人物簡介
朱紫桂（1838---1903），派名作卿，銜命光耀，系明太祖朱元璋第十七子寧王朱權之第十七代孫。雙峰縣沙田鄉人，他是近代名滿湖湘茶商巨子，其人其事先後編入《雙峰縣誌・人物誌》、《湖南省志・外貿志》和《湖南茶葉大觀》。《婁底地區志》云：“同治六年（1867），沙田（今雙峰縣）朱紫桂經營紅茶，經漢口轉銷俄、英、美等國，後致巨富”。
人物生平
朱紫桂年幼聰慧好學，16歲時因家貧棄去，曾在今梓門橋鎮青蘭煤礦挑腳餬口。鹹豐四年（1854），朱紫桂18歲，來到永豐（今雙峰縣城所在地），在他舅父孫某的雜貨店當學徒。由於他生性伶俐，虛心好學，善於應對，很快就把學徒應操業務料理得井井有條，還潛心學習珠算，熟練掌握了記賬、掛賬、結賬等會計知識。
其時，鄉鄰劉麟郊（今雙峰縣三塘鋪鎮勝雲村人）也在永豐開設一家雜貨店，資金比較充裕，當看到朱紫桂打理生意有板有眼，與眾不同時，深為賞識，就邀他到劉店經營生意。那時，永豐地處長沙、湘潭至寶慶（今邵陽）的要衝，商業比較發達。有年，寶慶上方一個大商人來到劉家店裡，採購大批山珍海味，如海參、魚翅等。可是，這些東西劉店已經賣空，尚待進貨。劉麟郊看著貨單左右為難，拿不出好主意。朱紫桂在旁，猜中了劉麟郊的心事，藉故叫劉去內房，低聲向劉說：“你暫且留住客商，陪著去劇院看戲，我立即從湘潭進貨，保證及時趕回來，決不讓這一大宗生意從手中溜走。”結果不僅賺了一大筆錢，還張揚了劉店的聲譽。“所至輒贏，劉公以為能”，遂劉出本錢，朱負責經營，坐股分紅，任其擘劃。後逐漸增加投資，生意更加紅火。
清鹹豐、同治年間，洋務運動興起，海禁大開，中外商人互做生意，漢口闢為通商埠口，歐美各國先後在此設立洋行，大量收購紅茶。那時，茶葉是我國大宗出口貨物，長江中游湘、鄂、贛、皖四省是主產區。茶戶時逢穀雨，就開園採摘，製成細茶，將陳皮粗葉製成花香（茶磚），成批裝箱，運至漢口，銷給外商，獲利頗豐。朱紫桂已涉足商場幾年，看到經營茶葉牟利較大，就轉頭經營茶務，仍由劉麟郊出本錢，他當做手。先在湘潭開設“封君茶莊”，繼在安化梅山、湘鄉等地設立分莊，茶莊負責計畫、經營，分莊負責收購、加工、裝箱和運輸。並派專人長駐漢口，了解茶務形勢，掌握茶市行情，一有特殊情況，則和茶莊、分莊聯繫。他則經常來往於漢口、茶莊、分莊之間，檢查、指導各個地點的茶務工作。收購開始，他去安化等地，督促分莊開秤收茶。他常向茶戶宣傳，穀雨一到，宜開園採制，不要老蓄，以免影響茶葉的色香氣味。如遇天雨、宜用事先準備好的木炭生火烘焙，避免霉潮漚葉，但禁止煙燻，免生火氣；如果把陳皮粗葉製成花香也應避免潮霉漚葉現象發生。並向茶戶說明，分莊收購茶葉，錢用銀元小毫，上蓋蠟印，交售取款時，務必分清毫子真偽；注意行商、販戶轉手收買，防止低價、大秤的事情發生。他既注意茶葉質量，又常與茶戶通氣，待到銷售時，他即奔赴漢口，與各省茶商權衡輕重，周鏇其間。那個時候，湘、鄂、贛、皖四省之茶，每年在兩百萬箱以上。立夏前後，皆由漢口集散，如果在幾天之內，全部運去，外商見了，認為貨源充足，就設法刁難，卡價收購，使茶葉滯銷，以亂經營者心事。