綠色喻賤
在生命歷史上，植物是綠色的，是低級的，動物和人比植物高級。
在古人眼裡，綠色是一個低賤 ”的顏色。綠色是由黃和藍組成的，是間色，古人貴正色而賤間色。《廣韻》中解釋綠為 “ 青黃色 ” ，孔穎達註疏 “ 綠，蒼黃之間色” 。現代色彩學將色分為原色、間色，原色有紅黃藍三種，即 “ 三原色 ” ，古代我國將原色稱作 “ 正色 ” ，正色有紅黃藍白黑五色，正色的地位是很高的。
三千年前，綠色已被視為低賤。綠色喻為 “ 賤 ” 自《詩經》始，《邶風 · 綠衣》中 “ 綠衣黃裳，心之憂矣 ” ，是說古人以黃色為上，綠色為下，而綠作了上衣，而黃作了下裳，上下易位。
漢代。綠袍也曾是貴人之服，《後漢書 · 輿服志》中載，公主貴人妃以上嫁娶，得穿錦綺羅縠繒采十二色重綠袍。
唐代，綠袍又是下級官員的朝服。電視劇《狄仁傑斷案傳奇》，身為縣令的狄仁傑是七品芝麻官，帽子是烏紗帽，而衣服是綠袍加身。唐代元稹有詩云 :“ 無限公卿因戰得，與君依舊綠衫行。 ” 這裡可以看出 “ 綠衫 ” 官的品位很低，白居易有憶元稹的詩說 :“ 分手各拋滄海釁，折腰俱老綠衫中 ” ，這都是比喻官職卑微，此以 “ 綠衫 ” 為代名詞，足可見綠色的地位。
宋代。《燕翼詒謀錄》記，李後主投降後朝京師，群臣隨才任吏，但公卿將相多為小官，而官服一律為綠色， “ 以示別於中國也 ” 。綠色降官服與衣緋著紫的朝官服一目了然，投降的官員歷來如此，其中輕蔑侮辱的成分不言自明。
清代有正黃白紅藍和鑲黃白紅藍 “八旗” ，都是正色。而綠旗兵排在八旗之外，皆是漢人軍隊，綠之地位不高。
綠帽指低賤
在衣服上，古人認為上下有別，上尊下卑。帽子為黑色或紅色等，上衣黃色，下衣綠色是正常的，相反則不正常。頭為首為尊，不可戴綠色。
春秋時，有賣自己的妻女求食者，都要裹綠頭巾，以別貴賤。從這裡看已經有了羞辱的意味。
漢代仍然如此，《漢書 · 東方朔傳》中記，館陶公主是漢武帝的姑母，中年後寡居。後來和很年輕的情夫董偃出雙入對，一日漢武帝來看姑母，她讓董偃出來覲見，董戴 “ 綠績 ” 謁見漢武帝。這種打扮是奴才身分。李白有詩云 :“ 綠績誰家子，採珠輕薄兒。 ”
唐代官員把戴綠頭巾作為私刑，用以懲戒犯錯的下屬官吏。唐代貞元年間，《封氏見聞錄》記載，延陵令李封對凡是犯罪錯的官吏不加杖罰，只是讓他裹綠頭巾以羞辱，錯誤嚴重的戴的時間長，輕微的則短，可見 “ 戴綠頭巾 ” 已經作為了一種懲戒。
低賤職業
元代典章中的條例規定低賤職業的“ 戴綠帽子 ”（戴綠頭巾）。元典章對綠衣綠頭巾作了明文規定，至元五年（公元 1111 年），準中書省札，凡娼妓之家，其家長親屬男子均要戴綠頭巾。其實這已經有了特殊行業的著裝規定。
明朝規定伶人不僅要裹綠頭巾，還要兼穿綠衣，將綠頭巾又發展了一步。在那個時候，穿綠不僅僅是卑賤了，還是對人的一種侮辱，這就發展到後來罵人用 “ 戴綠頭巾 ”“ 戴綠帽子 ” ，這種罵人話的由來始自元明以來的典章。
轉指
後來轉指配偶（妻或夫）有淫行者。在元代相當於罵人是娼妓，後來傳播成日常用語。
故事集
故事一
綠帽子，從事賤業的標誌色，後演變為專門用來指妻子有不貞行為的男人。古代漢民族是重色彩的民族。漢武帝之後，隨著儒家禮樂制度的建立，服飾的尚色制度也逐漸建立起來，服飾的顏色成為區別貴賤、尊卑的一種手段。唐代官制規定，六品、七品官著綠服，八品、九品官穿青服。白居易被貶為江州郡司馬，官列九品，所以，《琵琶行》詩中用“青衫”代稱。他的《憶微之》詩云：“折腰俱老綠衫中”形容仕途坎坷，人老白首仍屈身於低微的綠衫行列中。元明兩代，樂人、妓女必須著綠服、青服、綠頭巾以標誌所從事的賤業。
《元典章》規定：娼妓之家長和親屬男子裹著青頭巾。由此，“青頭巾”就與娼妓之男性親屬有了聯繫。由於青、綠二色比較接近，又同屬賤色，人們習慣於說“綠頭巾”。由於綠色與娼妓有關，後來，“綠頭巾”專用來指妻子有不貞行為的男人，並演變成了“綠帽子”。
故事二
綠帽子的由來大約是從元朝開始的。當時的蒙古是沒有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要願意，馬上就會天當被子地當床。等到揮軍南下進了中原，就很是看不慣號稱禮儀之邦的中原人開設的妓院了。於是元朝統治者規定妓女著紫衫，在妓院裡做工的男人戴綠頭巾，以示與正常人的區別。延續至今，就誕生了中國男人最怕的一頂帽子：綠帽子。
