出生於萊茵河畔的摩西·赫斯是19世紀湧現於普魯士一批猶太知識分子的傑出代表，他是猶太復國主義思想的最早提出者、預見20世紀大屠殺可能發生的"先知"、將社會主義與猶太復國思想相結合的理論先驅。
赫斯對猶太人問題的評述中最引人注目的特點是他在吸收了德國古典哲學與法國大革命思想後，對猶太教與猶太歷史所進行的重新詮釋與展望，以及在此基礎上為推動猶太民族意識的覺醒所做出的種種努力。儘管赫斯關於猶太人問題的思想因其超前性而不為同時代其他猶太知識分子認同，但無論是大屠殺的發生，還是現代以色列國的建立，均從某種程度上見證了赫斯思想的前瞻性與正確性。因此對赫斯思想的研究是我們理解猶太文化特別是猶太復國主義思想時一個不可或缺的維度。
最早的猶太復國活動發生在19世紀中葉，一位對社會主義思想有所了解的瑞士籍記者，摩西·赫斯（1812—1875）認為在歐洲，反猶事件是不可避免的，因此猶太人必須有自己獨立的國家身份。
在1860年，一群年輕的猶太人開始在巴勒斯坦建立聚居點。
大約25年後，一位波蘭籍的醫生和律師，利昂·平斯克（1821—1891）懾於1881年的俄國大屠殺，他基於對猶太人不可被同化的堅定信念，發起了“錫安之愛”運動。
第一個猶太復國會議於1897年在西奧多·赫瑟（1860—1904）的領導下召開。
在1914年，拜倫·埃德蒙·德·羅斯柴爾德支持這個新建的以農耕為主的定居地，最後這塊定居地擴展成21世紀的以色列。
