現代化
（1955年 - 1970年）
pop起源於昭和年間，當時爵士樂正值興盛時期。早期日本的酒吧和俱樂部都只演奏古典樂及軍樂，而為了演奏爵士樂，各地在1920年代都引進了更多的樂器，為日本樂壇帶來了新的元素，而“音楽吃茶”（音樂咖啡廳）則成為演奏爵士樂的熱門地點。
爵士樂在第二次世界大戰期間的發展受戰爭阻礙，戰爭結束後的美國治日時期，日本音樂家因為美軍演奏Boogie-woogie、曼波、布魯斯和鄉村音樂等音樂，為日本引進了新的樂風。而笠置靜子1948年的《東京ブギウギ》（Tokyo Boogie-Woogie）、江利智惠美1951年的《テネシーワルツ》（Tennessee Waltz）、美空雲雀的《お祭りマンボ》（Omatsuri Mambo）以及雪村泉的《想い出のワルツ》（Omoide no Waltz）則成為了該時代的代表。一些國外的音樂家及樂團（如JATP及路易斯·阿姆斯特朗）也到日本訪問演奏，而1952年更被定為“爵士音樂發展年”（Year of the Jazz Boom）。然而這個時期的作品風格需要有高超的演奏水平配合，使得演奏日益困難，許多業餘音樂家轉向鄉村音樂並在遠東學習及演奏，一度令鄉村音樂成為潮流。
代表人物
•美空雲雀
•笠置靜子（日語：笠置シヅ子）（笠置シヅ子）
•江利智惠美（日語：江利チエミ）（江利チエミ）
多樣化
歌謠曲，演歌
（1920年 - 1955年）
藤山一郎，日本早期重要歌謠曲歌手
J-pop起源於昭和年間，當時爵士樂正值興盛時期。而“音楽吃茶 ”（音樂咖啡廳）則成為演奏爵士樂的熱門地點。
代表人物
•60年代火花三人娘：中尾ミエ（日語：中尾ミエ）、伊東ゆかり、園まり（日語：園まり）
•60年代御三家：橋幸夫、舟木一夫、西鄉輝彥
•60年代末GS御三家：澤田研二、萩原健一、真木ひでと（日語：真木ひでと）
•Group Sounds代表樂隊：The Tigers、The Tempters、The Spiders
其他代表人物
•坂本九、吉永小百合
新音樂
（1970年 - 1980年）
此時期的音樂風格由早期較單一，較簡易的伴奏編曲轉移到較華麗的風格，並開始引進電子樂器取代1970年前只以傳統樂器（如吉他、鼓）演奏的形式，而在歌詞上也由之前大部份搖滾樂曲所關注的社會議題變成較偏向個人和內心的主題上，例如離別、愛情、友情等等。此一時期最突出的作曲家是筒美京平，在1971、1972、1973、1975、1976、1981、1982、1983、1985及1987年總計十年均成為日本作曲家銷量冠軍。他被普遍認為是日本流行歌曲的開創先驅，也是史上銷量最高的作曲家，其作詞的歌曲銷量超過7600萬。
另外，日本在這個時期亦開始興起偶像派歌手，鄉裕美、西城秀樹、野口五郎被封為新御三家，而西城秀樹與另一偶像派歌手澤田研二的競爭最為劇烈。
代表人物
•70年代新三人娘（日語：新三人娘）：小柳留美子（小柳ルミ子）、南沙織、天地真理
•70年代花之三人娘（日語：花の中三トリオ）：森昌子、櫻田淳子、山口百惠
•70年代四天王：森進一、五木宏、布施明、澤田研二
•70年代新御三家：鄉裕美、西城秀樹、野口五郎
•70年代末音樂人搖滾御三家：世良公則&ツイスト、原田真二、Char
創作歌手代表
松任谷由實、吉田拓郎、井上陽水、山下達郎、長淵剛、松山千春
代表組合
Pink Lady、Candies
其他代表人物
南沙織、麻丘めぐみ、鄧麗君、陳美齡、岩崎宏美、藤圭子
城市音樂
（1980年 - 1990年）
1980年代代興起的城市音樂以大都市（一般常以東京為藍圖）中的繁忙、疏離感和紙醉金迷為主題。這時期是J-pop發展演變上極重要的一個時期。
1980年代中期，數名女性偶像歌手獲得壓倒性的人氣，盛況持續了數年，尤其以中森明菜和松田聖子的競爭最為激烈。同一時期有日本搖滾教父“十代教主”之稱的尾崎豐亦迅速走紅。有別於其他偶像派代表，當時尾崎廣受年輕人支持。
代表人物
•1980年代男性偶像田近野三重奏（日語：たのきんトリオ）（たのきんトリオ）：田原俊彥、近藤真彥、野村義男
•1980年女性偶像：松田聖子、河合奈保子、三原順子、岩崎良美、柏原芳惠
•1982年女性偶像：中森明菜、松本伊代、小泉今日子、早見優、石川秀美、堀ちえみ（日語：堀ちえみ）
