簡介
全書描寫的是明代世家巨族耿家百餘年盛衰榮枯的經歷，既有興旺時的富麗繁華，也有沒落時的悲慘淒涼。此後曹雪芹在《紅樓夢》中寫賈府由極盛而極衰的過程，與《林蘭香》可謂一脈相承。
小說成功地描繪了一大批市井人物，其中有俠客高士、僮僕侍婢、倡伎優伶、惡霸奸商、妖人流氓等，可以說三教九流無所不包，全書人物達三百二十人之多。幾個主要人物性格鮮明，如燕夢卿的逆來順受、耿朗的卑劣、任香兒的嫉妒和任自立的貪婪等。作品重視細節描寫，語言簡潔流暢，對話生動，且多能符合人物的身份、地位和性格，不乏精工妙筆之處。特別是小說的結尾，燕夢卿的遺物被大火燒得乾乾淨淨，脫盡才子佳人小說大團圓結局的案日而別具一格，頗具匠心。
小說中的女性，大多知書明理，才華出眾 、靈心慧性、善良可愛，而男主人公耿朗卻是個才智平平、貪戀酒色的庸人。作者對這些女性充滿了敬意、愛慕，同時又對她們的不幸命運寄予了最深切的同情。燕夢卿是作者全力塑造的一個悲劇形象，正是通過這樣一個完美女性的毀滅，揭示出封建社會女性的悲慘的生存狀況和不可避免的悲劇。
《林蘭香》中所寫朝政大事約有兩種情況：一類為明代史實，如土木堡之變、曹吉祥叛亂等；一類為作者杜撰，如開端的江南科考舞弊案、中間的征島寇事，結尾的甘涼之亂等。後一類雖非有意影射，卻都看得出清初朝政的影子。
小說從始至末，一直籠罩著一種人生始夢的幻滅感。開卷寫道：“天地逆旅，光陰過客，後之視今，今之視昔，不過梨園，一彈詞，一夢幻而已”。作者對歷史、對人生的之種虛無幻滅的慨嘆，與《紅樓夢》中“好一似食盡鳥投林”落了片白茫茫大地真乾淨，何其相似。
創作年代與作者
《林蘭香》是《金瓶梅》之後一部重要的世情小說。作者模仿《金瓶梅》，寫一個家庭的興衰及一群女子的命運，同時又力圖超越《金瓶梅》，於是在人物形象、思想傾向諸方面都形成了自己的個性特徵，在一定程度上顯示了中國小說的發展趨向。同時也拍攝上也有所超越《金瓶梅》。
這樣一部承上啟下的重要作品，它的創作年代卻相當模糊。《中國通俗小說書目》稱“清無名氏撰”，未及年代問題。春風文藝出版社一九八五年的《出版說明》則稱：“《林蘭香》著於何時尚無確切依據。有人認為它是和《紅樓夢》同時代的作品（或先或後），似是，待考。”又有人提出：“它在被譽為四大奇書《三國演義》、《水滸傳》、《金瓶梅》和《西遊記》問世之後，長篇巨著《紅樓夢》誕生之前這一歷史階段出現”，“遙為後起的長篇巨著《紅樓夢》開了先河。”由於材料不足，論者均為揣測之詞，而未對這個問題作出具體論證。上述揣測看起來似乎差不多，其實推敲之下甚有距離：如果此書與《紅樓夢》同時，則著於乾隆中期；而若“遙開先河”，則至遲當在康熙年間。一上一下，差了半個多世紀，對於評價一部小說的價值，特別是研究其在小說發展中的作用及地位時，這個差別是難以漠視的。因而本文試以作品所描寫的京師市井及朝政變遷之跡為據，對《林蘭香》的創作年代稍作考索。
關於《林蘭香》的作者，我們目前尚一無所知。原書題“隨緣下士編輯”，卷首又有“子”的序。這兩個化名皆無考。因而，作品的年代只能在小說本身探尋。
細玩全書，涉及北京地理、民俗之處甚多，而且多屬紀實。如書中鼓樓街、東華門、東四牌樓、西四牌樓等皆為清代實有之地名；填倉、送窮、祀日、中和、浴佛等皆為清代民間實有之節日。甚至書中提到的一些很瑣屑的地名也為實錄。如第八回“茅大剛祖居地安門東土兒胡同”，第十七回提到燕夢卿與宣愛娘的娘家住“國祥胡同”，皆見於清人的《京師坊巷志稿》，地理位置亦分毫不差。更可注意的是，在明人所著《京師五城坊巷胡同集》中，“土兒胡同”作“土胡同”，“國祥胡同” 作“鍋腔胡同”。可見《林蘭香》的作者是根據他本人生活時代北京的實況來進行環境背景描寫的。這就為我們考索其創作年代指示了門徑。
主要人物
耿朗：明朝開國功臣耿再成之支孫
林雲屏：耿朗之妻，端莊沉穩，才思平平。
燕夢卿：耿朗之妾，原比林雲屏更早成為耿朗未婚妻，因父親入獄和庸醫誤用藥，起先取消姻親關係，後成為二娘。才華橫溢，容貌流麗端莊，擅書畫，性端莊，不苟言笑，道學家。
宣愛娘：耿朗之妾，性風雅，喜大說大笑。
任香兒： 耿朗之妾，小家女，惡毒之婦，殘害夢卿。
平彩云： 耿朗之妾，無主見，曲眉豐頰。
春畹：耿朗之妾，原為燕夢卿貼身侍女，夢卿逝後，成為六娘。容貌品德皆為二娘影子。
耿順：耿朗與夢卿所生，後襲泗國公爵位，乳名順哥，夫人季氏。
耿順娘，耿朗與春畹所生。
目錄
第一回 錄勛舊璘照蒙恩 彈甲科祖圭獲咎
第二回 叩彤延仗義全明 覽副奏抒誠愛婦
第三回 芧御史摘奸成案 林夫人相婿結構
第四回 三夫人前廳婿 二小姐密室談情
第五回 談火木氏如因 誤藥性燕媛抱恙
第六回 耿存忠痛器燕王 任自立急呈香兒
第七回 思舊侶愛題壁 和新詩夢姐遺簪
第八回 全司禮奏赦夢卿 芧指揮媒說宣愛
第九回 話病源胡醫薦友 弄幻術葉道攝魂
第十回 平彩雲因思致夢 茅大剛為色傷生
第十一回 全節義甘為側室 感情懷擬結同心
第十二回 老鰥夫妄思繼聚 瞎婆子濫引聯婚
第十三回 任香兒妄思繼娶 宣愛娘花間麗句
第十四回 激義俠一夫獨往 適心意三女同歸
第十五回 燕夢孵讓居別院 林雲屏承理家私
第十六回 聆游歌良朋勸友 宴夜飲淑女規夫
第十七回 三公子大鬧勾闌 二秀才流游燈市
第十八回 中和日助款良朋 寒食節憐傷孝女
第十九回 刑部朗執法如山 任氏女出言似蜜
第二十回 聯慧姿一姝獨擅 風流事五美同歡
第二十一回 水成疾海氏能醫 藥未投愛娘解病
第二十二回 泗國公病中遺語 楊安人夢後勸言
第二十三回 宣愛娘財詩博趣 燕夢孵書扇留疑
第二十四回 全司禮進言垂正 茅都堂立議懷私
第二十五回 金匱傷傾采艾 玉池鍊汞蠱童觀
