職業簡介
避開都市的喧囂與盛夏的溽熱，大西路風雅老樹咖啡店在鬧市中是一處安靜的所在，在這家咖啡店，李登亞將他的海外經歷娓娓道來，他是個平靜內斂的人，只有提到那些難忘的人和事，他才會興奮起來，眼中閃動著光芒，語速加快，身體不由自主地往前探。
李登亞是從淮安商業技工學校畢業後，在當時的鎮江勞動經濟管理學校負責後勤工作。工作了一段時間後，閒不住，也怕荒了一手好廚藝，他辦了停薪留職，在南京、鎮江等地應聘，做酒店的廚師，其間，他擔任過南京山西路紅橋酒店的廚師長，鎮江香格里酒店的廚師長。之後，通過南京的一個中介，他開始了第一次海外打工經歷。
李登亞從小對廚藝充滿興趣，18歲那年，他從淮安商業技工學校畢業後，被分配到鎮江勞動經濟管理學校負責後勤工作，工作輕鬆，收入穩定，而他卻總感覺缺了點什麼，因為，這不是他最想幹的事啊！
兩年後，李登亞毅然下定決心：他要辭職去學廚師！辭職後，李登亞從鎮江來到南京，報名參加廚師培訓班，從此開始了燒飯之路。
經過近10年的努力，李登亞做到了南京虹橋飯店廚師長的職位。按說，這時的他完全可以過上輕鬆的日子了，可他依然不滿足，他還想到國外去看一看。
海外生活
黎巴嫩
第一站是黎巴嫩首都貝魯特的攝政王宮大酒店，這是一家著名的五星級大酒店，享譽整箇中東地區。剛放下行李，他就接受了酒店總經理穆罕默德的考察，穆罕默德讓李登亞說幾句英文，李登亞根本不知道還要考這個，不懂英文且絲毫沒有準備的他措手不及，嘴巴張開，卻一句話也說不出來。
穆罕默德非常不滿意，對中介公司的人抱怨說：“這樣的人，怎么能介紹給我們？”說完就準備讓李登亞離開。中介公司工作人員趕緊斡旋：“他燒菜水平很高，畢竟你們要請的是廚師啊！”最終，穆罕默德勉強同意給李登亞一個試菜的機會。
李登亞知道這是自己唯一的機會，考慮片刻後，他決定做拿手好菜：香酥鴨。這是李登亞自創的菜，用南京鹽水鴨的方法醃製，粵菜的方法滷製，再用日本料理的脆皮糊方法炸，最後按照北京烤鴨的方法裹著蘸醬吃。
穆罕默德開始試吃了，一口，兩口，不到一刻鐘，一盤香酥鴨就全都下了肚！看著穆罕默德心滿意足的表情，李登亞知道，這份工作沒問題了。
果然，穆罕默德不但立即讓李登亞開始工作，還專門給他配了個翻譯，輔導他的英文。他的任務是在攝政王宮大酒店龍吟餐廳負責管理一個12人的中國團隊，專門給外國人做中國菜。
在黎巴嫩征服鋼琴大師
如何讓自己做的中國菜受到外國人的歡迎？香酥鴨的成功給了李登亞靈感。那就是，一定要對正宗的中國菜進行改良，只有中菜西做，才可能受到歡迎。經多次試驗，他用蜂蜜代替了中國家庭燒菜時常用的糖，用檸檬汁取代了醋，通過種種改良方式燒出來的中國菜，迅速贏得了顧客的歡迎！
李登亞負責的龍吟餐廳，成了攝政王宮大酒店裡生意最火爆的餐廳之一。許多名人政要來到黎巴嫩後，都會來龍吟餐廳用餐。有一次，總經理親自拿著選單，來到廚房，要李登亞做香酥鴨、春卷、去殼咖喱蝦、海鮮沙拉湯這四道菜。
李登亞知道，肯定是又來了貴賓。精心製作完畢後，他又忙起了別的。沒想到過了一會，總經理又來到廚房，對他說，你知道剛才用餐的是誰嗎？是理察·克萊德曼，世界著名的鋼琴大師！他對你的廚藝評價很高，想見見你！
能讓一位這么著名的鋼琴家滿意，李登亞很開心。他跟著總經理來到餐廳，理察·克萊德曼笑著對他說：“你太棒了，我在中國都沒有吃過這么好吃的菜！”一旁的總經理則說：“李是我們這裡最厲害的廚師，沒有他不會做的菜！”寒暄過後，理察·克萊德曼又主動邀請李登亞一起合影。站在他的身旁，李登亞笑得很燦爛。
一天，酒店的董事阿拉默里問李登亞：“你喜歡黎巴嫩嗎？如果你喜歡，我很樂意幫你辦理黎巴嫩的護照，希望你能留下來，長期為我們工作……”
李登亞婉言謝絕了，他並不喜歡黎巴嫩的生活。受巴以衝突的影響，貝魯特並不太平，這種生活在戰爭邊緣的日子，讓習慣了和平生活的李登亞很不適應，他總是提心弔膽，連覺都睡不踏實。
1997年8月，簽約期滿後，李登亞趕緊回國了。
阿聯
回國一年多，學校平靜的生活讓李登亞覺得不太習慣，他又辦了停薪留職手續，應聘德國人在阿聯杜拜開的一家五星級連鎖酒店Kempinski（凱賓斯基酒店）。當時在南京有12個人競爭這個職位，其中有金陵飯店和喜來登大酒店的大廚，那名金陵飯店的大廚還有在阿聯8年的工作經驗，在試菜之前，李登亞看起來勝算不大。試菜由酒店總經理德國人阿卡德負責，他就呆在廚房看著12個人完成必選和自選項目的“考試”。在嘗過李登亞的香蕉魚卷後，阿卡德就把這道菜當晚飯吃了，阿卡德的選擇不言而喻：李登亞勝出。李登亞說，還是在黎巴嫩兩年的工作經歷幫助了他，他為香蕉魚卷配的糖醋汁里有學問，用蜂蜜代替糖，用檸檬汁代替醋，自己按適當比例調製，很對外國人的胃口。由於這道菜，阿卡德也和李登亞結下不解之緣。
