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Discovery曾有一檔節目專門講述昏迷，令人印象深刻。
案列
有這樣一個病案，車禍發生兩個月後，19歲的病人胡安仍處於無知覺狀態，但從嚴格的技術角度看來，他的昏迷狀態應該已經結束，也就是說，胡安雖然在精神上還沒有甦醒，但各項生理數值卻表明他應該甦醒過來。醫生分析說，雖然受傷的腦幹已經恢復到足以帶領病人走出所謂的“植物人”狀態，但此時，精密的大腦“進階中樞”沒有痊癒，接受不到腦幹的甦醒信號，因此就算病人睜著眼睛，不斷睡眠和甦醒，呼吸心跳和體溫正常，卻仍然保持著絕對的無意識狀態。
現代醫學技術在急救以及心肺復甦方面取得了長足的進步，但大腦挽救技術卻顯得相對滯後，在急救病房和手術室內，醫術一直在公然對抗死亡，而死亡也在同時襲擊生命，昏迷則模糊了兩者的界線，一個黑暗的昏迷世界裡，存在太多無法了解的區域。即使對昏迷及昏迷相關的詞語也有許多誤解，別說病人分不清就連醫生都會混淆。前面提到的胡安並不是一個植物人，他不僅能依靠自己呼吸以及睜開眼睛，他還會眨眼、咳嗽、呻吟嘆息、打呵欠，及做出痛苦表情，但醫生和他的家人很清楚這並不能表示他已經恢復了知覺。不過，家人知道如果他醒來的話，聽覺將會是第一個恢復的感覺，因此老在他耳邊敘述他的過去，並告訴他現在發生的事情。他的母親說：“我希望胡安能夠知道今天是什麼日子，他的兄弟姐妹都過得怎么樣。我要讓他知道他是那樣地熱愛生活，他一定要醒來，回到這美好的世界。”
特點
模糊，非死亡狀態難以精確劃分
醫生曾經把植物人看做是沒有希望的狀態，是永遠都無法恢復知覺的標誌，但現在，他們知道植物人也有可能甦醒過來。植物人這一名詞在30年前才被創造出來，內科醫生用“植物人”來定義他們救生時不經意的發現——大腦沒有死亡，仍能依靠自己呼吸並睜開雙眼，但卻保持無知覺狀態的病人。早在1976年，美國女孩凱倫安·奎林的實例證明了這一現象的存在，在父母的要求下，法院同意移除輔助她呼吸的儀器，但她居然能夠繼續靠自己呼吸，在無知覺的狀態下堅持了9年，奎林的病例打開了一個新醫學死角，究竟該如何劃分不同的非死亡狀態？醫學界爭論不休，但在接下來的時間裡，大家發現這種劃分變得更加複雜。因為在知覺和無知覺之間的界線變得越來越難以捉摸。
不斷總結病案，專家在昏迷、腦死和植物人狀態的定義中又加入一個灰色地帶，在這種狀態下病人一會兒有些微小的知覺，一會兒又毫無知覺，這是一種“最小意識狀態”。病人的知覺光波能達到有知覺病人的程度，但看起來卻像是植物狀態。癱瘓者只能轉動眼睛，成為一種可怕的鎖定狀態。
神經心理學家約瑟夫是一位判斷昏迷及相關意識失序的權威人士，他的工作是量化無法量化的數據，為傷者的家屬、保險公司，有時候也為法院進行對傷者狀態的評定，測出傷者的哪些部分仍有知覺。其實，約瑟夫能運用的治療昏迷工具少得可憐：“我不得不承認我們對於昏迷所知甚少，知道一些行為特徵，但卻不知道是什麼導致如此，也不知道它如何轉變，何時會轉變。”醫學對於什麼是昏迷，還有什麼是植物人狀態以及其他混亂狀態都知之甚少。對於這些狀態的研究，醫學仍然處在黑暗時代。
病人凱斯的痛苦狀態建立在判斷身體的哪部分尚存能力，有時候他會突然很清楚自己所處的狀態，因此變得非常沮喪，當他被要求完成醫生的一項指令時，比一個人獨處時更覺痛苦，醫生清晰地感覺到這是一種植物人狀態，這對於他的家人來說實在太痛苦，當他的母親看到他的反應，例如哭泣，雖然能夠理解這些反應，但還是很難接受，因為這些反應可能只是一個反射動作，不過，當他感覺不舒服就會哭，會呻吟，他的母親說：“凱斯會讓你知道他不舒服，情況惡化了，我見過他打噴嚏、咳嗽，幾乎所有我和你會做的事情他都會做，除了微笑，七年裡我沒有見過他笑。我曾想過，如果他在車禍中喪生，對他來說可能是一件更好的事。”但凱斯並沒有在車禍中死去，在過去七年，他度過了無數的危險期，終於還是堅守著生命。
