歷史沿革
《輿地廣記》（北宋）載：“梅州春秋為七閩地，戰國屬越，秦屬南海，漢屬南越”。
南齊時期設定 程鄉縣，五代十國南漢乾和三年(945)即後晉開運二年，程鄉升為 敬州，領程鄉縣。這是梅州州治設立的起始。
北宋開寶四年(971)因避宋太祖祖父趙敬之諱，改敬州為梅州。“ 梅州”的名稱即始於此。
北宋熙寧六年(1073)廢梅州復置程鄉縣，隸屬潮州。
北宋元豐五年(1082)復置梅州，領程鄉縣，屬廣南東路。
南宋紹興六年(1136)廢梅州復設程鄉縣，隸屬潮州。
南宋紹興十四年又復置梅州，仍領程鄉縣，屬廣南東路。
元至元十六年(1279)，梅州升為梅州路總管府，至元二十三年，復降為梅州，領程鄉縣，屬江西行中書省廣東道宣尉使司。
元貞元年(1295)，梅州隸屬潮州路，延祐五年(1318)，改直隸廣東道宣慰使司。
明洪武二年(1369)，廢梅州復置程鄉縣，屬廣東布政使司潮州府。
清雍正十一年(1733)，程鄉升格為直隸 嘉應州，統領興寧、長樂、平遠、鎮平4縣加上本屬的程鄉縣稱“嘉應五屬”，直屬廣東省轄。
嘉慶十二年(1807)升嘉應州為 嘉應府。
嘉慶十七年復為嘉應州，仍領興寧、長樂、平遠、鎮平四縣。
宣統三年(1911)，嘉應州復名梅州。
民國3年(1914)廢州府制，梅州改名梅縣。
中華人民共和國成立後，1949年10月設定 興梅專區；
1950年1月26日，設定興梅行政督察專員公署，轄梅縣、興寧、五華、大埔、豐順、蕉嶺、平遠7縣；
1952年底，撤銷興梅專區，興梅7縣改隸粵東行政區；
1956年2月，粵東行政區劃分為惠陽專區、汕頭專區，興梅7縣屬汕頭專區；
1965年7月，設立 梅縣專區，原興梅7縣從汕頭專區分出，歸屬梅縣專區，後改為梅縣地區；
1979年3月，原梅縣所轄之梅州鎮由區級升格為縣級稱梅州市，梅縣地區轄7縣1市；
1983年6月，梅州市與梅縣合併改為 梅縣市，梅縣地區由所轄7縣1市改為6縣1市；
1988年1月，廣東實行市管縣體制，梅縣地區改為 梅州市，轄原興梅7縣及新劃縣級區梅江區，共7縣1區；
1994年6月，興寧縣撤縣設市（縣級），梅州市轄梅江區、梅縣、平遠縣、蕉嶺縣、大埔縣、豐順縣、五華縣，代管興寧市（縣級）。
2013年10月，經國務院同意批准梅州市梅縣撤縣設區，從此梅縣結束了縣治，設立梅州市梅縣區。梅州轄梅江區、梅縣區、興寧市、大埔縣、豐順縣、五華縣、平遠縣、蕉嶺縣2區1市5縣。
區劃變化
清以前，梅州各縣行政區劃設定不盡相同。程鄉縣在唐代稱鄉、里。全縣劃分為懷仁、光德、豐順、逢福、萬安、太平等6鄉。宋熙寧間改鄉、里為都、保。元豐廢都、保而復鄉、里。元代改鄉、里為都、圖。宋、元代鄉里、都圖數多少無考。至明代改設廂、都制，附郭(即城內附城)為廂，野居(城外鄉村)為都，廂、都下為圖，圖下為里。明初程鄉設3廂9都，下轄19圖、190里，置 平遠縣時，劃出義化、長田、石窟三都四圖，置 鎮平縣時劃出松源之第二圖，龜漿之第二圖。置 豐順縣時劃出萬安之第三圖第五里（即萬安都徑心、環清、建橋三堡 ），至清乾隆，全縣尚存3廂6都、13圖139里。清乾隆改稱保、甲、約(有的亦稱社、卒、宮、村)，嘉應本屬(程鄉縣)劃為36堡，下轄224個約或甲、社。
