一座90萬千瓦的壓水堆核電站約裝80噸二氧化鈾，每年換料約三分之一，換入元件中鈾-235的豐度為3％，即每年需要補充的燃料元件只約30噸重，“燒”掉的鈾-235約重1噸。與同等功率的火力發電廠每年需燃煤270萬噸相比，運輸量上形成非常鮮明的對照。
核能發電40年來發展很快，至1995年底全世界已有30個國家431個機組在運行，總淨電功率達34255.4萬千瓦，發電量占世界總發電量的17％。核電容量超過700萬千瓦的有11個國家：
1995年，法國的核電在總發電量中的比例為76％，烏克蘭為36.7％，韓國為36.2％，美國為22.5％。比例最高的國家是立陶宛，達87.5％，全年核電產量為118.24億度，其中約20％售給了俄羅斯和白俄羅斯。目前，全世界還有64個核電機組正在建設中，總淨電功率為5596.8萬千瓦，平均單機容量高於現有水平。
核電發展如此迅速的原因，在於其突出的優點：（1）有力地彌補碳氫燃料及水力資源的不足。（2）價格普遍低於火電15％-40％。（3）核電站對環境污染和危害遠小於燃煤的火電站。
動力堆提供的蒸汽可以作為艦船的動力。在原子破冰船，原子客輪、核動力航空母艦，核潛艇等艦船中，以潛艇使用核動力優點最突出：它一次裝料可續航40萬海里以上，是常規潛艇40倍；單次潛航距離可達4萬海里，是使用蓄電池的常規潛艇的100倍；此外，航速可提高約一倍，機動性和隱蔽性大為改善。全世界共建造過400餘艘核動力潛艇，正在服役的約300艘。此外，反應堆也可作為取暖或工業上低溫熱源。這種供熱堆不需發生高壓蒸汽，故建造價格低得多。