•1985年女性偶像：本田美奈子、芳本美代子、齊藤由貴、鄧麗君
•1980年代末女性偶像日本偶像四天王（日語：アイドル四天王）：淺香唯、工藤靜香、中山美穂、南野陽子
•代表樂隊：Off Course（小田和正）、YMO（坂本龍一）、南方之星（桑田佳祐）、安全地帶（玉置浩二）
•代表組合：苦柿隊、少年隊
•其他代表人物：山下達郎、竹內瑪麗亞、谷村新司、矢澤永吉、長淵剛、中島美雪
•首見歌姬稱號：中森明菜（元祖歌姬）
市場巔峰
（1990年 - 1999年）
1990年代是J-pop的極盛時期，音樂市場的各項紀錄在此時期不斷被打破。1991年銷售額打破了4000億日圓，1993年5000億日圓，在1998年達到了空前絕後的6075億日圓。音樂市場的擴張同時帶來了音樂風格的多樣化與強烈的競爭。
此時期由於市場極度蓬勃，可再分為三個時期：
1990年－1994年：Being系時代。“低調”是旗下歌手的一大特色，其歌手除演唱會與音樂節目外，不常公開露面，極少參與綜藝節目、廣告代言，廣告宣傳也相對較少。Being的領導者長戶大幸與織田哲郎也受到極高推崇，可說是小室哲哉之前“音樂製作人”這一職業極致的代名詞。
代表人物：ZARD、TUBE、WANDS、B'z等。其中B'z至今仍為日本音樂史上總銷量第一的歌手。
1994年－1997年：小室時代。小室哲哉這位可謂傳奇的音樂製作人，此時期將電子舞曲推上了高峰。他負責的著名藝人包括：TRF、安室奈美惠、globe等。小室哲哉製作的唱片總銷量至今已達到1億7000萬。
代表人物：小室哲哉、安室奈美惠、globe、TRF等。
1997年－1999年：樂團時代。數個視覺系色彩的樂團在此數年間得到了巨大成功，1997年11月，GLAY推出了精選輯REVIEW-BEST OF GLAY，賣出487萬張，打破歷史紀錄。1999年7月，L'Arc-en-Ciel同時發行Ark與Ray，兩張合計初動達300萬。
代表人物：GLAY、L'Arc~en~Ciel、LUNA SEA等。
另外，1998年可說是“精選年”，也是J-pop史上市場最顛峰的一年。1998年，國民樂團南方之星與新音樂女王松任谷由實各自推出20餘年生涯精選輯：《海のYeah！！》與《Neue Musik》，銷量雙雙打破300萬。同年，B'z推出了兩張十周年精選輯：《B'z The Best "Pleasure"》與《B'z The Best "Treasure"》，兩者銷量皆破400萬，前者更打破了GLAY的歷史紀錄，銷量達到513萬。此時小室家族反而處於衰落狀態，這年專輯和單曲都未進前50。
其他在整個90年代也擁有重大影響力的樂團包括恰克與飛鳥、Mr.Children、南方之星、美夢成真、X JAPAN、SPITZ、小事樂團等。除此之外，大黑摩季、槙原敬之、福山雅治等歌手的銷量當時亦紛紛破千萬。
新世紀，歌姬時代
（1999年 - 2003年）
1999年3月10日，16歲的新人歌手宇多田光發表了出道專輯《First Love》，銷量達到了765萬，再次打破了歷史紀錄，而此一紀錄至今再也無人能挑戰。她的出現引領了日本R&B曲風之大開，並使往後數年市場呈女性個人歌手強勢的情況。
1999年1月1日，新人歌手濱崎步發表第一張原創專輯A Song for ××。這張專輯使濱崎步成為十八年來日本女歌手中第一位連獲三周銷量冠軍、總計五周第一的藝人。 緊接著，濱崎步的知名度開始快速擴張，數張專輯皆打破200萬銷量，最後成為日本史上總銷量最高的個人歌手。此時宇多田光與濱崎步兩位女性歌手幾乎稱霸了整個市場，媒體也常以“歌姬對決”形容此時的市場情況。2001年，濱崎步精選專輯A BEST和宇多田光原創專輯Distance於3月28日同期發行，宇多田光獲得世界排行榜最高出動銷量，濱崎步當年則囊括了各種時尚獎項。2001年的出道新人數落到50年來的歷史最低紀錄，可以想見此時兩人對樂壇的壟斷情況。
倉木麻衣出道於1999年，當時的日本業界正處於小室家族的勢力減退，及MISIA、宇多田光等R&B歌手流行的全盛年代。倉木麻衣在這風潮中成功出道，並於2000年在ORICON全年排行榜中得到單曲總銷量1位、專輯總銷量及藝人類別的第2位，之後其第二張專輯《PERFECT CRIME》及精選專輯《Wish You The Best》也錄得百萬的銷量。