興寧縣明代分東南西北4廂，下轄171村。清代仍有4廂，但將村改為堡，共154堡。
五華縣在宋熙寧四年置長樂縣時，有廂、都設定，附城為廂，其外為都，廂、都再分為圖，以圖統鄉。全縣設1廂、3都(即清化、洑溪、琴江)、9圖(清化3圖、濮溪2圖，琴江4圖)，下分52鄉。至明隆慶三年(1569)，分為南、北2廂，3都依舊，以下分10圖、37鄉。清末2廂3都設定依舊，但都以下改設4樓、24約，下轄496村。
大埔縣在明嘉靖三十六年(1557)有都、社設定，置清遠、灤洲2都，都以下設32社。清乾隆九年(1744)改社、甲設定，分為3社17甲，社甲為自主單元，不相統屬。
平遠縣在明嘉靖建置初至清初，均設都、圖、里，全縣設4都、19圖，清順治十七年(1660)改為鄉、都、堡，設2鄉4都15堡，清康熙二十三年(1684)廢都、堡，改設15鄉，嘉慶二十五年(1820)再改為4都、15鄉、195村。
蕉嶺縣在明崇禎六年(1633)割程鄉的龜漿二圖、松源二圖、平遠縣的石窟一圖、二圖置鎮平縣。建縣後，縣以下區劃為鄉、社制，全縣設12鄉、84社。清代沿用明制，鄉、社數與明代同。
清代各縣行政區劃設定如下：
程鄉縣分36堡：西街、東街、西廂、東廂、水南、白土、羅衣、龍文(原名龍崗)、大立、小立、欖潭、柴黃、畲坑、扶貴、長灘、南口、錦屏(原名小乍)、河田、四都、瑤上、石坑(原名下)、李坑、大坪、石扇、西陽(曾稱四場)、丙村(曾稱錦洲)、金盤、雁洋、鬆口、大竹、梅屏(原名下半圖)、嵩山、隆文(原名龍牙)、堯塘、桃源、松源。
興寧縣設東、南、西、北四廂。東廂轄35堡，南廂轄36堡，西廂轄42堡，北廂轄41堡.共154堡。
五華縣設南、北二廂，清化、洑溪、琴江3都，東、南、西、北4樓，下轄496村。
大埔縣在清乾隆九年(1744)設清遠、灤洲二都，都以下設同仁、大麻、三河3社，蘭沙、古源、百侯、白寨、岩上、源高、大產、長富、石上、在城、永興、維新、保全、大寧、長治、永青、坪沙等17甲，社或甲以下設197村。
豐順縣在清末設豐政、藍田、萬安、清遠4都，都以下設豐一、豐二、豐三、藍九、藍十、萬三、附豐7圖，圖以下設38個鄉、社、堡。
轄境演變
自南朝齊（479-502年）始置程鄉縣以後，不僅縣、州、府的建置歷有變更，且轄境亦有改變。
建程鄉縣時，縣境包括今梅縣、平遠、蕉嶺三縣的全部和豐順之一小部分，全境面積5000多平方公里。
明嘉靖四十一年（1562年）5月開設平遠縣，劃程鄉縣的豪居林子營置平遠縣城。四十三年（1564年)，增劃程鄉縣西北境的義化都（今東石、壩頭、大柘一帶）、長田都(今長田、熱柘、超竹一帶)、石窟都（今泗水及蕉嶺縣石窟河一帶）歸平遠。此時，程鄉縣境面積縮小1000多平方公里。
明崇禎六年（1633年）置鎮平縣（今蕉嶺縣)，劃程鄉縣的松源都第二圖（今南、北標)、龜漿都第二圖（今白渡與蕉嶺交界處）歸鎮平，程鄉縣境面積又縮小近千平方公里。
清乾隆四年（1739年）置豐順縣，劃程鄉縣的萬安都第三圖之小溪壩、環清、徑心歸豐順縣。縣境面積減為2900多平方公里。
