新野猴戲雕塑近年來在新野出土的大量漢畫磚上，除了雜技、遊戲之外，猴子、狗和人在一起狩獵、嬉戲的精彩畫面屢見不鮮。到了南北朝時期，猴戲已在新野盛行。
明清時期，新野民間玩猴就已經較為流行。那時，玩猴者多半將這營生作為養家餬口的生計門路而代代相傳。新中國成立後，猴戲作為一種地方民間文化，有了新的內涵。玩猴藝人一副扁擔兩個箱，足跡遍及祖國的大江南北。玩猴藝人每到一處，放下挑子，不用搭台，只需在一塊空場上，拽住猴陣子，揚起手中的小扎鞭，用嘴那么一吆喝，便和這小精靈同台演出了。你看這小毛猴戴上假面具，穿上小戲服，模仿著人們的舉止行動，爬桿、擔水、騎車、犁地、走鋼絲、打籃球，要多像有多像，實在是滑稽。
新野是目前全國最大的猴戲市場。野性十足的小毛猴，通過新野民間藝人耐心的調教，成了妙趣橫生的喜劇演員，這不能不說是一件絕活。
新野的猴戲歷史悠久，源遠流長。在這裡做過縣令的吳承恩也對這猴戲無比鍾愛。
據清康熙五十一年《新野縣誌》和乾隆十九年《新野縣誌》記載：吳承恩，貢士，安徽桐城人，嘉靖三十五年（公元1556年－1557年）任新野知縣。
《新野縣誌》、《名宦卷》中稱其“賦性明敏，清慎自持，革吏弊，禁遊民，修理學校，表揚貞節，刑清政舉，吏畏民懷……”
吳承恩在任新野知縣的兩年中，不僅德績兼優，對新野的民間藝術研究也頗深。
《西遊記》第一回中刻畫孫悟空的前身——仙石的形態，就是以新野現存的漢議事台為背景。仙石的通體三維尺寸與漢議事台的尺寸完全相同，可見吳承恩對新野的人情風貌多么熟悉。
吳承恩在任期間，深居簡從，處處留心，耳濡目染了新野縣的民俗風情，尤其對新野的傳統民間藝術猴戲更是入耳入腦，了如指掌。
不僅如此，《西遊記》中大量地運用了新野的方言，如新野人稱“餃子”為“扁食”，稱動物“不安靜”為“骨冗”等，此類方言在《西遊記》中比比皆是，足見吳承恩對新野的民間習俗了解之深。
也許，因為有了他對新野猴戲細緻入微的觀察，有了新野猴戲中活龍活現的猴子情態，才有了神話力作《西遊記》中招人喜愛的猴王形象。
