早年經歷
斐迪南是神聖羅馬帝國皇帝弗朗茨二世和他的雙重表妹那不勒斯和西西里的瑪麗亞·特蕾莎公主的長子。可能是由於父母近親結婚的緣故,斐迪南患有癲癇和腦積水,他的神經系統存在問題,還言語障礙。他的教育由約瑟夫·卡拉桑茲·馮·埃伯格男爵和他的妻子約瑟芬負責。
執政生涯
斐迪南被形容為是一個愚笨無能的統治者。但是儘管他患有癲癇,他依舊堅持寫下了條理分明清晰易讀的日記並且甚至還有人說他機智敏銳。可是每天多達二十次的癲癇發作嚴重地限制了他的統治能力。儘管從未有人宣布他喪失執政能力,但政府卻被一個由路易斯大公、弗朗茨·安東·馮·科洛拉特-利布斯廷斯基和克萊門斯·梅特涅組成的攝政委員會把控。
當他與薩沃伊的瑪麗亞·安娜公主結婚後,宮廷醫生認為他們根本不可能生育後代。當他試圖與妻子圓房時,他的癲癇發作了5次。他最能記住的是他對廚師的命令:當廚師告訴他由於杏仁已經過季了所以他不能夠吃杏仁糰子時,他說道:“我是皇帝,我要吃糰子!
1848年革命
1848年,當革命者逼近宮殿時,斐迪南便向梅特涅尋求解釋。當梅特涅回答道他們正在進行一場革命時,據說斐迪南說道:“但他們經過允許了嗎?”施瓦岑貝格的費利克斯王子說服了斐迪南放棄王位,讓位給他的侄子弗蘭茨·約瑟夫大公(後來的奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世),本來他的下一位繼承人是他的弟弟弗蘭茨·卡爾大公,但弗蘭茨·卡爾被說服放棄了王位繼承權。而弗蘭茨·約瑟夫也將在未來統治奧地利長達68年。
斐迪南在日記中記錄了這件事:“當新皇帝跪在他的老皇帝和主的面前,這件事情也隨之結束。也就是說,我,將雙手放在他的頭上並且比了一個聖十字架的手勢向上帝請求給了他祝福……然後我擁抱了他並親吻了我們的新主人,之後,我們便去了我們的房間。再後來,我和我親愛的妻子聽到了正在舉行的彌撒儀式……在那之後,我和我親愛的妻子便開始收拾行李。”
晚年生活
斐迪南是最後一位被加冕的波西米亞國王。他在波西米亞的布拉格城堡里度過了他的餘生,由於他對波西米亞的意氣相投,他獲得了來自捷克人的暱稱——“好人斐迪南五世”。在奧地利,斐迪南也被同樣稱為“善良的斐迪南”。他被安葬在位於維也納的皇家墓穴內的第62號墓。