基本簡介
1917年畢業於北京大學預科。翌年考取河南公費留學，就讀於美國柯拉度州立礦務大學地質工程系。1921年畢業，獲採礦工程師職稱。在美國廠礦實習一年，又到美國哥倫比亞大學地質系進修，繼續研究礦岩、地質。1923年10月回國，先後任焦作福中礦務大學（焦作工學院前身）教授、教務主任、校長及中原煤礦公司董事。1928年11月任漢口美信洋行買辦。1930年6月任河南地質調查所主任，鏇任河南省水利工程專科學校校長。1933年9月轉任南京中央大學教授、總務長。
抗日戰爭期間，任焦作工學院教授。焦作工學院遷陝並校後，歷任國立西北工學院、西北大學教授、青海東區採金處總工程師、隴南區採金處處長、甘青采金籌備處副主任、龍門礦務局局長、國民大會代表及“戡亂建國委員會”委員等職。1948年4月，焦作工學院遷蘇州，李善棠任教授、教務主任。
中華人民共和國成立後，李善棠隨校遷回焦作，仍任教授、教務主任。1950年後，焦作工學院、唐山交通大學採礦系和清華大學採礦專業等合併，成立中國礦業學院，遷校天津。1952年4月卸去行政職務，專任地質系教授。該校遷至北京，改名北京礦業學院後，仍任地質系教授。1960年4月在北京逝世。
所做貢獻
早在1918年，李善棠即同張仲魯、郭楠等人在美國柯拉度礦務大學發起“厚生社”，集資存儲，為回國開發實業做準備。1922年遷回國內，改名“河南礦學會”，張仲魯、李善棠分別任正、副會長，會員發展到近200人，對河南礦業的開拓起過積極作用。
