本劇以杉本苑子的《冥府迴廊》、《貞奴夫人》為原著,由中島丈博編劇,是大河劇“近現代三部作”的第二部(前一部是上年度的山河燃燒,後一部是下年度的命)。本劇是以“日本第一號女演員”川上貞奴為中心演出的群像劇,企圖演出明治與大正時期的眾生相。劇中人物還包括貞奴之夫川上音二郎、與貞奴戀愛的福澤桃介(福澤諭吉女婿,被稱為“電力王”),以及貞奴在藝者時代賣出初夜的對象伊藤博文等等。雖然登場人物相當廣泛,但收視率並不高(平均收視率18.2%,最高收視率24.7%)。本劇曾牽扯著作權問題而長年進行官司訴訟,最後NHK勝訴,本劇得以重播以及DVD化,並於2007年11月起再次播出。
工作人員
原作:杉本苑子(《冥府迴廊》、《貞奴夫人》)
劇本:中島丈博
音樂:佐藤勝
標題題字:望月美佐
旁白:柳井恆夫播報員
導演:清水滿、田中賢二、竹本稔、松本守正、一柳邦久、末松綠朗
演員
貞(川上貞奴):松坂慶子
川上音二郎:中村雅俊
福澤桃介:風間杜夫
福澤房子:檀富美
松井須磨子:名取裕子
島村抱月:山本學
伊藤博文:伊丹十三
伊藤梅子:松明
福澤諭吉:小林桂樹
福澤(中村)里子:五大路子
福澤錦:南風洋子
福澤一太郎:岡本富士太
福澤舍次郎:田山涼成
福澤俊:立原麻衣
黑岩周六:瀧田榮
黑岩勝子:森下愛子
金子堅太郎:山口崇
板垣退助:米倉齊加年
山縣有朋:高橋悅史
井上馨:土屋嘉男
井上武子:鹽澤登紀
山田顯義:伊藤浩二
伊東巳代治:箭持伴紀
大山巌:森井睦
大隈重信:相馬剛三
大井憲太郎:兒玉泰次
樺山資紀:加藤忠
黑田清隆:小瀨格
幸德秋水:蟹江敬三
中江兆民:近藤洋介
坪內逍遙:仲谷升
內村鑒三:有川博
堺利彥:高林幸兵
平冢雷鳥:岡本麗
市川團十郎:大山克巳
尾上菊五郎:久富惟晴
市川猿之助:菅野菜保之
前澤誠助:千田光徐
酒井良明:冢本信夫
小山花子:八木昌子
松坂慶子:松坂慶子
野島覺造:富樫寬→小林薰
野島義平:荒井注
岩崎(野島)勢子:片瀨梨乃
湯淺麟介:村上弘明
奧平剛史(以奧宮健之為藍本的人物):藤岡弘
青柳舍三郎:岸部四郎
雲井八重子:江波杏子
櫻木范幸:凱吉高峰
橘粂造:四谷西門
丸山藏人:尾藤功男
三浦又吉:柴俊夫
田代重成:渡邊寬二
增谷桑一:近石真介
高瀨牧人:入川保則
東儀秀治:西岡德馬
荒木郁子:余貴美子
曾我部市太:北村總一朗
福井喜兵衛:石田太郎
土肥庸元:松橋登
島村玉:橫山道代
島村市子:日色友惠
青木年男:辻萬長
青木鶴:桂川冬子
酒井良明:冢本信夫
井上春子:栗田洋子
龜吉:淡島千景
仇吉:東照美
雷吉:石冢雅幸→中野慎→清水善三
琴次:小川知子
鶴松:黑田福美
種:佐佐木澄江
糸:和由布子
筱:春川真澄
小千代:樽真佐子
近森:山西道廣
錦松樓的女將:草村禮子
中村座座元:二見忠男
工事擔當者:島田彰
其他:
森山周一郎
石濱朗
平泉成
剛辰仁
繪澤萌子
勝部演之
津村隆
江幡高志
鶴田忍
和田周
大宮悌二
藤井洋八
神山卓三
金井大
大林丈史
及川廣夫
西尾德
鈴木三枝
野仲功
丸山詠二
今西正男
千葉繁
森康子
山崎滿
楠見尚己
麥草平