朱紫桂有慮於此，早在開園採摘之前，與四省茶商從長計議，將裝箱茶葉，按採制先後，分期分批運載漢口。一批運到，見貨不多，外商就放寬價格，競相購買，就能獲得高利。他又建議漢口茶商共同設立公磅，如有外商故意以“短斤少兩”等事相詰難，就可以憑公磅彰公道、顯信義。外商狡黠成性是他素知，每與洽談，總是相機行事，先發制人。有次，他陪同外商細看茶葉質量時，發現一小粒雜物夾雜其中，他眼疾手快，馬上抓起丟入口中，嚼碎咽下。外人見狀，疑惑不解，問道：“那是什麼？”朱紫桂答道：“那是茶精，氣味芬芳，細嚼很有回味。”邊說邊把茶葉結揀向外商看，並隨即送入口中，嚼得津津有味，外商疑慮頓釋。這批較差茶葉反被高價賣出。自後，漢口茶業總會掛牌銷售時，外商前來洽談生意，以朱紫桂說了算數，他深得外人信賴。同時，四省茶商看到他能與外商爭巧斗機，出奇制勝，也個個擁護。於是漢口的茶葉生意日益興隆，四省的茶葉生產也更加發達。
大約在同治四年（1865），朱紫桂由與劉麟郊合營改為自家兄弟獨營，五兄弟分工負責。他依然往來穿梭各地，親自與洋人鬥智鬥勇，與各地茶商聯繫，用誠信結交四方友朋。僅十多年光景，朱氏兄弟就賺回外商白銀百餘萬兩，成為湖南著名大茶商。“遠近聞其名，持片紙走天下，聲號冠湖湘。”因此，“湖南茶稅收入大增，官私饒足，幾達四五十年。”
在經營茶務的實踐中，朱氏深感商場無異於戰場，只有“知已知彼”，才能“百戰不殆”。他曾提倡將“商鞅變法、孫子謀略”中一些可行的方法，用於商戰。又倡“合縱、連橫”之術，開展商務活動。如設茶莊於湘潭，設分莊於各地，設辦事機構於漢口，是謂這“縱”，聯絡各省茶商，設定茶務總會，分批啟運漢口，按次洽談銷售業務，是謂之“橫”。他提出了“改良商務法”，深切著明，言多中肯。
由於紅茶贏利巨大，茶商中難免奸巧百出，茶葉質量也魚龍混雜，加之印度、孟買的茶葉也逐年增加，價格比較便宜，導致湖南茶葉銷售額減少，茶商折本者多，茶業漸賤，利稅也大為減少。光緒二十四年（1898），湖南巡撫陳寶箴是戊戌維新的支持者，對全省茶務也想革新一番，致信朱紫桂徵詢利弊。朱紫桂綜其實踐所得，寫出《茶商條陳》，指出當時茶務三大弊端，一是茶質差，二是搬運糜費，三是貨多滯銷。為此，他提出八則意見：一是四個產茶省份合頒引票，根據以前產茶數量，按數領票，以便限定茶箱數額，免得積滯，以礙銷路。二是漢口設立四省茶商總局，統一管理。三是茶箱要分批運去漢口，掛號輪銷，不得爭先恐後。四是禁止潮霉漚葉、火氣煙味的茶葉出現，力求製作精工。五是行情疲鈍時，由漢口總局通知各省茶莊停止收購，已經成箱的留存莊上，免得運去漢口，形成擁擠積壓現象。六是四省各設商局，總其業務。七是專提大邦，嚴禁樣貨，設立公磅，以昭公允。八是通告茶戶採摘嫩葉，不要老蓄，加工要精益求精。綜此以供裁決。光緒二十五年（1899），他擔任漢口“開濟輪船公司”的主管職務。光緒二十九年（1903），湖南巡撫趙爾巽，又以茶商事務召朱紫桂“詢問方略”，朱再上《茶商條陳》提出四項建議。趙以“全省商務總會理事”一職委之，令其改革茶務。遺憾的是，朱氏不久即一病不起，而巡撫他調，事不果行，時論惜之。
