煤玉，又叫煤精，古人稱石墨精。是撫順西露天煤礦獨一無二的寶貴特產。它成於距今約3000萬年的新生代第三紀，藏身在幾十米或數百米的煤海之中。上復蓋著矸石、煤炭，下邊才是煤玉。它只生存在西露天煤礦中部的小範圍之內，平常厚度只有一兩尺左右。
煤玉質地堅硬，結構細膩，比煤黑而亮，是稍輕於煤的特殊材料。由於它橫豎紋理明顯，成了雕刻工藝的極佳原料。1973年瀋陽新樂遺址出土的煤玉雕製品“耳塘”飾、圓珠等煤玉，經專家鑑定其原料均產自撫順西露天煤礦，是我國煤雕刻史上最早的實物。這一發現使煤玉的雕刻歷史上溯至7000年前。然而煤玉雕刻藝術真正成為一門工藝，還是近百年的事情。
19世紀末20世紀初，木雕老藝人趙昆生將綜合的傳統雕刻工藝成功地用於煤玉雕刻，它才成為一門獨立工藝。
趙昆生，河北省深縣趙家村人，其父趙洪西是遠近聞名的木雕匠人。趙昆生與其弟趙景霖從小隨父學藝，後來趙氏父子在北京招徠木雕生意，專做樓台亭閣的的雕刻，生意越做越好，名聲也隨之越來越大。父子三人經常穿梭於貝勒俯，為王爺們修建俯邸豪宅。清末年間，經貝勒府推薦趙氏父子應募修建瀋陽故宮鳳凰樓。瀋陽故宮鳳凰樓修建工程之後，很多人看中他們的手藝，大戶人家和大買賣人家的活計讓趙氏應接不暇。此後，趙氏兄弟便在瀋陽和撫順經營木雕生意。
撫順是我國最早發現和規模開採的煤炭之地。撫順煤炭真是一寶。燒火做飯，生火取暖遠比京城和瀋陽方便得多，在使用大塊煤取暖時趙昆生髮現有一種煤塊與常見的不同。天生好奇的他用鋸拉想破開看看究竟，但拉了半天也只是出了一點粉末，索性用斧子砍，斧子輕松砍下，便砍下了撫順煤精雕刻的開篇。他拿起一塊砍下的煤塊，嘗試著雕刻了一對兒手球。憑仗兄弟兩乾木雕，懂造型的技藝，很快將煤塊（煤精）刻成煙盒，菸嘴，筆筒，花瓶等工藝品開始銷售。從此趙氏兄弟放棄木雕，專門從事煤精雕刻，繼而誕生了撫順第一家專門從事煤精雕刻的手工藝作坊。趙氏兄弟招收的學藝弟子們成為了撫順煤雕承上啟下的傳承人。他們中多數後來都成新中國煤雕行業的骨幹力量，使得撫順煤雕延續了一個多世紀。
在素有煤都之稱的撫順湧現出以劉東坡、郭義、李玉明等為代表的煤玉雕刻大師，其作品成為雕刻藝苑裡的一株色彩艷麗的奇葩。那年，當北京傳來新建的人民大會堂落成的喜訊，大師們激動不已，為了向人民大會堂獻禮，向世人展示撫順煤玉的獨特魅力，大師們發揮集體的聰明才智，廢寢忘食，用煤玉雕成直徑高達1米的大型地球儀，展示在人民大會堂遼寧廳。人們看到那隻站在地球儀上栩栩如生、展翅欲飛，嘴銜象徵和平的橄欖枝的和平鴿與地球儀渾然天成的驚世之作，無不讚嘆。
產自撫順西露天礦的撫順煤精堪稱世界獨一無二，無論從硬度到亮度都是煤精中的上品。撫順煤雕藝人運用獨特的雕刻技藝，用煤精雕刻出的飛禽走獸、花鳥魚蟲、神話故事及書案文獻等工藝品，美觀大方、古樸素雅、別具風采、堪稱一絕。
撫順煤精雕刻已經被列入《第二批國家級非物質文化遺產名錄》
*****照片是趙景霖早期煤雕作品*****
