基本簡介
桂公府位於後芳嘉園胡同和新鮮胡同之間，此處在明代曾為方家園，園廢后在原址修建了一座淨業庵，鹹豐年間都統勝保在淨業庵舊址上建了宅第。同治初年，勝保獲罪被清廷賜死，此府遂轉賜於慈禧太后之弟承恩公桂祥。“八國聯軍”侵華時曾被德軍占領。《道鹹以來朝野雜記》載：“欽差大臣都統勝保，住東城方家園。籍沒後，賜與承恩公桂祥。”《燕都叢考》引《荃詧予齋詩序·清孝定景皇后輓詞注》：“後為承恩公桂祥女，即孝欽之侄。一門兩世，正位中宮，都人榮之，稱大方家園承恩公府為鳳凰巢。”由於桂祥的女兒為光緒帝皇后隆裕，一家出了兩代皇后，因此承恩公府在民間有“鳳凰巢”的綽號 。
整體規模
桂公府整個桂公府規模很大，共有五組大院，彼此相連，鼎盛時其屋舍當不下二百間，現為北京市文物保護單位。
中路為正院所在，也是此府的禮儀空間所在，但現已遭到較大破壞，僅餘最後一座後殿和殿左右各兩間耳房。此殿為七間硬山頂建築，有前廊，屋頂上帶有正脊，脊設吻獸和垂獸，採用綠色琉璃剪邊，中布灰瓦。左右耳房採用平頂，也帶有前廊。後殿殿宇崇高，前出月台，頗有華貴氣象。此殿位於後罩房位置，但屋頂使用了綠琉璃剪邊，其規格遠高於一般公府，說明中路建築是作為皇后的“潛鳳邸”，比照親王、郡王府邸改建的，後罩房象徵寢宮，以備皇后“省親”時使用。整箇中路平時無人居住。
東路為此府的軒館休閒空間，也遭到一定破壞，大門和倒座房已失，第一進正房尚存，五間前後廊，硬山卷棚頂，前出三間抱廈。第二進院的正房已被拆改，但東西廂房仍保存完好，兩座廂房各有三間，但東廂房帶有前廊，比西廂房要高大一些。最後一進院有後照房七間，帶前廊，前出三間抱廈。在東路西側原有一個小花園，現在只剩下一座六角亭。
西路有三組院落，是此府的主要居住區域。東一組有四進院子，正中大門三間，對面為一字影壁，兩側的倒座房已失。第一進正房五間，前後廊硬山頂建築，清水屋脊，東側有耳房三間。第二進院正房五間，前後廊硬山頂建築，東西廂房各三間；院東帶有一個小跨院，有南北房各三間。第三進院正房五間，前後廊硬山頂建築，東西各設廂房三座，共六間；正房左右分別有耳房三間和一間。最後一進院的後照房已失。
中間一組也有四進院落。入口大門偏東，左右各有倒座房一間和三間。之北應為二門，現門屋和東側的兩間倒座房尚存。第二進院正房三間，前後廊硬山頂，左右各帶兩間耳房，院東西各有廂房三間。第三進院的七間南房緊貼二院正房的北牆，並與東西的五間廂房連成“U”字形。正房為七間前後廊硬山頂建築。第四進為後照院，有後照房七間，西側另建有一座後門。此院已於近年拆除。
最西一組現存三進院落。入口大門位於東南角上，西有五間倒座房。第一進院過廳三間，前後廊硬山頂，東有耳房兩間，西帶耳房一間。第二進院正房三間，前後廊硬山頂，左右分別帶有耳房兩間和三間，院東西有廂房各三間。最後為倒座院，共有倒座房七間，西側另開後門。此院也已於近年拆除。
桂公府雖然僅是一座公爵府，但作為“後邸”所在，規制等級很高，與王府趨同。然而由於府邸是在原來大臣宅院的基礎上改建的，院落的尺度受到一定製約，不及一般王府寬敞。從建築格局判斷，西路三組建築中只有東邊一組是原來公府所屬，其他兩組應為後來擴充的宅院。現在桂公府的中路、西一路與東路分屬兩家單位使用 。
清代宅邸
