桂林自然景觀中有人文景觀，人文景觀融於自然景觀中，自然景觀與人文景觀相互輝映。城在景中，景在城中，城景交融。
桂林岩溶地貌分布廣， 占市區面積的 68 %以上。以岩溶峰林為主，包括峰林平原和峰叢窪地兩大類，形成了山青、水秀、洞奇、石美的“桂林山水”。轄區內洞穴數以千計，已被考察的有 300 多個。
在市區附近的 150 平方公里的峰林平原中，有石峰 220 座。流經桂林市區的河流有灕江、桃花江、相思江和南溪河。
境內的河流有靈劍溪、小東江、寧遠河。市內大小湖塘 100 余個，總面積達 82 ． 05 平方公里。素有“桂林山水甲天下”之譽。
以石灰岩地貌為主的桂林—陽朔景區，岩溶地貌最為發育，最為典型。其間河谷開闊平緩，山峰平地拔起，孤峰、峰叢、峰林環布。灕江依山勢流轉，江中為洲，間有險灘、流泉、飛瀑，是桂林山水精華所在。
桂林歷史悠久，文物古蹟豐富，市區範圍內有文物古蹟共 552 處，被列為各級文物保護單位的 117 處，其中全國重點文物保護單位 5 處，廣西壯族自治區重點文物保護單位 23 處，眾多的文物古蹟，集中體現了桂林的文化特徵：以甑皮岩為代表的史前文化；以靈渠、相思埭為代表的古代水利文化；以明代靖江王府、王陵為代表的藩王文化；以名山勝跡石刻為代表的山水文化；以西南劇展為代表的抗戰文化。
