正本清源，柳春園原名“留春園”。
眾所周知，南宋詞人、狀元張孝祥，捐田百畝匯而成湖，又稱陶塘。在煙雨墩上築“歸來堂”。他在外地做官時，視蕪湖為故鄉，十分懷念。作《蝶戀花·懷於湖》詞云：“恰則杏花紅一樹，捻指來時，結子青無數。漠漠春陰纏柳絮，一天風雨將春去。春到家山須小住，芍藥櫻桃，更是尋芳處。繞院碧蓮三百畝，留春待我春應許。”這是他的代表作，廣為傳誦。元、明時代沿湖雖有私家小型園林，但無知名者，所以志書未見記載。只在施潤章和黃鉞詩文中透露一點信息，明末有張來初吏部園林、沈希韶（官御史）和沈士柱父子的沈氏園林。入清，乾隆盛世大發展，蕪湖知縣陳聖修大力疏浚鏡湖，興築“琴餘別館”，擴充園林，摘取上引張孝祥詞結句首二字，定名為“留春園”。陳氏還從南京購畫船兩隻，名“留春小舫”，黃鉞曾乘坐遊覽鏡湖，有詩紀之。
道光時，留春園歸畫家王澤所有，改名為“希右園”。太僻奧了，叫不響，時人仍習稱留春園，或園中的“長春園”。
鹹豐時，希右園毀於清軍與太平軍戰火中。同治元年（1862），李鴻章六弟李昭慶率領武毅、忠朴五營，環鏡湖駐紮。他已相中環湖風光寶地。光緒時，李經方賤價收購，在希右園遺址上興築別墅，恢復了原名“留春園”。由其二弟李經邁居住。正廳掛大匾曰：“志勤堂”。
李經邁，字季高，或作季皋。李鴻章第三子，光緒二年（1876）出生。生母莫氏，名順喜，原是鴻章之婢，納為偏室。大概深受其父大辦洋務的影響，他精熟英語，喜與開明文士結交，是創辦安徽公學之領頭人，撥出留春園一角，作為公學校舍。
光緒二十七年（1901）李鴻章病歿，李經邁在家居喪，孝期滿後，恩賞三品京堂，照例起服入北京，朝見慈禧太后和光緒皇帝。他如實陳奏江南“鹽梟充斥，伏莽甚多，岌岌可危。”事後被親王奕劻召至王府，斥道：“我跟你們老人家是一人之交，你就跟我的子侄一般。你這回進京，我是盼你升官來的，不是盼你性命來的。照這樣下去，你鬧掉了腦袋，別怨我！”（見李伯元《南亭筆記》卷十）李經邁嚇了一頭汗，從此恪守對上“報喜不報憂”的官場戒律。三十一年（1905）八月，即受任出使奧地利大臣，不過29歲，是當時最年輕的外交官。1907年9月，因母病辭免回國，後歷任蘇、豫、浙等地按察使。宣統二年（1910），他以首席隨員的身份跟隨載濤（溥儀叔父），往日本、歐美考察軍事。次年署民政部右侍郎。
辛亥革命後，李經邁隱居上海，與宗社黨交往密切。民國六年（1917）夏，他與堂兄李經羲積極參與張勛復辟活動，出任外務部左侍郎，只是曇花一現，僅12天垮台，他狼狽逃回上海，雖當寓公，但總夢想溥儀復辟。他與載濤關係極好，受其委託，於1919年春天，聘請英國蘇格蘭人莊士敦做遜帝溥儀的英文師傅。1929年2月，莊士敦和載濤、溥佳父子，特地到上海去看望李經邁。猶太人大資本家哈同夫婦，設家宴招待他們。自清末至民國前期，清廷和北洋政府每次向英國借款，都由精通英語的李經邁從中磋商。據說，每次借外債他所得的回扣，都在百萬兩以上，因此家資富豪。擁有小轎車數輛，還備有專用遊覽的輪船、汽艇。他逍遙滬上，留春園不大常住，責成管家照料。
留春園房地產後經其子孫變賣，外人侵占，大水沖毀，絕大部分敗光了。“文革”後只存上長街136號樓房，36大間，建築面積884.98平方米，居有4戶。雖由政府接管，產權與租戶尚有爭議。原來的安徽公學校舍，解放後市文教科設此，並作為幹部家屬宿舍。1995年舊屋猶存，只是瓦破牆裂、柱腐梁朽，衰敗不堪。1999年夏大拆遷，留春園的最後殘跡煙消雲散。
說到留春園，值得一提的是，1985年在留春園舊址上新建國小時，竟然改名“柳春園國小”，引起蕪湖老人的異議，有人評道：“雖一字之差，不僅其韻味大不相同，且有悖史實。”
說明摘自柳春園網站：http://liuchunyuan.ranray.com