朱氏兄弟致官後，廣置房屋、田產，於光緒至民國年間先後修建筱山堂、璜壁堂、文甲堂、石壁堂、扶嫁堂、東明堂、沙田朱氏宗祠及五公祠等八大建築，置田萬餘畝，並投資經營礦業、航運業和種植業等。時人將朱氏兄弟和曾國藩兄弟稱為湘鄉兩大財主。
朱氏致官後，慷慨好施與，對經商積聚的資財，做到積而能散。沙田朱姓自始祖議泗公遷湘鄉後，至朱紫桂出世，未曾建宗祠、修族譜。光緒三年，他輸資創建朱氏宗祠，過兩年宗祠落成，他寫了篇《創修宗祠記》。光緒五年至廿三年，捐資續修朱氏族譜，經費百分之八十由他輸將。復置祀田20畝，作為朱姓先宗常年祭費。光緒初年，他秉范仲淹“置負郭常稔之田千畝”的意義，捐輸田租三百石（約120畝）作義田，設定義莊負責經營，訂立條款明確用途，使朱氏人丁因家貧無法生存者，供養不了父母者，完成不了兒女的婚嫁事務者有所依靠。光緒十八年，其母孫老夫人八十大壽，朱氏兄弟秉承母意，將準備慶壽的資金用來修建沙田大橋，里人稱便。曾紀澤亦送去壽匾，此匾長期懸掛在筱山堂內。光緒二十年，捐谷800石（每石120斤）給永豐義倉，以救濟鄉鄰。二十二年，捐田租300石，設立義田，資助本族貧困者。二十三年，捐學租200石，設立義學，以資助和獎勵朱姓子弟讀書，並捐大批資金給雙峰書院，又為之添購圖書，以振興中里教育。光緒二十六年，湘中大旱，朱氏捐銀萬元，捐谷600石，捐米500石。正因為善舉頗多，光緒二十年（1894），湖南巡撫吳大澄贈他一向金匾，上書“君子有谷”；朝遷旌建“樂善好施”坊，累贈奉直大夫、朝議大夫。曾國荃亦應其請為之作譜序云：“有朱生紫桂者，憤其家之未振，讀書數載，隱業於商，繼乃坐賈湘潭，足跡遍江、漢、淮、滬，心計既敏，執業尤勤，每視貨殖之盈虛消長，權衡子母利益，以劑其平，而無不億中。廿年以來，既豐其家，又復分潤家族，故永豐朱氏之業獨隆，而族之丁亦日盛……光緒五年冬，譜牒告成，寓書求序於余，余嘉紫桂有自立之志，既光大其門閭，而又能不忘厥本，遂書此以付之，並以告吾鄉之凡有家者，宜各自樹立，而弗忘先緒可乎？”
朱紫桂致官司後，發憤讀書，尤好讀《四書》，潛心研究朱熹、陸九淵的學說。除學業有些造諧外，並產生了一定的愛國思想。中日甲午戰爭發生的第二年，他給龍應田（清湘軍副將）一信，提及“方今海氛不清，夷焰日張，擾我邊陲，索我金帛……未審犬羊種族不復心生鱗介否？……”光緒二十三年，在給謝輯生的信中又提及：“前閱報牘，沂州教案，德人兇橫之狀，令人心駭。義大利蕞爾小國，敢於強踞三門灣，亦自古未有之恥。……”尤其在光緒二十七年寫給時湘鄉知縣塗谷臣的信中說到：“衢州之案，英使居然擬罪直達清廷，以使中國大臣刑戮重典，而權歸外夷，中國何以自主？不能自主，何以立國？又何以保民保教？……”一片愛國之情，溢於筆端。朱氏目睹外侮日急，主張學習西方科技，維新變法。光緒二十四年，給謝輯生的信中寫到：“今泰西之學，海外盛行，惟我中國重古薄今，固執成法，輒以西學為鄙。究竟泰西之天算、輿圖、格致、化工等學，不惟無損我綱常名教，而其重工商、精製造，以利天下而通有無，何憚而不為之，以圖自強也。”在風氣未甚開之當時能有見及此，實是難得可貴的。其後，他的子孫利用朱氏宗祠和五公祠創辦族學私立寧翰高小，聘請名師，講求新學，為培養大批科技人才打下了基礎，成為當時有影響的一所名校。
