拼字比賽[北美地區以兒童為對象的英語拼字競技遊戲]

拼字比賽（Spelling Bee），又譯作拼字大賽、拼字蜜蜂、拼字狂等，是一種流行於北美英語地區，以兒童為對象的英語拼字競技遊戲。

歷史

拼字比賽的最早文獻記錄是在1825年，然而有證據顯示在此之前已曾有拼字比賽舉行。此項比賽最初是因諾亞·韋伯斯特（Noah Webster，即著名美國《韋氏詞典》的始創者）的拼字讀本出版而形成，這本書於1786年首版，被俗稱為“藍皮拼字書”（The Blue-backed Speller）。於美國，韋氏的拼字讀本連續被五代人用作兒童基礎教育的課程組成部份。

美國的全國拼字比賽（National Spelling Bee）於1925年由肯塔基州路易斯維爾市的《信使日報》（Courier-Journal）發起，1941年開始比賽改由斯克里普斯·霍華德新聞社（Scripps Howard News Service）贊助。加拿大拼字比賽（Spelling Bee of Canada）於1987年在多倫多開始，最初只是一個地區性比賽，至1996年方加入其他省份的參賽者。

至於為何拼字比賽的英文名會叫作“拼字蜜蜂”，至今尚不清楚。其中一個可信的說法，是歷史上在美國這一類為某種目的而聚集的社會活動多會被冠以“蜜蜂”稱號，衍生為“群作聚會”、“蜂擁而上的行動”之意[1]，與漢語的“集體勞動”相若。如19世紀初農民集體剝玉米殼的活動就被稱作“去殼蜜蜂”（husking bee），拼字比賽相信也是因類似情況而被稱作“拼字蜜蜂”。

比賽形式

拼字比賽的基本規則是，當主持人念出一個詞，參賽者就要開始把字母口述拼出來。參賽者可以重新再拼，但已念出的字母或字母順序不可再更改。只要參賽者拼錯了一個詞，他就會立刻被淘汰。比賽以回合制舉行，直至淘汰到最後一位參賽者為止。

在美國，斯克里普斯全國拼字比賽每年都由地區賽一直舉行至全國總決賽，勝出者可獲得現金獎項。此項比賽得到了不少英文報章及教育基金會的贊助，同時由ESPN轉播。於2005年，這比賽的參賽者分別來自美國、巴哈馬、牙買加、關島、美屬處女群島、美屬薩摩亞、加拿大、紐西蘭、波多黎各，及德國的美軍軍事基地，其中加拿大和紐西蘭是首次有參賽者加入。

於歐洲一些國家（如荷蘭），都曾推出以拼字為主的電視遊戲節目，雖然加入了其他娛樂元素，形式與美國的全國大賽不太一樣，但其概念明顯是來自美國全國拼字大賽的。

於2002年獲提名奧斯卡金像獎最佳紀錄長片獎的電影《拼字比賽》（Spellbound）就紀錄了1999年度美國全國拼字比賽的情況，講述8名來自不同地區、不同家庭背景的兒童，在這有多達9千萬個參賽者的比賽中的經歷。此外，拼字比賽也曾經被用作小說和音樂劇的題材。

獲勝字條

以下是歷年美國全國拼字比賽使總冠軍贏得比賽的最後一個字條：

•1926年 -abrogate（vt.廢除）

•1931年 -foulard（n.法式軟薄綢）

•1939年 -canonical（adj.根據教會法的、權威的、規範的）

•1942年 -sacrilegious（adj.褻瀆神明的、該受天譴的）

•1946年 -semaphore（n.信號，旗語）

•1951年 -insouciant（adj.漫不經心的）

•1955年 -crustaceology（n.甲殼類動物學）

•1963年 -equipage（n.[探險隊或軍用]裝備、馬車及侍從）

•1967年 -chihuahua（n.奇瓦瓦狗）

•1979年 -maculature（n.廢頁）

•1980年 -elucubrate（vt.努力作出，精心表達出）

•1981年 -sarcophagus（n.石棺）

•1982年 -psoriasis（n.牛皮癬）

•1983年 -Purim（n.[猶太教節]普珥節）

•1984年 -luge（n.仰臥滑行小雪橇）

•1985年 -milieu（n.環境、背景）

•1986年 -odontalgia（n.牙痛）

•1987年 -staphylococci（葡萄球菌）

•1988年 -elegiacal（adj.輓歌的、哀悼的）

•1989年 -spoliator（n.搶劫者，掠奪者）

•1990年 -fibranne（n.[紡]黏膠短纖維(織物)）

•1991年 -antipyretic（adj.退熱的;n.退熱劑）

•1992年 -lyceum（n.演講廳）

•1993年 -kamikaze（n.神風敢死隊，自日語“神風”）

•1994年 -antediluvian（adj.《聖經》所載大洪水前的、遠古的;n.大洪水以前的人，很老的人，老古董）

•1995年 -xanthosis（n.黃變症）

•1996年 -vivisepulture

•1997年 -euonym（衛矛屬植物）

•1998年 -chiaroscurist（n.明暗對法畫家或木刻家）

•1999年 -logorrhea（n.多語症，語速症）

•2000年 -demarche（n.手段、外交方針）

•2001年 -succedaneum（n.替代品，代理者，代用藥）

•2002年 -prospicience

•2003年 -pococurante（adj.漠不關心的、冷漠的;n.漠不關心的人）

•2004年 -autochthonous（adj.土著的，現地形成的[岩石]）

•2005年 -appoggiatura（n.裝飾音之一種，花音，倚音）

•2006年 -Ursprache

•2007年 -serrefine（n.裝飾音之一種，花音）

•2008年 -guerdon（n.【詩】報酬，獎賞;vt.【詩】酬勞，獎賞）

•2009年 -Laodicean（adj.& n.【尤指對宗教、政治等】不熱心的（人），冷淡的（人））

•2010年-stromuhr（n. 血壓流速計）

意見

今日有不少人批評拼字比賽浪費智才，因為參賽者多數要拼的字在他們畢生的日常生活中都不會用得上，但他們卻把大量的時間投入在背單詞之中，而這些時間本來可以用於其他更具價值的地方。然而支持者卻反駁說這種比賽能令兒童學會忍耐和堅強，及如何在巨大的壓力前處變不驚。