代表人物
宇多田光、濱崎步、倉木麻衣、椎名林檎、MISIA、aiko、小柳由紀、鈴木亞美、BoA
多樣化
（2003年 - 2009年）
約從2003年開始，宇多田光與濱崎步兩人的號召力漸漸減退，其他類型歌手團體 開始受到廣泛歡迎，例如桃色幸運草Z、EXILE、無限開關、傑尼斯系團體如嵐、KAT-TUN等，音樂市場重新變得多樣化。2003年，SMAP的單曲兼代表作《世界上唯一的花》在Oricon公信榜總共7周占據冠軍位置，並以絕對的優勢成為2003年度日本單曲銷量冠軍，總銷量接近260萬張，成為日本史上銷量第9高的單曲。2005年開始，德永英明vocalist系列掀起了一股老歌翻唱鏇風，vocalist系列在日本達到銷售近600萬張的輝煌成績。同年年底，傑尼斯偶像龜梨和也與山下智久組成的限定組合“修二と彰”，發行了單曲『青春Amigo』，發售後4周內銷售量超過了百萬張，被稱為妖怪碟。2008年，老牌歌手安室奈美惠發行02年後所有歌曲精選專輯《BEST FICTION》，累計銷量高達170萬，當年即拿下日本唱片大賞。
代表人物
AKB48、桃色幸運草Z、早安少女組、嵐、幸田來未、中島美嘉、EXILE、Perfume、YUI、絢香、西野加奈 、SMAP、KAT-TUN
偶像團體戰國時代
（2010年－）
踏入2010年代，各個偶像團體均在日本音樂界獲得成功，尤其以嵐和AKB48最為突出。2010年Oricon單曲銷量排行榜，前十均為AKB48與嵐，其中嵐在2010年總銷售額超過140億日圓，取得全年總冠軍，更在當年獨占全部四個銷量榜首位，創下公信榜歷史先例。2011年，AKB48和嵐繼續雄霸Oricon單曲銷量排行榜，其中AKB48及其姐妹團體在年度Orion Top 50中有16首歌曲占據榜單，當中5張百萬單曲《飛翔入手》、《Everyday、發箍》、《風正在吹》、《崇尚麻里子》和《變成櫻花樹》更獨占年度排行榜第一至第五名，是自1968年公信榜有統計以來首次出現的紀錄。
嵐也在2010年成為日本百強單曲榜冠軍，並在09-11年連續三年獲得Oricon專輯年榜冠軍，同時在10-11年獲日本金唱片大獎年度最佳藝人。金唱片大獎在緊接的兩年則交到AKB48的手上。2012年，AKB48發行的5張單曲銷售量皆突破百萬，再度獨占年度排行榜第一至第五名，當中《仲夏的Sounds good!》更獲日本唱片協會認證為二百萬唱片，是自SMAP於2003年的單曲《世界上唯一的花》9年後的首張二百萬認證單曲。同年的單曲銷量排行榜前14名均由嵐、AKB48、SKE48和NMB48獲得。
2012年，Mr.Children發行兩張20周年精選專輯《Mr.Children 2001-2005》、《Mr.Children 2005-2010》雙雙突破百萬銷量，稱霸2012年公信榜頭兩名，這是繼1975年井上陽水和1998年B'z之後，日本樂壇第三次有歌手達成此壯舉。
2013年5月，AKB48的《再見自由式》成為日本女性音樂團體銷量最高的單曲，打破SPEED《White Love》保持了16年的紀錄。同年10月，嵐連續第4年獲得日本娛樂雜誌評選的“最受歡迎藝人”冠軍，刷新由宇多田光保持的3連冠紀錄。11月，《真心電流》亦成為AKB48第14張獲得百萬認證的單曲作品，超越B'z的13張記錄成為日本唱片市場百萬認證單曲數量的紀錄保持人。各項記錄和獎項均令兩個團體以至兩系的盛況和激烈競爭達到前所未有的境界，因而被稱為“偶像團體的戰國時代”。
值得注意的是，部分獨立歌手於偶像團體的激烈競爭下仍然能在唱片市場獲得一定的銷量和關注，例如福山雅治、宇多田光、安室奈美惠和YUI四人於2013年的“最受歡迎藝人”中也躋身Top 20，並分別獲得第4、6、11及16位。
代表組合
•傑尼斯系：SMAP、嵐、近畿小子、關西傑尼斯8、KAT-TUN、Kis-My-Ft2
•秋元康系：AKB48、SKE48、NMB48、HKT48、乃木坂46
•其他：生物股長、Perfume、EXILE、柚子、桃色幸運草Z、Mr.Children
