古月港原是龍溪縣八、九都地方，處於沿海邊陲，明代正德年間（1506—1521年），“豪民私造巨舶，揚帆外國，交易射利”，已成為“繁華甲一方”的“東南小蘇杭”，官方雖三令五申地宣布海禁，都不能阻遏它和東、西洋四十多個國家和地區的貿易關係。因月港的繁華而誘致 東洋倭寇前來劫舟奪貨、焚屋殺人；歐洲殖民者以浯嶼為據點，勾引走私商人搞秘密買賣，並進行武裝劫掠，造成東南海疆長期不安寧。明朝政府在民族英雄戚繼光肅清侵犯月港的倭寇之後，於隆慶元年 （1567）在月港設立海澄縣治，寓意“海疆澄清”。後在原有古堡基礎上建築海澄石城，駐兵防守。為加強對海盜的監視偵察，知縣翟寅於萬曆八至十一年間（1580—1583），在縣城東北角上始建一座兩層的瞭望台，“以障海口東北之虛”，寄寓“波平海晏”的願望，取名晏海樓。樓的底層設有槍眼多處，並辟一條暗道直通縣衙（今黨校食堂）。這樣，晏海樓瞭望台與周圍九都堡、溪尾銃城、大泥銃城、鎮遠樓等互為犄角，互相呼應，形成一個較完整的防禦系統。
晏海樓建成後，在明末清初的戰亂中多次遭受嚴重破壞。如明天啟、崇禎年間（1621—1644）大股海盜在閩南沿海一帶劫掠燒殺，而波及月港；明末清初鄭成功軍隊與清軍也在海澄進行多年爭奪戰，故晏海樓只剩下殘破的樓基。清康熙三十六年至四十八年（1697—1709）知縣陳世儀任內修建一次，至雍正十三年（1735）知縣嚴景“從新重建，厚築基址，累石增高”至四層。後門石碑上刻有“攬秀毓奇”四個字。民國八年（1919）和解放後的1958年也曾整修過。我們今天看到的八卦樓，便是清代重建的造型。
晏海樓作為明代月港（海澄）興衰的象徵，它吸引著不少當時的文人墨客，登監懷古，賦詩酬唱。現存乾隆版本《海澄縣誌》就記載著明清兩朝的名人詩賦，如張燮的《晏海樓》七律詩，詹明章《晏海樓賦》等。現存晏海樓有四層，高約30米，對角寬約8米。登上四樓，憑欄遠眺，壯麗山河，盡收眼底。2011年以來，新建的“月港公園”、“月港農貿市場”，與晏海樓鼎足而立，別有一番氣象。