中國男人怕這頂帽子怕到了發瘋的地步，所謂中國男人最不可忍的兩件大事就是殺父之仇、奪妻之恨。這種懼怕延伸到女人身上，就是生死是小，失節是大，別以為只有中國的女人被貞節牌坊給束縛住了，事實上同時被束縛著的還有中國男人。妻子沒了名節，就意味著丈夫有了綠帽子，於是一幕幕刀光劍影就圍繞著這頂綠帽子展開了。上至官庭，下至平民百姓，多少人為了這頂綠帽子大打出手，血流成河 。
故事三
趙翼《二十二史札記》卷三46漢公主不諱私夫條：武帝姊館陶公主寡居，寵董偃十餘年。主欲使偃見帝，乃獻長門園地，帝喜，過主家。主親引偃出，偃奏：“館陶公主庖人偃，昧死拜謁。”帝大歡樂，呼為主人翁。
董偃十三歲入府受訓練，大概就叫“童養男”吧。不過董偃有一項特大優點，“溫柔愛人”，這種先天性格加上後天培養出來的面首特點，頗得當時一些趨炎附勢之輩喜愛，甚至有人為他獻計獻策。
其實武帝早就知道館陶公主有寵，這時候才說我想看看這裡的“主人翁”，公主順勢帶出董偃，董偃也知趣，帶頂綠帽子，這也是今天“綠帽子”詞的由來。
既然被賜予“主人翁”之號，於是他便在皇上面前以此自稱，儼然一家之主般，逗的武帝大樂，寵幸有加。
於是董君貴寵，天下莫不聞。
後來東方朔向武帝柬舉，比董偃為淫首，武帝遂減少與董偃的交往，董偃寵日衰，至年三十而終。
古籍解讀
“綠”在中國古代的顏色評等上，乃是低級的顏色。在唐代，官吏有袍，品級最低者也是“綠”色。唐代白居易的《懷微之》有詩句曰：“分手各拋滄海畔，折腰俱老綠衫中。”可以為證。
也正因為“綠頭巾”為低賤之裝束，唐代李封在當延陵令時，遂“吏人有罪，不加杖罰，但令裹碧綠以辱之，隨所犯輕重以定日數”。
中古時的藍色和今天不同，那是一種苔蘚式的顏色、修道院的石質牆壁即這種顏色，因而近代遂稱為“修道士藍”。
以前所謂的“綠”指的大概是帛布的自然綠，它可能是一種青青寡寡，被水漂白過，有點營養不足的綠色，難怪它會成為賤民階級專用的顏色。漢代的奴僕階級被稱為“蒼頭”，原因即在於他們所戴的“巾”也是這種綠色。這種情況在歐洲亦然。
中國人社會有關“戴綠帽子”的笑話極多，所反映的即是對妻子紅杏出牆的恐懼症。因此，這類笑話遂具有社會警戒與社會控制的作用。
將“綠頭巾”認為起源於明代，其實並不十分正確。因為，早在元朝的至元五年，就已規定“娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠兒。娼妓之家長並親屬男子裹青頭巾”，明代的所為顯然繼承了元制。
明代的樂戶乃是一種半妓半伶的低賤職業，規定她們只能戴綠色的頭巾，因而“綠頭巾”遂成了低賤的娼妓式記號。老婆養漢，當然也就相當於這種戴了“綠頭巾”的行業。
不過，若對中國古代的服裝、顏色，以及身份階級的區隔稍加研究，則可發現到元朝的“綠頭巾”並非向壁虛構而來。在更早的時代，“巾”和“綠”就一直是低賤者的專利。
以“巾”而論，它雖起源甚早，但直到東漢，它都是平民或賤民們的專屬冠飾，由“巾”並發展出類似的冠飾，如漢代的“幘”、唐代的“?頭”等。清代翟灝在《通俗編》卷十二里指出，遠在春秋時代，“有貨妻女求食者，綠巾裹頭，以別貴賤”。足見“綠頭巾”之早。漢代有了由“巾”變過來的“幘”。唐代顏師古在註解《漢書》（東方朔傳）里所提到的“綠幘”時，亦曰：“綠幘，賤人之服也。”
因此，東漢以前，士大夫階級所戴的乃是“冠”，而“巾”只能用於平民或賤民，當時的“綠頭巾”就已是娼妓之家的專屬。義大利近代符號學家艾柯（Umberto Eco）曾經對西方的色彩系統做過研究，認為每個時代雖然用同樣的顏色字詞，但這些字詞所指的顏色卻不可能一樣；意思就是說，古代的綠和近代的綠不可能相同。
可能來源
源於古代教坊的管理人員，他們的規定服飾就必須是綠色的頭巾。好像朱元璋對這有明確規定。
在郎英所著《七類修稿》中有這樣的記述：“……人稱人妻有淫者為‘綠頭巾’，今樂人，朝制以碧綠之巾裹頭……”比郎英稍晚的何孟春在《餘冬序錄》中也寫道：“教訪司伶人制，常服綠色巾，以別士庶之服。”
最終結論
基於以上之論證，已可看出“綠頭巾”長期以來，即一直是賤民隸卒或仆庶者流所使用的裝束。正因如此，它到了元朝開始，遂日益成為娼妓之家男子們之裝束。