對凱斯來說，經過這么長時間，已經沒有什麼希望能讓情況改善，那些失去知覺一年以內的人才有康復的希望。瑪琳娜在車禍後幾個星期被送進強森康復中心，她成了植物人，但顯得焦躁，這給醫生她能很快甦醒的企盼。日子一天天過去，大約在車禍發生後6個月，瑪琳娜醒了過來，剛開始進展很慢，但畢竟經過了6個月的昏迷狀態，因此她的甦醒仍然是非同尋常的。在治療過程中，醫生髮現瑪琳娜的語言能力減弱了，但閱讀能力卻讓人驚愕地讚不絕口，她持續地康復更令人驚訝不已。車禍兩年後，她回康復中心進行檢查，她的進展促進了醫生對甦醒後大腦症狀的研究。醫生髮現，治療腦部受到嚴重傷害的病人時有一個重大難題，就是病人根本不知道有問題存在。因此治療的第一步是必須告訴他們情況已和過去不同，瑪琳娜就是這樣。
“你走路怎么樣了？行走上有問題嗎？”醫生問。“沒有。”瑪琳娜回答。“有其他問題嗎？”“沒有。”“那么，我來問你一個問題，今天你坐著輪椅。”此時瑪琳娜頗覺詫異：“我怎么會坐在這個破椅子裡？”“這就是我想問你的，你知道你為什麼會坐在輪椅里呢？”“不知道，是不是遇上事故了？”“是的。”“是真的嗎？”
無論多少次她被告知關於車禍和昏迷的事情，但她依舊不記得它們曾經發生過。頭部傷害通常會損壞維持我們行動和情感的控制器官，瑪琳娜的說話能力受到影響，可她一點都沒有意識到損傷對她產生的影響，這很讓人詫異。
20世紀九十年代早期，美國成立了特別工作小組試圖揭開植物人的神秘面紗，經由對昏迷數據的回顧分析，他們證實腦外傷病人如瑪琳娜有可能在昏迷一年內恢復知覺，如果只是因為缺氧，只需三個月即能恢復知覺。不過，一旦希望大門被關上後，甦醒的可能性就接近於零。像瑪琳娜這樣的人還算幸運，更嚴重的病人尚在無知覺的邊緣掙扎，他們的家人也陷入痛苦的抉擇中。神經科醫生羅納德·克蘭弗德在一起植物人能否移走餵食管的訴訟中陳述了自己的專家證詞：“這種植物人狀態比死還要糟糕，如果死亡，你也就帶走一切痛苦和煩惱，而植物人卻無法帶走一切，他們仍存在但實際上並不存在，如你所見，他們是你的所愛，但卻無法與你互動，因此，這是一種遠比死亡還要惡劣的狀態。”
甦醒，如同謎一般走出昏迷
克蘭弗德醫生花了二十年的時間研究植物人狀態，在好多典型案例中尋求答案，由於經驗以及特別小組不懈的努力研究，使他對那些聲稱能夠治癒昏迷和植物人的人提出嚴厲地批評：“構想你是在討論一種充滿絕望的情形，家人絕望，他們會相信你說的一切。”雖然很多像克蘭弗德一樣的醫生不喜歡在沒有確保有效的治療方法時給予病人家屬任何欺騙性的希望，但家屬還是會經常去朝拜請求這種無法保證的希望。
在高壓氧房，醫生治療大量有疾病和損傷的患者，包括有爭論的昏迷者和植物人。高壓氧艙最初設計用於治療那些得了減壓病的潛水員，有人在純氧空間內進行仿潛水到達20至30英尺的深度，那兒的壓強大約比正常氣壓高1.5到2倍，醫生希望高壓氧到達大腦，喚醒昏迷的組織。現在，高壓氧療法已經不是奇蹟，高壓氧的作用是加快甦醒，重新點燃那些處於靜止的區域，這些無知覺的區域就像沉睡的細胞。
另一些醫學專家認為沉睡細胞理論在醫療上並沒有得到很好證明。惰性靜止神經細胞會重生，這想法已經存在50到100年，卻從來沒有實現過。
