古希臘傳說,特洛伊王子帕里斯訪問希臘,誘走了王后海倫,希臘人因此遠征特洛伊。圍攻9年後,到第10年,希臘將領奧德修斯獻了一計,就是把一批勇士埋伏在一匹巨大的木馬腹內,放在城外後,佯作退兵。特洛伊人以為敵兵已退,就把木馬作為戰利品搬入城中。到了夜間,埋伏在木馬中的勇士跳出來,打開了城門,希臘將士一擁而入攻下了城池。後來,人們在寫文章時就常用“特洛伊木馬”這一典故,用來比喻在敵方營壘里埋下伏兵裡應外合的活動。
《荷馬史詩》的特洛伊戰記,故事說的是希臘人圍攻特洛伊城十年後仍不能得手,於是阿迦門農受雅典娜的啟發:把士兵藏匿於巨大無比的木馬中,然後佯作退兵。當特洛伊人將木馬作為戰利品拖入城內時,高大的木馬正 好卡在城門間,進退兩難。夜晚木馬內的士兵爬出來,與城外的部隊裡應外合而攻下了特洛伊城。