原理
普正生物研究人員認為，食物對情緒的影響力，在於食物中的一些成分可以改變血液中某些神經遞質的濃度水平。所謂的神經遞質，是一些可以攜帶一定身體信息的化學“信使”，它們來往於神經細胞之間，傳遞諸如焦慮、憂鬱、警覺、輕鬆等各種各樣的情緒信息。
影響情緒的主要有兩類神經遞質：5-羥色氨類和腎上腺素類，前者主要影響情緒，後者影響動機。許多抗抑鬱藥物就是通過調節它們水平的高低來達到療效的。
根據美國麻省理工學院科學家的理論，食物中的一些營養素正是這些神經遞質的前體，當身體攝入這些營養素之後，通過體內加工，可以形成相應的神經遞質，一定量的營養素可以產生一定量的神經遞質，從而影響它們在體內的濃度水平，最終影響了我們的情緒。所以，儘管實際情況相當複雜，但從理論上講，我們可以通過調節食譜來調節自己的情緒。
用例
蛋白質可以提高警覺能力
因為蛋白質在體內被分解成各種胺基酸，其中之一的酪氨酸是腎上腺素及多巴胺的前體，可提高此類神經遞質的含量，進而增加人的警覺水平，並增強行事的動機，使人處於比較主動的情緒中。因此高蛋白的食物常被看成對情緒有積極作用，諸如魚、禽、肉、蛋是這類的代表，而奶和豆腐也是不錯的選擇。
碳水化合物可以緩解壓力
碳水化合物可以引發胰島素的釋放，胰島素可以清除血液中的所有胺基酸而只留下色氨酸，這大大有利於色氨酸進入腦細胞。色氨酸是5-羥色氨的前體，作為一種重要的神經遞質，5-羥色氨可以起到鎮痛、放鬆和令人平靜的作用。這在一定程度上解釋了為什麼吃朱古力可以令人心情愉快。但幾乎沒有營養學家會建議人們通過吃糖果來獲得好的心情，因為糖果由於吸收容易而使血糖增加得過快，很容易使人的情緒產生波動，並易於上癮。用碳水化合物食物改善情緒的正確做法是：選擇那些需要比較長時間消化吸收的穀物、麥片和水果，它們可以使血糖長時間維持在一定的濃度上，讓人們的心情穩定而愉快。
熱天吃肉讓人煩躁
悶熱的天氣很容易讓人心煩，感覺躁動不安。最近一項研究表明，在熱天裡“吃肉多”會讓人的情緒更加不好。人吃了大量肉食後，脾氣會變得越來越煩躁。這是因為肉類中含有大量動物蛋白，會使腦中的色氨酸含量減少，而導致人有侵略、憂慮和好鬥的傾向。其次，肉中含鈣的比率不高，多吃會造成體內鈣濃度太低，也會增加人易怒及暴躁的傾向。
最後，就是很多人都知道的，肉類中含有大量的飽和脂肪，過多攝入可使血管硬化，進而升高血壓。血壓增高是造成人情緒不穩定的一個重要原因。
幾乎所有的肉類，包括內臟，都會不同程度地影響人的行為和情緒，而不像有些人認為的那樣，豬、牛、羊等瘦肉吃多了會讓人煩躁，魚肉和雞肉則不會。實際上，雞肉的作用尤其明顯。它是高蛋白低脂肪食物，蛋白質中賴氨酸的含量比豬肉高13%，能讓人的情緒更為亢奮。從另一方面講，雞肉也有治療抑鬱症的作用。
飲食清淡讓性情溫和
長期保持清淡飲食的人，性情比較溫和。美國麻省理工學院的生物學家證實，這是因為蔬菜、水果中含有大量血清素，具有讓人增強睡意的能力，能降低人的攻擊性。
延展
據美國《科學世界》報導，美國心理學家辛西婭·博爾女士已經對這個問題進行了30年的研究。她參考了500多份病例資料，首次圍繞食物與精神狀態之間的關係展開了細緻的觀察。研究顯示，就餐者也許可以通過改變飲食來控制自己的情緒。博爾女士說：“如果有人想發泄怒氣，只有狠狠地出聲咀嚼才能達到效果。能填滿肚子的大塊食物會減輕孤單的感覺。”
博爾將患者的飲食與其情緒和性格加以對比。她發現，身處危機（比如離婚）中的人喜歡鬆軟的甜食，比如雪糕和蛋奶凍等帶甜又軟綿綿的食品，因為他們“想藉助童年時代的食物來尋求安慰”；情緒緊張的人青睞鬆脆的食品，比如油炸土豆片。博爾女士認為：“在蒙受壓力的情況下，腎上腺經常會發出需要鹽的信號。”
《飢餓時代：一個貪吃者的自白》一書的作者威廉·利斯對這個有關食物和情緒的研究也很感興趣，威廉說，這項研究驗證了他的經歷，因為他是藉助吃東西來擺脫感情困擾的。“如果你感到沮喪，你就會大吃富含碳水化合物的食品，比如炸麵包等。”威廉還表示，這類食品會使血糖含量急劇增加，隨即又迅速下降，因此需要進一步補充。
研究食物與性格的作家還有喬安妮·哈利斯。她的作品《情系朱古力》曾於2000年改編成電影，由朱麗葉·比諾什和約翰尼·德普領銜主演。
因此，在日常生活中巧妙進行飲食搭配，可以降低食物對情緒的負面作用。蔬菜中含有豐富的碳水化合物、纖維素、鐵、鈣及其他營養成分，可以起到一定的敗火潤燥作用。在主食方面，少吃速食麵和奶油蛋糕，因為裡面的椰子油、棕櫚油和可可油等成分含大量飽和脂肪酸，會升高膽固醇和血壓，讓人情緒煩躁；應多吃五穀雜糧，如燕麥、糙米和全麥麵包等，它們富含可溶解性纖維，能夠在腸內與脂肪結合而降低血壓。此外，氣溫超過35℃時，出汗多致使血液黏稠度升高，也會引起人煩躁不安的情緒，多喝水可以起到讓血液稀釋的作用，讓心情平和下來。
