分類
根據明度色標，凡明度在零度至三度的色彩稱為低調色，四度至六的色彩稱為中調色，七度至十度的色彩稱為高調色。色彩間明度差別的大小，決定明度對比的強弱。三度差以內的對比又稱為短調對比；三至五度差的對比稱明度中對比，又稱為中調對比；五度差以外的對比，稱明度強對比，又稱為長調對比。
在明度對比中，如果其中面積最大，作用也最大的色彩或色組屬高調色，和另外色的對比同長調對比，整組對比就稱為高長調。用這種方法可以把明度對比大體劃分為以下十種：
（1）高長調如10：8：1等，其中10為淺基調色，面積應大，8為淺配合色，面積也較大，1 為深對比色，面積應小。該調明暗反差大，感覺刺激、明快、積極、活潑、強烈。
（2）高中調如10：8：5等，該調明暗反差適中，感覺明亮、愉快、清晰、鮮明、安定。
（3）高短調如10：8：7等，該調明暗反差微弱，形象不分辯，感覺優雅、少淡、柔和、高貴、軟弱、朦朧、女性化。
（4）中長調如4：6：10或7：6：1等，該調以中明度色作基調、配合色，用淺色或深色進行對比，感覺強硬、穩重中顯生動、男性化。
（5）中中調 如4：6：8或7：6：3等，該調為中對比，感覺較豐富。
（6）中短調如4：5：6等，該調為中明度弱對比，感覺含蓄、平板、模糊。
（7）低長調如1：3：10等，該調深暗而對比強烈，感覺雄偉、深沉、警惕、有爆發力。
（8）低中調如1：3：6等，該調深暗而對比適中，感覺保守、厚重、樸實、男性化。
（9）低短調如1：3：4等，該調深暗而對比微弱，感覺沉悶、憂鬱、神秘、孤寂、恐怖。
另外，還有一種最強對比的1：10最長調，感覺強烈、單純、生硬、銳利、眩目等。
特點
高長調可以由黑、白、灰三色構成，在強的，男性的，豐富的效果。中間短調具有如做夢似的薄暮感，顯得含蓄，模糊而平板。低長調較強烈，有爆發性，具有苦惱和苦悶感。低強調則有薄暗，低沉，具有死一般的憂鬱感。一般來說，高調愉快、活潑、柔軟、弱、輝煌、輕；低調樸素、豐富、遲鈍、重、雄大有寂寞感。明度對比較強時光感強，形象的清晰程度高，銳利，不容易出現誤差。明度對比弱、不明朗、模糊不清，則如夢，顯得柔和靜寂、柔軟含混、單薄、晦暗、形象不易看清，效果不好。明度對比太強時，如最長調，會產生生硬，空間、眩目、簡單化等感覺。
對裝飾色彩的套用來說，明度對比的正確與否，是決定配色的光感、明快感，清晰感、以及心理作用的關鍵。歷來的圖案配色，都重視黑、白、灰的訓練。因此在配色中，既要重視非彩色的明度對比的研究，更要重視有彩色之間的明度對比的研究，注意檢查色的明度對比及其效果，這是應掌握的方法。
舉例
倫勃朗蝕刻畫《福斯特博士》拉圖爾為了展現事件的真實性，常常將光源滑進畫裡，取得了神秘的現實主義效果，與之相比，色彩大師倫勃朗的光線更具有概括性。
蝕刻畫技巧通過線條的不同位置，能夠創造出特別精細的陰影變化，因而就有了生動的多種多樣的色域。雖然倫勃朗這幅蝕刻畫的明暗是多色調的，然而這許多色調卻集中於兩種主要明暗程度。從陰影的對立面來看，正在探索的福斯特從陰影的對比中清楚的表現出對知識的渴求。他對生命的奧秘進行的洞察，在他的身影與視窗初現的亮光之間的緊張狀態中得到了戲劇性的表現。
