研製國別: 日本
自70年代起20餘年來，日本海上自衛隊共建成了4級20艘護衛艦，這4級護衛艦由於作戰功能不同，其裝備各有不同特點：
(1)70年代建成服役的築後級11艘護衛艦是日本戰後批量最大的一級護衛艦，該級艦實際上是一型反潛護衛艦，這是為適應其近岸反潛作戰方針而建造的。該級艦除裝備76毫米和40毫米火炮外，主要裝備的是反潛武器，其中有1座八聯裝“阿斯洛克”反潛飛彈發射架和2座68型三聯裝魚雷發射管，可發射MK46—5輕型反潛負雷。
(2)鑒於築後級護衛艦反艦能力薄弱，80年代初相繼建造了兩級護衛艦，一級是石狩級護衛艦，只建造1艘；另一級是夕張級護衛艦，建造2艘。這兩級的武器裝備相同，除增強火炮作戰能力、用“奧托·梅萊拉”76毫米炮替代MK—33型76毫米炮外，主要增加了2座四聯裝“魚叉”反艦飛彈。其中夕張級護衛艦還增加了1座6管“密集陣”近防武器系統。因此，夕張級護衛艦的對空作戰力量有了較大的增強。
(3) 日本海上自衛隊的夙願是建成一支遠洋型海上作戰力量，同時也並未放棄加強地方隊的實力，為此，在80年代末建造了阿武隈級護衛艦。
首制艦“阿武隈”號護衛艦於1988年3月開工，1988年12月下水，1989年7月海試，同年12月交付部隊。
阿武隈級護衛艦是夕張級護衛艦的改進型，主要改進在於提高反潛和防空能力。