朱紫桂常以幼時家貧失學為憾，“故雖老於商，而未嘗一日廢學，自經史以下，儒先之語錄格言，無不省記，尤服膺姚江王陽明之學。嘗語人曰：‘致良知者，慎獨也。’故其行己接物一以誠意為宗。”自號“教齋主人”。其長孫向�於民國二十八年（1939）四月輯錄其遺著成《敬齋遺鈔》三卷。
光緒二十九年（1903年）春，朱紫桂痰病復發，經醫治不效，終因年老氣衰，於六月三十日逝世，享年六十有六。生前，他看中了五腦梅花山可作葬身之地，自撰聯：“一點靈光還造化，百年骸骨葬梅花。”朱紫桂死後，當時名士紛紛挽以詩聯。
曾國藩之侄、曾國潢之子曾紀梁挽：
兄弟兩難，名成三徙，孝友萃同堂，春草池塘詩夢冷；
相違十日，永訣千秋，晨星悲舊雨，梅萼風雪淚痕多。
探花王龍文挽：
治計然術，喜四子書，其才智有過人者；
與孟郊遊，才一年別，感死生而重痛焉。
進士彭文明挽：
長林隱括平淮書，前席陳條，猶為漏扈圖補救；
晚年喜讀近思錄，敬齋暑號，居然理窟悟真詮。
二十二都公挽：
挾策上條陳，直以經商參政府；
建坊承寵錫，豈惟振乏在吾鄉。
作為名滿湖湘的茶商巨子，朱紫桂既帶動了大批邑人經商茶葉，也推動了雙峰、湘鄉乃至湖南全省的茶葉生產。
與他同時及以後，雙峰茶商有張元誠、謝先桐、李春軒、禹松亭、陳雲亭、朱奎峰、程少仙、戴海鯤、趙晴村、王成光及許多不知名者，他們有力地推動了雙峰茶葉的發展。
據1935年譚日峰編寫的《湘鄉地史常識》記載：“其時湘鄉產茶土地面積約在七千畝以上。每年估計，可產紅茶三千擔上下，產地以三、六、七、八、九、十各區為多。”“民國五年以前，紅茶商人無不獲利，自後茶業逐漸衰落。到民國十一、二年，茶業復旺，迨後又受對俄絕交影響，大都虧本。直到民國二十三年與俄復交，茶商才有一部分獲利的。”三、六、七區即相當於今雙峰縣域。
朱氏所營茶葉主要是在漢口與外商交易，但也有遠送廣州、上海者。光緒二十年（1894年），梓門大村人胡漢卿替朱氏送茶至廣州，乘機投身兩廣總督軍營，後官至陸軍中將師長。
朱紫桂死後，其子將永豐一小茶村（今永豐鎮五里牌）轉讓給管事朱奎峰，朱奎峰也由此發跡，成為湘中巨富。十年之後在長沙創設“湖南實業銀行”，盛極一時，成為湖南首家綜合性的大型企業，職工約達2萬人，茶農遍布湘中。
朱紫桂致官司後，大興土木，先後建有扶嫁堂、筱山堂、石壁堂等八大建築，各有特色。由於年代久遠，歷經風雨和時事變遷，大都不復完整。
石壁堂，位於梓門橋鎮茶亭村，座北朝南，門前有一塊較開闊的平地，為水田，土壤為黃褐粘土。石壁堂位置因解放前該地屬石壁廟而得名。該堂修建歷時八年，1875年前後建成，至今已130餘年，現主體保存較好。整個建築磚木結構，青瓦白牆，山字牆垛，畫結雕梁，天井巷道。
筱山堂，位於沙塘鄉楠樹村，系朱紫桂建的第一座大宅。該堂始建於清光緒三年（1877），建成於光緒十三年（1887），磚木結構，三進六橫，有二層，青瓦白牆，山字牆垛，畫棟雕梁，天井巷道，雕花木窗，半圓形歐式門，十分精緻、氣派。總占地面積6500�，建築面積為12000�，除了部分危房被改建外，其餘較完整。
