簡介
大黑天（Mahākāla），又意譯為大黑、大時、大黑神或大黑天神等，或者直接音譯為摩訶迦羅、莫訶哥羅、瑪哈嘎拉等名稱。該神本是婆羅門教濕婆（即大自在天）的變身，後為佛教吸收而成為佛教的護法神，特別是在密宗中大黑天是重要的護法神，是專治疾病之醫神。藏傳佛教認為大黑天是毗盧遮那佛（或稱為大日如來）降魔時呈現出的忿怒相。有六臂、四臂、二臂瑪哈嘎拉三種。六臂瑪哈嘎拉是香巴噶舉派護法神，亦是格魯派的護法神。藏密的大黑天是Mahākāla，大威德金剛是Bhairava，但是印度教則把Bhairav當成大黑天，最有名的是加德滿都的kalaBhairav。所以如果是以佛教的密宗來說，跟印度教的說法是不同的。
值得一提的是大黑天以戰神的特性還深受內地封建統治者信奉。元朝時藏密開始傳入內地，大黑天首先得到了忽必烈的崇信，成為蒙古軍隊的保護神。蒙軍征戰時常把他帶在軍中，作戰前必先祈求於他。據說蒙古軍隊一次在攻打一座宋城時，城中將士突然看到天兵天將布滿天空，宋城不戰而降，說是大黑天所顯的威靈。清朝時，滿族人因受蒙古信奉藏傳佛教的影響，對大黑天也十分崇信。據說皇太極曾得到了一尊元朝末年從五台山輾轉流落到蒙古察哈爾部的純金製作的大黑天像，特建廟(實勝寺)供奉。清朝入關後，北京等地大建大黑天廟，最明顯的例子是北京東城區南池子大街內的“瑪哈噶喇廟”。它原是睿親王多爾袞私邸,多爾袞削爵後，康熙帝即令改為喇嘛廟，供奉大黑天。
印度的大黑天信仰
笈多王朝時（4世紀—6世紀）大黑天信仰已經在印度存在。他在印度是軍神。5世紀時中印度已建有大黑天神廟。5世紀著名詩人迦梨陀娑（梵語：Kalidasa）描述：大黑天神像，膚色黝黑，一手持三叉戟。7世紀印度教經典提到的大黑天神形象與現今流傳的大黑天形象相近。唐高宗鹹亨二年（671年）西行求法的義淨在《南海寄歸內法傳》提到印度許多教寺院供奉有大黑天神。11世紀大黑天在印度佛教中的地位很快提高。 印度僧人編纂大黑天儀軌。大黑天造像數量劇增，現存印度大黑天像多為11世紀—12世紀波羅王朝的作品。尼泊爾加德滿都的kalaBhairav也是大黑天。
中原地區
唐高宗鹹亨二年（671年）義淨在《南海寄歸內法傳》提到：“淮北雖復先無，江南多有置處”。8世紀時，中原地區寺院循天竺之制將大黑天奉於食堂中。在中原地區的發展時間甚短，沒有留下太多的遺蹟。
東密大黑天
東密又稱為真言宗(密法乃故唐祖宗法寶，在教理上，東密完全承襲了唐密). 東密大黑天是人們所認識的“中路財神”（騎老虎、一手舉鞭、一手托如意寶珠的），大黑天神在東密和唐密中的全稱是大福德自在圓滿菩薩，他的本尊佛是大摩尼珠王如來。這位菩薩由於中國歷史上的三次法難，人們將他誤為“趙公元帥”、甚至當作瘟神，難怪貧窮連連、災難不斷了......
這一財神法是萬金難求之法，歷代上師均秉持非入室弟子不傳的規矩，浙江天台山慈恩寺主持智渡上師慈悲得見廣傳，只是尚需受持菩薩戒等，每次傳授的人數也有限制和講究。信眾可以前往浙江天台山慈恩寺求此財神法. 其下院杭州聖財寺殿內供有白玉雕的三面大黑天像.