建國初，豐順縣的徑心、義士、赤嶺、葉田和蕉嶺縣的田心等村莊分別劃歸梅縣畲江和松源。1956年和1966年，梅縣石扇的黃竹坪劃人平遠縣熱柘鄉，興寧縣的石嶺和葉華先後劃歸梅縣水車和徑義鄉。梅縣縣境面積增為3017.4平方公里。
1958年11月20日，蕉嶺並人梅縣，縣境總面積增至近4000平方公里。1961年3月，蕉嶺又復分出，縣境面積復為3017.4平方公里。
1975年8月，梅城鎮改為梅州鎮建制，1978年12月30日從梅縣分出，設定縣級的梅州市（總面積46.3平方公里)，梅縣面積減為2971.1平方公里。1983年6月，梅縣與梅州市合併為梅縣市。至此，梅縣全境面積復為3017.4平方公里。
治所變遷
從南齊置縣起，縣、州、府、專區、市治均在梅城。
隋朝，程鄉縣治在今西區更樓下。
宋代，梅州署在城內三桂坊（今梅城仲元東、西路銜接處以北)。
明洪武二年（1369年)，廢梅州，程鄉縣縣治由更樓下遷於城內州署（梁伯聰《梅縣風土二百詠》有雲:“程鄉官署跡尋求，曾井東隅舊址留，隋代築成明徙位，土名猶自號更樓。”原詩注:“今更樓下葉屋側、朱屋背，仍存一牆，厚二尺余，鄉人謂為舊程鄉縣之廢址雲”）。洪武十五年（1382年)，建程鄉縣治於城內東南隅，後改建於城內西南隅。
清順治三年（1646年)，縣署移建於北門原察院行署舊址。是年，縣署毀。順治十年(1653年）重建程鄉縣署於原州署舊址。清雍正十一年（1733年)，程鄉升為直隸嘉應州，以原程鄉縣署為州署（即今梅城仲元東、西路銜接處)。民國時期，梅縣縣政府駐地仍設於此。
建國後，1949年至1983年，梅縣人民政府駐地設於民國時期的梅縣縣政府駐地。1983年，梅縣市人民政府機關遷於梅城江南一路。
附：縣、州名稱來歷考
梅縣從南齊建縣以來，先後有過程鄉、敬州、梅州、嘉應州、嘉應府、梅縣、梅縣市#縣、州、府、市名稱。其來歷考釋如下：
程鄉縣 南齊置縣時，名程鄉。據《光緒嘉應州志·沿革》引《方輿紀要》雲:“南齊置程鄉縣，時有程受·者，以信義行於鄉，因名，屬義安郡。”
敬州 南漢劉晟乾和三年，即後晉開運二年（945年)，程鄉縣境設敬州。據北宋樂史《太平寰宇記》注:“敬州或作恭州，非恭州，乃宋避廟諱而稱”（見《光緒嘉應州志》)。但因何取名敬州，尚無史料可考。
梅州 北宋開寶四年（971年)，平廣南，滅南漢，因敬州的“敬”犯宋太祖趙匡胤的祖父趙敬之諱，改敬州為梅州（見樂史《太平寰宇記》、王象之《輿地紀勝》)，這是梅州一名使用之始。何以稱“梅州”？據《光緒嘉應州志·山川》載:“梅峰在城西門外（今西郊)，五峰錯落，似梅花五片，故名，……梅峰、梅溪，此地山水，宋改敬州為梅州，本以山水得名。”
嘉應州 清雍正十一年（1733年）三月，程鄉縣升為直隸嘉應州，欽定州名為嘉應。嘉應州之得名是因在梅城東門外（今梅州文化公園左側)，於南宋淳熙年間（1174年--1189年）建有“嘉應橋”，因而得名。清《乾隆嘉應州志·橋渡》載:“雍正十一年升程鄉為直隸州，欽定州名嘉應，此橋（指嘉應橋）若先兆焉。”《光緒嘉應州志·序》:“秦開五嶺，東為揭陽，訖於南齊，肇有程鄉，曰敬曰梅，雄鎮一方，賜名嘉應，橋兆其祥。”
梅縣 民國元年（1912年)，廢除州府制改稱梅縣。因北宋、南宋、元朝沿用過梅州之名，1911年11月，嘉應州光復，一度復名梅州，故廢州改縣時稱為梅縣。
