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近代西方經濟學是一門難以在中國古代尋訪其先世譜系的學說，由於它與國民財富的增長問題相關聯，適應了近代中國追求富強的發展目標，成為近代中國知識分子追求經濟近代化道路過程中無法繞開的課題。在晚清和民國初年，真正認識到經濟理論的作用並作出富有創建性探索的中國知識分子，當首推梁啓超先生。第一，從社會功能的意義上，梁啓超按照自己對學術能夠左右世界命運的理解，把經濟學視為一種救亡之學，揭示了這門學科在近代社會變革中的特殊地位，探討了這門學科的性質、對象和分類，尤其強調了國民普及財政學知識的重要性。
第二，他以通俗流暢的語言，比較全面地評介了西方的古典經濟學、庸俗經濟學以及馬克思主義經濟學說和西方的壟斷經濟理論。他所涉及的西方經濟理論範疇，無論是在數量上還是深度上，都遠遠超過了同代的其他思想家，在近代中國思想界產生了積極的啟蒙作用。
第三，梁啓超以西方經濟學理論為參照，對中國先秦時期的思想家的經濟思想進行了研究，成為以西方理論研究中國古代經濟思想的開拓者和先導者。
第四，梁啓超以西方經濟學理論為武器，在公債、貨幣、公司預算等問題上批評了當時中國政府的經濟政策和中國企業界的經濟行為，強調了政治改革在經濟改革中的特殊意義。