西藏
古格王國高僧仁欽桑布（Rinchen Sangpo，958年－1055年）最早宣揚大黑天神法，西藏大黑天信仰從此開始。考古資料證明，大黑天信仰很快就在西藏普遍流傳開來，並且具有西藏本地特色的“帳篷主大黑天”圖像也在十二、三世紀完成發展。
西夏
1909年俄國探險家彼得·庫茲米奇·科茲洛夫在黑水城遺址發掘到大批西夏文物，其中有一件十三世紀初的大黑天刻本，可以清楚的看到藏傳佛教的影響。
雲南
雲南大黑天信仰十分盛行，至今許多地方仍把大黑天奉為當地村寨或地區的保護神—本主。雲南大黑天信仰從何處而傳來，諸家說法不一。有學者認為應來自印度，也有說源於中原的，還有主張由西藏傳入的。
蒙古族
十三世紀開始，蒙古人開始把大黑天當作軍神，八思巴造了一尊給忽必烈親自開光，保佑蒙古打敗南宋。元亡後，帶回漠北，直到林丹汗時代。之後到了皇太極手中，置實勝寺供養。
分類
大黑天的形象有多種，常見的有二臂像、四臂像、六臂像。因為這三種形像各有特色，且各自供奉也很普遍，下面分別加以介紹。
二臂大黑天〓身體呈青黑色，三目圓睜，鬃毛豎立，頭戴五骷髏冠。二臂在胸前，左手托骷髏碗，碗內盛滿人血；右手拿月形刀，兩臂中間橫置一根短棒。雙腿站立，背後是熊熊火焰。
四臂大黑天〓也是青黑色身體，頭飾五骷髏，三目。但脖子上掛有一串人頭，腰間圍有虎皮。他的四臂中，中間兩臂執物與二臂像相同，左骷髏碗，右月形刀；另兩手執物是：左手舉一把三叉戟，右手拿一把寶劍，兩手都在兩邊。他是坐勢，兩腿向內微曲，為安樂座。腳下踩著兩個異教徒。
六臂大黑天〓是大黑天最常見和最圓滿的一種形象。比起上面二種來，不僅手臂多了，身上裝飾也複雜得多。他身體呈藍色，著虎皮，項掛50人頭骨大念珠，戴五骷髏冠。在他身上有許多蛇，頭頂以蛇束頭髮，脖子上有一條大花蛇直垂下來，手腕和踝骨也都纏著黃白相間的蛇，這些裝飾都是表示對龍王的降伏，同時也增添了他恐怖、憤怒的氣氛。他的6隻手都持有物，中間兩手置胸前，也是左人骨碗，右月形刀，其餘四手分開：上面一雙右手拿人骨念珠，左手拿三叉戟，表示他要戳穿天上、地面、地下有情的關係；這兩手還同時張開一張象皮，表示驅逐無明。下面一雙右手拿手鼓，以勾召女妖，將其制伏；左手拿索，一端是金剛杵，一端是鉤子，表示勾縛一切妖魔。站立姿勢，右腿屈，左腿伸，兩足踩在象頭天神的胸腿上。象頭天神呈白色，是北方的財神，呈仰臥式，頭向後，左手拿人骨碗，右手拿蘿蔔和一袋餅。據說這位天神原很殘暴，被大黑天降伏後，便用這種姿勢侍候他。主尊身後有火焰背光。
大黑天（瑪哈嘎拉）心咒：嗡阿吽，摩訶迦囉耶，吽呸
注
摩訶，據南懷瑾先生講古音讀為馬哈，囉讀為辣，呸為藏語音譯文字，也翻譯為口+拍。
根據《大方廣圓覺修多羅了義經疏》背面佚名殘卷的記述，大黑天神有七個：
大黑主聖
形貌：殘卷殘缺
司職：利生除疫
安樂迦羅
形貌：六臂三目，足踏七星，腰著虎皮裙
司職：主宰壽齡，增添祿位
日月迦羅
