地理環境
明月山為川東平行褶皺嶺谷區的第三條山脈,北起開江縣,呈東北至西南走向,跨達州、梁平、大竹、鄰水、墊江、長壽、渝北區等縣區,止於巴南區永興場。全長232公里,寬4公里~6公里,一般海拔700米~1000米。因長江橫切渝北區與巴南區之間的山嶺,形成峽谷。峽岸峭壁上“有圓孔如滿月狀”,故稱明月峽,山以峽為名。
明月山在大竹縣下岩倉進入鄰水縣境,介於墊江、長壽縣和鄰水縣之間,系大洪河的分水嶺。經護鄰、興仁、石滓、八耳、豐禾、黎家等鄉鎮,長約47公里。從護鄰鄉埡拐山至石滓鄉中城寨一段,奇峰兀立,絕崖縱橫,山溪深澈,懸泉飛濺。其最高峰為興仁土地埡,海拔1179米,為明月山第三高峰。中城寨至興隆灣一段,坡度平緩,山頂渾圓,無顯著突峰,相對高差不大。山體呈“一山二嶺一槽”狀,但槽谷多在墊江、長壽縣境內,只在黎家鄉蔣家槽、大板溝才有槽谷伸入。明月山有煤、天然氣、石膏等礦藏,森林資源豐富,是鄰水縣最大的用材林基地,黃草坪林場和五華山林場(後者屬長壽)就在此,對大洪河的水源涵養起著良好作用。森林植被以馬尾松、杉木等人工林為主。在羊叉溝、倒須溝、龍王溝、蔣家槽一帶的深谷中,分布著孑遺植物桫欏。這種古生植物在第四紀冰川期瀕於絕滅,而今世界罕見,故稱“生物活化石”,有重大的科研價值和旅遊開發價值。
現狀
明月山 屬於重慶主城“四山”之一,是重慶都市區的天然氧吧,明月山為野生動物的棲息繁衍、遷徙活動提供了提供了綠色走廊,是一個重要的亞熱帶生物資源基因庫,是人們親近自然、認識自然的理想場所和進行生物學、地理學、環境科學的呢過野外考車研究的天然博物館。由於山地氣溫、陽光和風速垂直分布的特點,明月山更是吸引人們休閒、度假、避暑、健身和開展近郊旅遊的勝地。
由於經濟社會的發展,人為活動的加劇,開山毀林、違法建設屢禁不止,對明月山地區的生態環境帶來了前所未有的威脅和破壞。為了保護和利用明月山地區的自然及人文資源,重慶市於2002年設立了明月山風景名勝區,於2007年3月將明月山納入《重慶市“四山”地區開發建設管制規定》,劃定為建設管制區,實行建設開發活動特別管制。明月山管制區涉及梁平、墊江、長壽、渝北、江北、南岸、巴南7個區縣41個街道(鄉鎮),面積約800平方公里。包含百里竹海、明月山、張關—白岩等風景名勝區以及其他山體林地。