桂公府南小街以西的朝陽門內危改工程施工處，只見幾條胡同的住戶已拆遷騰空，多處施工工地起建的高樓已現規模。而在南小街小方家胡同早被拆遷乾淨的工地中間，還孤零零地坐落著一所宅院，顯得相當引人注目，這就是北京市東城區文物保護單位桂公府，京城現存唯一一座清代的皇后宅邸。 桂公爵位是三等承恩公。那自然也是來自慈禧的恩澤。因為時為懿貴妃的慈禧生了鹹豐皇帝惟一的兒子載淳，即是以後的同治皇帝，所以母以子貴，慈禧已去世的父親惠徵才被追封為三等承恩公，恩詔頒下，由慈禧的大弟弟照祥承襲爵位，照祥死後，再由慈禧幼弟桂祥承襲，因之被稱作桂公。 桂祥沒有讀過什麼書，也沒有做過什麼事，平庸沒出息，一生無作為，在外坐支副都統的俸給，在家整日抽大煙混時日，本是個皇族親貴中無人看得起的角色。但他的身份如此特殊，際遇和命運尤佳，長姐是太后，二姐是醇王福晉，論起來，他是同治皇帝、光緒皇帝的親舅舅，也是醇親王的舅爺。桂祥自己生有三個女兒，大格格被指婚許配給“老五太爺”綿愉的長孫輔國公載澤；三格格被指婚嫁予孚郡王的嗣子貝勒載澍；二妞雖無姿色，也少威儀和福相，卻因慈禧做主，成了光緒皇帝的皇后。如此皇親國戚，也就沒人敢看不起了。 不過實在因為桂祥的無足輕重，其女又是大清朝的皇后，所以對桂祥其人和這座皇后宅邸，沒有存留下什麼有意思的史料記載。只有《燕都叢考》在記述其地“又北曰方家胡同。再北曰小方家胡同”時，在注釋中有所敘述。《析津日記》載：“東院之東，舊有方家園，園廢建淨業庵於其址。殿左廡，有鎮陽林潮書許魯齋先生演千字文。以萬曆十一年八月刻石，嵌於壁”。這是方家園在明末的情況。至清晚期，《順天府志》記載：“庵今廢，林書亦無考。”《荃察予齋詩存·清孝定景皇后輓詞注》：“後為承恩公桂祥女，即孝欽(慈禧太后)之侄。一門兩世，正位中宮，都人榮之，稱大方家園桂公府為鳳凰窩。”皇帝登基以前所居的府邸稱之為“潛邸”，是潛龍在淵的意思；皇后入選前所居的宅院，也就常常被稱為鳳凰窩 。
勝保豪宅
桂公府從不多的史料中查考，明代末期，在小方家胡同就有一座方家園，當時名芳嘉園，頗有花木之勝。以後園子廢棄，在其址建了一座供女尼修行的庵堂，名之為淨業庵。延續到清代晚期，淨業庵亦毀棄。於是晚清的所謂名將勝保利用此園庵舊址起建了一座豪宅。勝保被視為鹹豐皇帝的愛將，他由舉人出身，也當過翰林，後由文轉武，賞賜“巴圖魯”的名號，算得上少年得志，刻過一方閒章，自道“十五入泮宮，二十入詞林，三十為大將”，那種躊躇滿志、自鳴得意的狂態盡顯。當1860年英法聯軍進犯北京時，勝保與僧格林沁一起受命率軍拱衛京師，在通州八里橋與聯軍接仗，勝保還受了傷。雖然沒擋住聯軍入京火燒圓明園，打的是敗仗，但總還是在打，與別人的聞風而逃就顯得不同。以後恭親王在京城辦理“撫局”，即訂議和的城下之盟，勝保與恭王拉上了關係，也算共過患難。在辛酉政變中向肅順勒兵示威，主張太后垂簾，又為慈禧出了力，所以同治皇帝登基後，他的榮寵不替，是典型的驕兵悍將。他修的宅院，面積要大，房舍要精，園林要巧，自然當得起豪宅的品位、規格。 但是勝保很快敗事，沒能在此宅長享福蔭。他於同治元年受命為欽差大臣，督兵入陝平所謂回亂，得罪了從慈禧太后、恭親王到當朝大臣的所有人，在同治二年就被逮問回京，以“冒功侵餉，漁色害民”的罪名判了死罪，“從寬賜令自盡”。這座宅院自然籍沒入官，轉賜給桂祥居住，從那以後就稱之為桂公府了。不過當時宮內外都習慣地以“方家園”作為對慈禧太后母家的稱謂。“大清朝的國運，要看方家園的風水”，“大清朝早晚亡在方家園的手裡”之類的話，就多次出於當國柄政的恭親王之口 。