形貌：四臂二目
司職：降寇
金缽迦羅
形貌：首有三面，體具一身，一龍捧座，二足攝蓮
司職：消災危，除苦惱，免除人牢獄官司
冢間迦羅
形貌：三目八臂
司職：統御陰司，掌判善惡，超度亡靈
帝釋迦羅
形貌：不詳
司職：引導眾生降伏邪魔心，歸正覺
寶藏迦羅
形貌：三眼八臂，座乘獅子
司職：息止天下干戈
另據元代《棲賢山報恩梵剎記》中提到的“摩訶迦羅七轉天神”，七形大黑天神可能是一身七現，七相一分，都是大黑天的相。
六臂瑪哈嘎拉
六臂瑪哈嘎拉原是印度教之魔神（一說即大黑天），觀音入其神識，故成佛教之護法、觀音之化身。平常隨侍觀音，具有息、增、懷、誅四種事業法。
此尊一面六臂，紅圓三目怒睜，身色黑藍，遍體發出烈火光焰，猙獰無比。身披一張白象皮，象頭朝下，四腿搭在兩肩和雙腿後。最上右手向上抓著象腳，左手拿三叉戟，中間兩隻手，右手拿骷髏鼓，左手拿索子，主臂兩手拿髑髏碗和月刀。尊身上除了象皮，脖子上青蛇、項鍊，腳脖和手腕上還纏著白蛇，象徵著把龍王和藥叉都降服，腰間圍著虎皮裙，環繞著顆顆人頭。
雖然有六條胳膊，但只有兩條腿，右屈左展，跨在一頭仰臥的白象身上，白象左手拿著髑髏碗，右手拿著大蘿蔔。據說這象王也是個財神，非常凶暴，後來被瑪哈嘎拉降服了。
據觀音菩薩所發深宏誓願，修持六臂瑪哈嘎拉能降服和救度末法時期中逐漸惡化之眾生；能庇護眾生，脫離中陰身之苦；能解除眾生生活的艱困及貧窮，圓滿眾生一切善願。瑪哈嘎拉是佛法中最重要之智慧護法，宜秘密供養、修持，則其加持迅速，日夜不斷。
其他意思
大黑天是梵語“瑪哈嘎拉”的意譯，又譯為“救怙主”，藏語稱“貢保”。他原是古印度的戰神，進入佛教後，頗受密教崇奉。藏密說他是觀世音菩薩化現的大護法。東密說他是大日如來降伏惡魔所現的憤怒藥叉形象，位居諸大護法神之首。在藏密中，他既是護法神，同時也是密宗修法所依止的重要本尊。據說他的修法《大黑天神秘密成就次第》十分秘密，不是入室弟子不得傳與。
大黑天在密教里受到重視，原因是他具有四種特性，也就是四種保護眾生的功德。其一，相傳他有無量鬼神眷屬，他們都長於飛行和隱身，能在戰爭中保護那些祈求的眾生，所以他又被奉為戰神。其二是廚房神，他能保護眾生食物豐足。據唐僧義淨《南海寄歸傳》載，當時東南亞及我國南方百姓廚房和倉廩多供奉其塑像。其三，相傳他與他的眷屬七母天女，能賜予貧困者福德，所以又有福德神之稱。其四，相傳他常守護亡人墳墓，故又得名冢間神。由於具備這些功德，他在西藏和蒙古的信徒中具有廣泛的影響。
供奉大黑天
七布施：一、為和顏施：對於別人給予和顏悅色的布施。二、為言施：向人說好話的布施，存好心做好事做好人說好話，並勉人切實力行。三、為心施：為對方構想的心，體貼眾生的心的布施。四、為眼施：用慈愛和氣的眼神看人。五、為身施：身體力行幫助別人。六、為座施：讓座給需要的人的布施。七、為察施：不用問對方就能察覺對方的心，並給予相對其所需的方便的布施。