作為連鎖酒店，凱賓斯基的要求更新、更西化，李登亞負責一個餐廳，下面有十幾個廚師，其中一半是中國人，其餘的是印度人和印度尼西亞人。這個餐廳不僅要負責每周中西自助餐的一部分，還要供應整個酒店的宴會菜。李登亞對餐廳的消費群進行了大致的分類：一半是來自歐洲的遊客，四分之一是在當地工作的歐美白領，四分之一是當地阿拉伯人。阿拉伯人婚宴和中國人不同，要分兩天，第一天全是男賓出席，第二天全是女賓出席。
德國人管理酒店相當正規，酒店每周開廚師長例會，各個餐廳的廚師長都要出席，在大型宴會前也要開會布置。廚師長每天要記工作日記，寫不足、記經驗。酒店還根據顧客意見考察員工，在期限內顧客投訴超過一定數量，不僅沒有獎勵還要扣工錢。在這裡，李登亞的管理經驗得到了長足的進步。
在杜拜的日子對李登亞來說很順，有了之前在黎巴嫩的兩年工作經驗，他在這裡如魚得水。總經理阿卡德對李登亞的菜情有獨鍾，有一次來中國餐廳用餐，正好李休息，他吃了以後就對餐廳服務人員說，當天的菜肯定不是“大廚李”做的。之後他來中國餐廳用餐，事前都會打個電話，確認“大廚李”是否當值。有時在酒店偶遇，阿卡德還會主動跑過來，握著李登亞的手噓寒問暖，問他生活得習慣不習慣，有什麼困難需要他幫助解決。
當地每周都有五星級大酒店大廚活動交流，李登亞受益匪淺，他繼續嘗試中菜西做，並進行了不少革新
工作得心應手，李登亞也有了自己的朋友圈子，有機會他就幫助同樣和他身處異鄉的中國人。當時和他南京同機去杜拜的伍傑，擔任他的餐廳副手，幹了一段時間後，覺得工資太低了，想回國。李登亞勸他，回去好回，再來就難，24歲這么年輕，可以在外面多打磨，機會總是有的。伍傑聽了他的勸告，安心留了下來，在兩年與凱賓斯基的契約到期後，應聘到杜拜的一個四星級酒店做大廚。兩人還一直保持聯繫，互相溝通，互相鼓勵。2003年，李登亞回國後，伍傑被一個英國的獵頭公司看中，並被推薦到一個莫斯科的高檔餐廳任總廚。
2003年，李登亞因為妻子要生產，提出辭職。酒店感到十分惋惜，臨別時還給他開了職業推薦信，充分肯定了他的工作，證書里還寫道：凱賓斯基的大門永遠對您敞開。
俄羅斯
經在俄羅斯事業有成的伍傑推薦，2006年，李登亞應聘擔任位於莫斯科的香格里拉飯店負責中餐的總廚，薪水與之前相比有了很大提升。他鄉遇故知，他發現頂頭上司竟然是在杜拜凱賓斯基的舊相識，法國人Jean-marie（詹瑪利），兩人見面時先是一愣，然後試探著問對方是否在杜拜凱賓斯基工作，確認是老友後，兩人緊緊相擁，以後工作也相互配合，大力支持。一年後，香格里拉飯店聖彼得堡分店開業時，兩人也一起前往，一直還保持著聯繫。
根據俄羅斯人不愛吃辣、不喜油膩的特點，李登亞的中國菜偏重蚝油口味。他在當地出品的北京烤鴨，用粵菜醃脆皮乳鴿的方法醃烤鴨，延長烤制時間，去掉多餘的脂肪，出爐後再用刀颳去皮下脂肪。聖彼得堡市女市長瓦蓮京娜·馬特維延科在嘗過他做的北京烤鴨後，握著他的手說：“比我在中國吃的北京烤鴨好，不肥。”
在俄羅斯工作雖然薪水很高，但消費水平也高。這還不是主要問題，當地治安不是特別好，晚上沒有當地人陪，李登亞基本不會出門。俄羅斯的光頭黨很猖獗，每年4月20日希特勒生日前後這段時間，一些年輕人要打傷或打死外國人，作為加入光頭黨的投名狀。
出於安全方面的考慮，李登亞在俄羅斯工作了兩年後回國。
回到祖國
李登亞不想出國，可那些酒店經營者和獵頭卻沒有放過他，接下來的幾個月，來自印度、中東、加勒比海地區的許多大酒店，甚至還有非洲加納的一家五星級酒店，紛紛通過各種方式找到他，開出優厚的條件，請他出山，到目前為止，至少有近20個國家的大酒店找過他……李登亞一一拒絕，他只想好好享受享受天倫之樂。
接受記者採訪時，李登亞告訴記者：“其實，我做的菜之所以受一些外國人歡迎，並沒有什麼秘訣，而是在中餐里加入西餐的口味。中國人喜歡口味單一，甜就是甜，鹹就是鹹，而外國人不一樣，他們喜歡複合口味，一道菜里有多種口味，是他們的最愛……換句通俗的話說，就是中菜西做！”