這一概念之所以能被外行人完全接受，因為它聽起來毫不造假。在佛羅里達海邊的勞德戴爾海洋高壓中心，一位紐勃埃醫生指出，通過腦部掃描前後對比，高壓氧確實點燃了昏迷病人體內無知覺的大腦組織，但會產生棘手的問題，大腦可能會單獨復甦。但其他的高壓氧中心卻無法得出與紐勃埃醫生相同的結論。
在昏迷的黑暗地帶，研究者注入了相當的想像力。研究顯示，大腦有部分“冗餘細胞”會對外來要求有反應，但是，受傷大腦是不是能夠依靠冗餘部分恢復過來呢？至少對於昏迷來說，這個問題仍然無解。很多腦傷專家還是對那些冗餘腦細胞寄予很大的希望，嘗試用溫和的刺激來重新培育它們。其中有一位神經外科醫生實施了最大膽的刺激嘗試，在醫療界引起了軒然大波，同時也使得好多被告知沒有希望的家人又重新點燃希望的火焰。這位醫生的治療方法是每天給予昏迷病人12小時的強烈刺激，包括光線、聲音、氣味、味道、觸覺和動作等各個方面的刺激。“一個正常的健康人差不多只需要用到大腦潛能的10%，也就是說大腦的另90%是不使用的，當大腦受傷時，突然間我們會喪失一百萬至兩百萬個腦細胞，但仍然剩下好幾十億個，我們所要做的就是找到一個能夠讓它們重新聯合的方法，使它們能夠重新開始工作，在給予不斷刺激的時候，這一過程可能實現。”這就是基於促使未受傷的大腦帶動受傷部分的理論依據。這位醫生宣稱他90%的病人被原先的醫生診斷為毫無希望，但他們最終都恢復了知覺，其中三分之一的人復原得很好，能夠獨立解決生活問題，這一成功的比例實在太高，引起了醫學界的懷疑。藉此對昏迷病人施加外部感覺刺激來促使甦醒的觀念已經產生15年之久，甚至更長的時間，時至今日，並無令人信服的證據證明它是有效的。
康復，企盼科學帶來真正的奇蹟
健康大腦就已經很難研究，再加上導致昏迷的無數複雜的原因和變化，想要對昏迷治療方法得出完美的結論，變得近乎不可能。具有諷刺意味的是，要反駁任何昏迷治療的方法，都跟證明它一樣難。
在美國，過去的二三十年中發生過許多奇蹟般的康復案例，但當人們回顧醫學史把它們追查出來，卻會發現這些奇蹟並不是真的，但大眾會經常看到關於昏迷病人奇蹟般甦醒的報導，這又都是怎樣的情況呢？一個美國的特別醫療小組對每位昏迷一年後甦醒的案例進行了追蹤，證實只有五次是真實的，且這些病人大腦仍受重創。關於蓋瑞道柯利的案例尤為典型，1996年2月，全國新聞報導說，七年前被子彈擊中頭部的警察蓋瑞道柯利從昏迷中甦醒過來，開始和他的家人說話，還認出了他已經長成青少年的兒子。報導一經發布，道柯利所在的醫院頓時電話被打爆，都是昏迷病人或植物人家屬打來的，拚命想知道他們是如何使昏迷警察甦醒的，追蹤昏迷病人甦醒的醫療研究小組成員說：“在道柯利發生戲劇性甦醒的三四個小時裡，有某樣東西讓我們認為是可靠真實的，在某個地方，的確存在某樣東西，而我們卻不甚清楚，不知道該怎么解釋，但不想稱之為奇蹟。”道柯利突然有了反應而醒過來，真的就如聽起來那么不可思議？研究小組認為還是有疑問，因為道柯利並不是處於昏迷或植物人狀態，相反，他是在“最小意識狀態”下，有時他會用眨眼和點頭交流，有時候毫無反應。不過，殘酷的事情隨後發生，一個星期後，當道柯利的家人還在為他說話能力恢復興奮時，道柯利說話越來越少，最後，他又恢復了沉默，一年後去世，又給醫生留下了一個謎，對於昏迷病人的家屬而言，又少了一次發生奇蹟的可能性。但這一案例鞏固了昏迷病人可以甦醒並好轉的觀念，讓甦醒和緩慢甦醒病人的家屬帶來一天又一天的企盼。
醫學在精進，我們已經能夠把一個人體分開並把各個部分取出來，然後成功移植到另外一個人的身體內，已經能夠把肢體重新連結，人類都能夠到達火星了，但我們依舊沒能找到治癒腦細胞的藥物，醫學的目標是治癒病患，但對於昏迷以及相關的意識紊亂，我們甚至不知該如何改善病情，意識昏迷仍是一個可怕的謎。
