簡介
早年喪父，柯母出自讀書人家庭，湛深國學，善詩。紹忞學習，受母親教誨很深。柯紹忞於光緒十二年(公元1886年)考取進士。授翰林院庶吉士，後改任編修，擢國子監司業，提督湖南學政，改授翰林院侍講，轉侍讀，授貴州提學使，署學部右參議，充京師大學堂總監督。提升為典禮院學士，授山東宣慰使，督辦山東全省團練。清帝退位，民國成立，柯紹忞仍為廢帝溥儀侍講，以遺老自居。
功績
民國三年，被選為參政院參政，約法會議議員，他都沒有就職。後來又任命他為清史館館長，兼清史稿總裁，東方文化事業委員會委員長，故宮博物院理事。北洋政府總統袁世凱、徐世昌、執政段祺瑞，曾先後延請他主持學術機構，他除了接受主持纂修《清史稿》的職務外，其餘皆不肯擔任。
柯紹忞用了較多的時間研究《元史》，是繼洪鈞、屠寄之後，在治《元史》方面成就較大的一位學者。他所著的《新元史》，計二百五十七卷。
明修《元史》，不滿人意。雖經清代邵遠平著《元史類編》四十二卷，魏源著《元史新編》九十五卷、洪鈞著《元史譯文證補》、屠寄著《蒙兀兒史記》等增補考證，但是還有不少遺漏。柯紹忞在這些人研究成果的基礎上，取得了十分可喜的成績。可惜的是他的《新元史》，所引用的新資料，都沒有註明出處，而且是採用歷代舊史的重修辦法，屋上加屋，卷帙浩繁，雖然他用力很深，但以後研究元史的人用他的史料，都深感不便。加以書首未有《敘例》，更看不出他著書的義例。
當此書編寫成功，正是民國八年徐世昌任大總統時間，徐總統下令把該書列為正史，改二十四史為二十五史。隨後日本東京帝國大學為了拉攏前清遺老，授與柯紹忞名譽文學博士學位。儘管如此，《新元史》能否是元代歷史或蒙古史研究的頂峰，國內學術界一直有不同的看法。
柯紹忞除《新元史》外，還著有《新元史考證》(北京大學鉛印版本)。據說《清史稿》中的《天文志》、《時歷志》、《儒林傳》、《文苑傳》、《疇人傳》等，都是由他來主纂的。此外他還著有《蓋喀圖傳補註》一冊，《譯史補》六卷(由北京大學出版)，以及《蓼園詩鈔》五卷(由中華書局出版)。又曾參與編修《畿輔通志》。而尚未出版的有《十三經附札記》、《春秋穀梁傳注》、《爾雅注》、《後漢書注》、《文獻通考校注》、《蓼園文集》等。
文風特點
柯紹忞是清代桐城派古文家吳汝綸的女婿，所以，他文擬廬陵(歐陽修)，詩仿昌黎(韓愈)，詩文都接近唐宋八大家風格。