短暫風光
桂祥未做過大官，願與之交往的高官顯宦也不多，維持一個公爵府邸的排場，要靠慈禧太后經常接濟。桂公府最風光的時日，還是他的女兒成為皇后的那一刻。大清朝的家法和規矩是“漢不選妃”、“滿不點元”，即給皇帝選后妃，只在八旗秀女中挑選；而在科舉考試中，普天下讀書人視為最高榮譽的狀元，一般都留給漢人。按照《大清會典》關於皇帝后妃的規制，皇帝可有一位皇后、一位皇貴妃、兩位貴妃、四位妃、六位嬪，其他“常在”和“答應”並無限制。但在皇帝成年初選后妃時，只選三五位后妃。光緒皇帝親政以前，為他選后妃時，經過全國各地八旗駐防和滿族世家層層申報、初選，能進入紫禁城由太后當面挑選的，只有96位秀女，真正稱得上八旗女孩，精華所萃了。 可是桂祥的二女兒姿色平庸，儀態也未見華貴，在當時的親貴和朝臣中，只落得個“貌不出眾，言不驚人”的評語，多數人認為她若非椒房貴戚，在初選時就會被“撂牌子”，不會有立後的福分。但慈禧太后中意這個有心計的內侄女，執意要親上加親，堅持立其為後，以圖在光緒皇帝大婚和親政以後，通過皇后左右皇帝的意志，間接操縱政局。軟弱的光緒皇帝無奈其何，只能屈從慈禧的意志，這造成了光緒和慈禧的裂痕，也注定了這表兄妹兩口子的婚姻悲劇。 選後定局之後，二妞葉赫那拉氏從宮中回歸後邸。按照當時的情況，桂祥夫婦要舉家在大門外跪迎，要灑掃出宅院的正室供其居住，父母姐妹不能再行家人之禮，而且內有宮女，外有侍衛，親友的來往都受限制，原來的生活全被打亂。說起來有女成鳳，榮耀當然榮耀，不便也真不便，如《紅樓夢》電視劇中“元妃省親”的情節，就是真實的寫照。不過桂祥仗恃慈禧太后的威勢，在家“大宴群臣”。尚未過門，也就是還沒由大清門抬入宮中的皇后，就在方家園宅院的正房中接受一二品大員三跪九叩的遙拜，桂祥一家也算過足了癮。接著是宣制奉迎皇后之日的前兩天，從桂祥家裡向宮中發皇后的嫁妝，妝奩總計兩百抬，連發兩天，從方家胡同桂公府出門，經過史家胡同、東單大街，再轉入東江米巷、兵部街，由大清門抬入紫禁城，引得萬人空巷地來看熱鬧，桂公府的風頭至此算是出足了。不過有記載說，因為光緒皇帝心有隱憾，不願加恩後家，所以桂祥只奉到恩詔懿旨，“以侍郎候補”，因此大有牢騷，道是：“看是出了一位皇后，備辦嫁妝，就傾了我的家……”
承恩公府
現在的承恩公府，青磚牆，朱漆門，門上高懸“桂公府”大匾，由愛新覺羅·毓垣所書。門內的照壁、水池，顯然都是後來修的。西側仍有院落兩重，面積不小，屋子亦像最近修飾補建的。東側則新建了現代的房舍。但院內兩架長勢旺勁的紫藤蘿，一株尚在結果的秋海棠，以及閒置在牆邊的抱石門墩，廢棄在屋角的剝落磚雕，似乎還能讓人尋覓到昔日公爵府邸的遺蹟。後院兩株合抱不交的高大楊樹，灑下滿地的濃蔭，也能使人追尋時光的影子。新中國成立後，這所大宅院曾作為中國科學院某單位的辦公場所，並於1986年被確定為東城區的文物保護單位。近年科學院的部門搬出，又改作他用。只是聽人說，現在的面積，僅及桂公府的十分之一，僅由此就可以想見，當年桂公府的排場，還是頗為煊赫的 。
交通
北京站乘坐捷運，到朝陽門站，從朝內大街左轉到朝內南小街行至第二個紅綠燈左轉進芳嘉園胡同。
