塔威省Tawi-Tawi，棉蘭老穆斯林自治區，蘇祿群島西南部各島，蘇祿省再西南行。
迪納加特群島省Dinagat Islands，棉蘭老島東北部的迪納加特群島
基本地形
菲律賓群島南部。北與米沙鄢群島相望，西與巴拉望島、蘇祿群島等相鄰，南為加里曼丹島。
山地、高原廣布.其西部海拔2954米高的阿波火山是菲律賓最高的火山；棉蘭老河長400公里，是菲律賓第一大河。植被以熱帶雨林為主。海岸線曲折，多半島和港灣。
從馬尼拉乘飛機前往納卯和三寶顏，約需2小時；從宿務市前往，約需50分鐘。馬尼拉及其他和主要島嶼有船前往棉蘭老島。
島上許多地區為崎嶇的斷層山脈和火山。海拔2,954公尺的阿波山(Apo)是中央高原南部的活火山，也是菲律賓群島的最高峰。島上有狹長的沿海平原，民答那峨河系和阿古桑河系(Agusan)形成廣闊肥沃的盆地和大面積沼澤地帶。由熔岩壩形成的拉瑙湖(Lanao)面積347平方公里。島上沼澤地區有一個大獵物保護區和鳥類禁獵區。稀有動物食猴鷹為民答那峨獨特品種。
歷史變遷
1966 哥打巴托省 Cotabato 分出南部，設立南哥打巴托省 South Cotabato。
1973.11.22:哥打巴托省進一步分為3省，馬京達瑙 Maguindanao、北哥打巴托 North Cotabato 、蘇丹庫達拉 Sultan Kudarat。
馬京達瑙省是第一個穆斯林省，這裡成為棉蘭老穆斯林自治區的首府所在地。 2006.10.30: Shariff Kabunsuan省（80）設立，析自馬京達瑙省Maguindanao29鎮中的10鎮設立。人口約53萬。 在分省之前，這個省有上下兩個部分，1978年間省會從馬戈諾伊 Maganoy 遷往蘇丹庫達拉 Sultan Kudarat ，在1997年又遷回。如果省長來自上谷(the Upper Valley)，省會在馬戈諾伊 Maganoy(又名謝里夫阿瓜克 Shariff Aguak)；如果省長來自下谷(the Lower Valley)，省會在蘇丹庫達拉 Sultan Kudarat。可以說是是雙省會。至2006年的分省，上下谷分為兩省。
2006.12. 2: 迪納加特群島省（Dinagat Islands，81）設立，析北蘇里高省 Surigao del Norte 7鎮設立。
註：
（1） 2001年2月，南三寶顏省 Zamboanga del Sur 分出16個鎮設立三寶顏錫布格省Zamboanga Sibugay，它是菲律賓第79省。這次變動發生在2000年人口普查之後，面積包含在南三寶顏省。
（2）2001年9月就在西棉蘭老區更名的同時，巴西蘭省改隸棉蘭老穆斯林自治區 (ARMM)，其省會伊莎貝拉（地位是市）仍舊留在西棉蘭老區，即三寶顏半島區。
歷史和不同的名稱：
三寶顏半島區 Zamboanga Peninsula ：西棉蘭老區 Western Mindanao（2001.9前）。
達沃區Davao ：南棉蘭老區 Southern Mindanao。
Soccsksargen區：中棉蘭老區 Central Mindanao 。
北達沃省 Davao del Norte：達沃省 Davao 。
哥打巴托省 Cotabato： 北哥打巴托省 Cotabato del Norte。
民族與文化
棉蘭老島山區民族有：蘇巴農人、馬諾博人、比蘭人、塔加考洛人、曼達亞人等。多事原始的農業。西班牙人沒有對山區民族進行有效統治，因而傳統文化保留下來。這些民族絕大多數是萬物有靈的信奉者。
菲律賓的摩洛人是一個信奉伊斯蘭教的民族集團，包括許多民族。“摩洛”為西班牙所取，意為信伊斯蘭教的摩爾人。摩洛人分布在棉蘭老島西部和西南部。到1983年，摩洛人總數為216萬多人。摩洛對抗以天主教為主的菲主流社會已有百年歷史。蘇祿族是摩洛民族的一支，在摩洛民族中自成一格。他們沒有農業，長期依海洋為生，海上物物貿易及當海盜歷史久遠。蘇祿民風剽悍，對自己的文化和宗教非常執著，不易接受外人影響。
在天主教占優勢的菲律賓群島中，民答那峨是穆斯林的前哨基地。儘管穆斯林不再占多數，但伊斯蘭文化卻顯而易見，有許多清真寺，亦出產頗具特色的黃銅器皿，如短劍或匕首。
民答那峨是菲律賓少數民族最集中的地方有馬京達瑙人(Magindanaw)、馬拉瑙人(Maranaw)、伊拉努姆人(Ilanum)、桑吉爾人(Sangil)等，全都是統稱為摩洛人(Moro)的穆斯林族群。常見於高地地區的族群包括塔加比利(Tagabili)、蘇巴農(Subanon)、布基農(Bukidnon)、巴戈博(Bagobo)、曼達亞(Mandaya)和馬諾博(Manobo)。另一重要族群是蒂魯艾(Tiruay)，其宗教信仰融基督教、伊斯蘭教和有靈論為一體。
島內物產
棉蘭老島盛產椰子及香蕉，礦藏有鐵、金、鉻、銅、煤等。地廣人稀，產蕉麻、椰子、稻米、玉米、菸草、咖啡、鳳梨和木材等。工業有化肥、鋼鐵、木材和食品加工。
經濟
除了已開發的納卯、三寶顏外，其他大部分地區仍是濃林密布，唯有土著居住。自馬尼拉乘飛機前往納卯和三寶顏需2小時左右，自宿務市前往需50分鐘左右。馬尼拉及其他和主要島嶼皆有船前往棉蘭老島。
棉蘭老有大片未開發的肥沃土地，所以被視為菲律賓的拓荒邊疆。直到1939年提倡移民以後，人口才出現大幅度增長。主要農作物有玉米、水稻、馬尼拉麻、香蕉、鳳梨、芒果和椰子。也栽種棉花、苧麻(一種纖維植物)、咖啡和可可等。伐木業也占重要地位。有金、鎳、鐵、煤等礦藏。特許成立的自治市有三寶顏市、哥打巴托市(Cotabato City(、達沃城(Davao City)、卡加延德奧羅(Cagayan de Oro)和武端(Butuan)。人口約13,966,000(1990)。
主要城市
納卯
納卯是棉蘭老島的最大城市，也是菲律賓第三大城市。納卯有80%的人口為外來客，市最最熱鬧的地方是聖彼得洛街和雷史得街。阿波火山在市區西郊，是國家公園保護區。
薩馬耳島
位於納卯海灣，島上椰林蒼翠，有著名的阿基納杜珍珠養殖場。島上的穆斯林漁村，居住的全是伊斯蘭教徒。
三寶顏
位於棉蘭老島西南部頂端，是菲律賓最南的港口，富有濃郁的南國風情，有天然的海水浴場，是游泳、潛水、釣魚的好地方。這裡受伊斯蘭文化和西班牙文化影響，主要景點有畢拉爾城堡、圓頂伊斯蘭教寺廟、摩洛族水上村落、福泉寺、市政府、巴遜納加公園等。
