定義
感覺剝奪感覺剝奪現象在特殊環境下工作的人員身上易發生。沙漠遠征的人、飄落孤島的海上遇難者往往發生感覺剝奪現象。
研究
但是感覺剝奪現象作為研究專題還是從第二次世界大戰後開始的。首先從事這項實驗研究是加拿大的科學家。他們把志願受試者關在恆溫密閉隔音的暗室內。7天之後，受試者出現感覺剝奪的病理心理現象：出現視錯覺、視幻覺，聽錯覺、聽幻覺；對外界刺激過於敏感，情緒不穩定，緊張焦慮；主動注意渙散；思維遲鈍；暗示性增高；神經症徵象等。對動物的感覺剝奪研究表明，把動物放在完全無刺激的寂靜環境中，損傷動物健康，甚至可以引起死亡。
實驗
研究表明，豐富的、多變的環境刺激是有機體特別是生存與發展的必要條件。感覺剝奪現象的研究不僅對於討論病理心理現象有其理論意義，而且對於特殊環境下(航天、航海、潛水等)的工作人員有重要的實踐意義。因此感覺剝奪現象研究越來越受到重視。加拿大、美國、蘇聯、英國、法國、日本等很多國家都建立專門的研究機構，進行感覺剝奪的研究。
對人影響
感覺剝奪對人究竟有什麼影響？不同的實驗得出了相反的結論。
對人不利的感覺剝奪
第一個以人為被試的感覺剝奪實驗是由貝克斯頓（Bexton）、赫倫（Heron）、斯科特（Scott）於1954年在加拿大的一所大學的實驗室進行的。被試是自願報名的大學生，每天的報酬是20美元（當時大學生打工一般每小時可以掙50美分），所以大學生都極其願意參加實驗。 所有的被試每天要做的事是每天24小時躺在有光的小屋的床上，時間儘可能長（只要他願意）。被試有吃飯的時間、上廁所的時間。嚴格控制被試的感覺輸入，如給被試戴上半透明的塑膠眼罩，可以透進散射光，但沒有圖形視覺；給被試戴上紙板做的套袖和棉手套，限制他們的觸覺；頭枕在用U形泡沫橡膠做的枕頭上，同時用空氣調節器的單調嗡嗡聲限制他們的聽覺。 實驗前，大多數被試以為能利用這個機會好好睡一覺，或者考慮論文、課程計畫。但後來他們報告說，對任何事情都不能進行清晰的思考，哪怕是在很短的時間內。他們不能集中注意力，思維活動似乎是“跳來跳去”的。感覺剝奪實驗停止後，這種影響仍在持續。 具體地，對於簡單的作業，如詞或數字的記憶，感覺剝奪沒有影響；對於中等難度的作業，如移動單詞中的字母問題，感覺剝奪也沒有什麼影響；對於複雜的問題，如需要高水平語言能力和推理能力的創造測驗、單詞聯想測驗，接受過感覺剝奪的被試不如未接受感覺剝奪的被試的成績好。感覺剝奪影響了複雜的思維過程或認識過程。 從感覺剝奪實驗中，還發現一個意想不到的結果，那就是接受感覺剝奪實驗的被試中有50%報告有幻覺，其中大多數是視幻覺，也有被試報告有聽幻覺或觸幻覺。視幻覺大多在感覺剝奪的第三天出現，幻覺經驗大多是簡單的，如光的閃爍，沒有形狀，常常出現於視野的邊緣。聽幻覺包括狗的狂吠聲、警鐘聲、打字聲、警笛聲、滴水聲等。觸幻覺的例子有，感到冰冷的鋼塊壓在前額和面頰，感到有人從身體下面把床墊抽走。
對人有益的感覺剝奪
有人認為，感覺剝奪不會對大多數人造成困擾，相反，它能減輕壓力，有助於人們積極面對生活。 聚德費爾德（Peter Suedfeld，1980） 曾以吸菸者、肥胖者為被試進行實驗，發現對他們的感覺輸入進行限制有助於修正他們的行為。當他們在一個限制刺激的環境中呆24小時，那些想改變行為的人的自控能力會有一定程度的提升。在貝斯特和聚德費爾德（Allan Best&Peter Suedfeld，1982）的實驗中，吸菸者在一個安靜的黑屋子的床上躺24小時（可以起來喝水、上廁所），同時聽著有關吸菸不利的話。在隨後的一個星期內，沒有人再吸菸。一年後，2/3的人仍不抽菸，其數量是只聽吸菸不利的話而沒有限制感覺輸入的不再吸菸者的兩倍。
用例
早期感覺剝奪是一個非常專業的學術辭彙，通俗一點講，就是指剝奪孩子分享愉快情緒的體驗，如好奇、喜悅、快樂和情愛等，而讓孩子體驗許多不愉快的情緒，如生氣、害怕、猜忌等。狹義的情感剝奪可解釋為情愛的剝奪。在情感剝奪的環境下成長的孩子是“情感饑渴”的，他們不僅得不到愛，而且缺乏助長情感和愛的親密的社會關係。 狼孩的故事可謂家喻戶曉，電視、報刊上也時有此類悲情的事發生。
情感剝奪的一般原因有：父母或父母之一死亡；父母不能滿足孩子的需要；父母與孩子的關係緊張；父母缺少教育責任，孩子缺少父母的關愛；父母與其他家庭成員關係緊張以及孩子不受同伴歡迎等。 情感被剝奪的孩子，身體發育和心智發展都會受到傷害。
具體表現在：延緩了孩子的正常發展，使兒童的運動能力和神經肌肉發展遲緩；語言發展差，甚至可能發展為口吃及語言失調；不能集中注意力，干擾了記憶、學習和理解；妨礙孩子的學習和與他人相處，以消極的態度來對待客觀事物和現象，使心智發展的水平低於一般孩子。 對於愛的剝奪的危機期是6個月到5歲，5歲後的情感剝奪對智力發展影響較小。
